Capodanno - Oshogatsu

Se il Nuovo Anno è l'occasione di fare la festa, la dimensione religiosa è forte in Giappone. Ha la stessa risonanza che ha il Natale per i cristiani: una comunione spirituale e familiare. Prima di cominciare il nuovo anno, i giapponesi fanno le pulizie sia nella loro dimora sia nel loro spirito: i tatami sono scossi, i tappeti messi all'aria ed è di buon augurio sostituire gli oggetti rotti per meglio accogliere le divinità del Nuovo Anno. Tutti i debiti devono essere pagati e gli affari in corso conclusi. 

Il culto del cibo

A fine anno, numerosi giapponesi prendono il tempo di organizzare le festività. Una buona parte della giornata del 31 Dicembre è consacrata alla preparazione della cena di Capodanno: Osechi ryôri. Il pasto è composto da molteplici piccole portate presentate nei bentô, contenitori per il pasto divisi in porzioni, che per quest'occasione sono laccati. 

Certe portate sono imprescindibili per il loro retaggio simbolico: i soba, noodle di grano saraceno, sono sinonimo di longevità. Degli gnocchi di pesce rosso e bianco, colore tradizionale delle feste. Delle uova di pesce rappresentano la fecondità. Rientra nelle abitudini di preparare in famiglia, prima del grande giorno, dei mochi, piccole polpette a base di riso glutinoso. La loro degustazione non è senza rischio: ogni anno, la consumazione di mochi causa decine di morti per soffocamento...

Tradizionalmente, per non offendere il dio del fuoco, i giapponesi non hanno il diritto di cucinare i primi tre giorni dell'anno. Quindi, preparano dei bentô per i giorni a venire. I piatti vengono quindi fortemente salati o conditi con l'aceto per permettere una migliore conservazione. Oggi, questa usanza è sempre meno rispettata e i contenitori pasto sono spesso acquistati al supermercato.

Tra religione secolare…

La giornata del 31 Dicembre si svolge sotto il segno del buon umore e della festa; la parte spirituale riprende quando cade la notte. Le famiglie degustano il toso, sake speziato, augurio di buona salute, e si preparano per andare a pregare.

Al posto dei dodici colpi della mezzanotte, i giapponesi vanno ad ascoltare i cento otto colpi suonati dalla campana del tempio. Questi ultimi hanno lo scopo di cacciare le cento otto passioni o macchie morali ed invocare il nuovo anno. 

In questo nuovo giorno, andare, al sorgere dell'aurora, ad ammirare l'alba è simbolo di felicità. Nel culto shintô, la divinità del Nuovo Anno arriva con il primo raggio dell'astro solare. Una leggenda incita i giapponesi a cercare un punto di vista il più elevato possibile per godere al meglio di questo momento. 

...e frenesia popolare

Altro rituale molto apprezzato pur nel suo spirito ossequioso: guardare il Kohaku Uta Gassen sul canale NHK. Questa trasmissione riunisce tutti i cantanti popolari di differenti generazioni. Crooner e star della J-Pop si dividono il palcoscenico la stessa sera in una competizione maschi contro femmine. Il gruppo vincitore è designato poco prima dello scoccare della mezzanotte. 

Si vedono anche apparire davanti a certe case dei kadomatsu, composizioni floreali che includono generalmente del bambù e del pino, simboli di salute e longevità.

Infine, l'usanza più divertente di questo inizio anno è il culto del regalo sorpresa chiamato fukubukuro. Il principio è lo stesso che vige in Occidente. Salvo che certi possono contenere dei veri e propri tesori: telefoni, computer, viaggi, automobile o addirittura una casa per i più fortunati.