Le tengu, le démon au long nez 天狗

Le gobelin japonais mi-homme mi-oiseau

Avec son visage cramoisi percé d’un immense nez et ses ailescollées au corps, le tengu est l’un des  personnages du folklore japonais les plusconnus et les plus importants de la culture populaire japonaise.  Créaturemythique, on peut néanmoins en rencontrer lors de certains festivals…Suivez-nous!

En effet, au fil des ans, le "chien céleste" devint un "homme-oiseau". Il fut alors figuré avec des ailes et un immense nez - de sept paumes de long selon le Nihon Shoki - nez qui serait une anthropomorphisation d'un bec originel. 

Son visage est en général rougecramoisi, percé de gros yeux effrayants et parfois entouré de longs cheveux noirs ou blancs. Les tengu sont  généralement représentés avec le costume des yamabushi, les guerriers ascètes des montagnes, dont ils seraient les divinités tutélaires. 

Le trait saillant de ces esprits est leur grande fierté et leur vanité. D’où l’expression idiomatique en parlant de quelqu’un qui est devenu très prétentieux : "Tengu ninatta", littéralement "devenu(e) un tengu".

Masques de tengu

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Des ermites yamabushi

Des ermites yamabushi

Patrick Vierthaler

Moine aux prises avec un tengu

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Des gobelins mi-dieux mi-démons

La tradition orale japonaise s’est enrichie peu à peu d’histoires dont les tengu étaient les héros et certains lettrés commencèrent à les classifier selon leur type, des daitengu (littéralement "grand tengu") les plus sages et les plus puissants, aux kotengu (littéralement "petittengu"), les plus faibles mais aussi les plus ignorants, à l’aspect moins anthropomorphe et plus proche d’un oiseau. 

Ces créatures devinrent des personnages de plus en plus nombreux et complexes, aux nombreux pouvoirs, dont celui de voler. 

Les tengu se distinguent des autres Yôkai, monstres et fantômes japonais par leur hostilité au bouddhisme. Ils étaient à l’origine des esprits de la religion shinto et nombreuses sont les légendes où ils attaquent ou enlèvent les moines, détournent les humains de leur foi bouddhiste ou encore volent dans les temples. 

Certaines traditions font des tengu les esprits réincarnés de prêtres en colère ou hérétiques. Au Moyen Âge, des histoires narrent les aventures des tengu aux prises avec la famille impériale, comme celle où l'empereur Sanjô fut rendu aveugle par l'un d'eux.

Tengu portant le chapeau des yamabushis

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Tengu - Artisanat "Etchu-washi"

Tengu - Artisanat "Etchu-washi"

Espace Densan

Tengu dans un festival

Tengu dans un festival

I.D.O.

Les tengu sont aussi connus pour leur maîtrise des arts martiaux. Selon la légende, le samurai légendaire Minamoto no Yoshitsune aurait été entraîné par le "roi des tengu", Sojobo. Entraînement qui lui aurait permis de vaincre le moine Benkei sur le pont de Goto. Dans la même veine, un sabreur aussi émérite que Miyamoto Musashifut surnommé le "petit tengu" !

Avec le temps, les pouvoirs maléfiques des tengu furent atténués et à partir du XVIIIème siècle, certains d'entre eux sont considérés comme de bons esprits, qui protègent les temples bouddhistes et peuplent les montagnes sur lesquelles ils veillent.

Minamoto no Yoshitsune et son compagnon d'arme Benkei

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  • Chaque année, du 3 au 5 août, lors du plus grand festival de la ville de Numata (dans la préfecture de Gunma), deux immenses masques de tengu, sont paradés à travers les rues de la cité. 
  • Seules les femmes ont le droit de porter les tengu, afin d’apporter chance et bonheur à leur famille et d’avoir des accouchements faciles, dit-on. Ce festival est dédié au tengu de la montagne Kashouzan près de Numata. C’est un événement très populaire qui attire des milliers de visiteurs.

Mikoshi (autel portatif) d'un tengu

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