Shichi go san: il rito di passaggio giapponese per i bambini, che celebra la crescita e il benessere

Le origini e il significato storico dello shichi go san

Le origini dello Shichi go san risalgono al periodo Heian (794-1185), quando iniziò come pratica dell'aristocrazia per celebrare la crescita dei bambini. Nel corso del tempo si è evoluta e si è diffusa ad altre classi sociali. La natura rituale del festival riflette il legame storico del Giappone con lo shintoismo, la spiritualità indigena che spesso incorpora la riverenza per la natura e gli spiriti ancestrali.

Si ritiene che la prima celebrazione ufficiale dello Shichi go san sia stata organizzata dallo Shogun Tokugawa Tsunayoshi il 15 novembre 1681, quando portò il figlio maggiore Tokumatsu a pregare per la sua salute in un santuario shintoista. Questo ha creato il precedente della celebrazione del 15 novembre, considerato un giorno di buon auspicio. In epoca feudale, l'elevata mortalità infantile rendeva il raggiungimento dei 3, 5 e 7 anni un traguardo importante da festeggiare e ringraziare gli dei. Alcune famiglie aspettavano fino all'età di 3 o 4 anni per aggiungere ufficialmente i figli al registro familiare.

Il significato delle età fortunate di 3, 5 e 7 anni

Nella cultura giapponese, le età di tre, cinque e sette anni hanno un significato speciale, in quanto simboleggiano le fasi di crescita e di sviluppo dei bambini che passano dalla prima infanzia alla maggiore maturità:

• Età 3 (san): Sia i bambini che le bambine festeggiano il fatto di essersi lasciati alle spalle gli anni della prima infanzia. Ai tempi dei samurai, questa era la data in cui i bambini potevano iniziare a farsi crescere i capelli dopo essere stati rasati durante l'infanzia.
• 5 anni (go): Si festeggia soprattutto per i ragazzi, che spesso indossano il loro primo hakama, a significare un passo simbolico verso la virilità e una maggiore responsabilità. In passato, i ragazzi delle famiglie di samurai iniziavano anche a indossare giacche haori con lo stemma della famiglia a questa età.
• Età 7 anni (shichi): Si festeggia soprattutto per le ragazze, che iniziano a indossare le fasce obi per legare i loro kimono come gli adulti, invece di semplici cordoncini. Questa transizione indica il passaggio alla giovinezza.

Anche i numeri dispari sono considerati fortunati nella numerologia giapponese, per cui il 3, il 5 e il 7 sono età ancora più propizie da commemorare. Le ragazze in genere celebrano lo shichi go san due volte, all'età di 3 e 7 anni, mentre i ragazzi oggi lo celebrano solo una volta, all'età di 5 anni.

L'evoluzione dei rituali shichi go san nel tempo

I rituali dello shichi go san si sono evoluti nel corso dei secoli, pur mantenendo l'essenza di celebrare la crescita dei bambini. In passato, il kamioki prevedeva la rasatura della testa dei bambini e la successiva crescita dei capelli a partire dai 3 anni. Hakamagi-no-gi segnava i bambini di 5 anni che indossavano i loro primi pantaloni hakama, e obitoki-no-gi indicava le bambine di 7 anni che iniziavano a indossare le fusciacche obi formali.

Oggi, mentre rituali specifici come il kamioki non sono più seguiti, la visita ai santuari shintoisti rimane centrale nello Shichi go san. Le famiglie portano i bambini per esprimere gratitudine per la loro salute e pregare per una crescita continua e per la felicità. Un sacerdote esegue i rituali di benedizione e i bambini ricevono spesso chitose ame, caramelle rosse e bianche che simboleggiano la longevità. I sacchetti di caramelle raffigurano gru e tartarughe, animali associati alla lunga vita.

La pratica moderna dello shichi go san: visite ai santuari e fotografie

Nel Giappone contemporaneo, la celebrazione dello shichi go san con visite ai santuari, abiti formali e foto professionali rimane popolare, anche se alcune famiglie optano per approcci più casual. I bambini indossano kimono e hakama tradizionali dai motivi elaborati e dai colori vivaci. Gli studi e i santuari offrono il noleggio di abiti e pacchetti con acconciature, trucco, foto e persino soggiorni in hotel.

I santuari più popolari di Tokyo per lo shichi go san includono Meiji Jingū, Hie Jinja e Kanda Myōjin. Dopo le preghiere e le benedizioni, le famiglie spesso scattano foto commemorative al santuario o in uno studio. Alcuni acquistano amuleti portafortuna o scrivono desideri su targhe ema. La giornata culmina con un pasto celebrativo in un ristorante o a casa.

Festival Shichi Go San al santuario di Izanagi, AwajiLucky 15

Abiti tradizionali indossati per lo shichi go san

Vestirsi con abiti tradizionali è un segno distintivo dello shichi go san. Le ragazze indossano kimono furisode dai colori vivaci e squisiti, con fusciacche obi formali. A 3 anni, indossano un gilet hifu sopra il kimono prima di passare al kimono normale a 7 anni. Gli stili incorporano motivi regionali e stemmi di famiglia.

I bambini di cinque anni indossano i primi pantaloni hakama e le giacche haori, spesso con lo stemma della famiglia. L'abbigliamento indica la transizione verso l'età adulta e la responsabilità. Alcuni ragazzi indossano anche un pugnale da samurai per completare il look cerimoniale.

Mentre il kimono è la norma, alcune famiglie moderne optano per abiti da cerimonia in stile occidentale, come completi e vestiti, per dare un tocco contemporaneo alla tradizione. L'abbigliamento è scelto con cura per riflettere il senso dell'occasione.

Chitose ame: la caramella simbolica data ai bambini durante lo shichi go san

Una parte iconica dello shichi go san è la distribuzione di chitose ame, o "caramelle millenarie", per celebrare la crescita dei bambini. Queste sottili caramelle dure, lunghe 15 pollici, hanno i colori di buon auspicio del rosso e del bianco, che simboleggiano gioia e purezza. I bambini ricevono le chitose ame in un sacchetto decorativo con simboli di longevità come gru e tartarughe.

Tradizionalmente, i bambini ricevono il numero di bastoncini di caramelle corrispondente alla loro età di shichi go san - 3, 5 o 7 anni. La forma allungata della caramella rappresenta anche il desiderio di una vita lunga e sana. La chitose ame è un segno memorabile di questo rito di passaggio e delle speranze condivise dalla famiglia per il futuro radioso del bambino.

Lo shichi go san nella cultura popolare giapponese

Come tradizione di lunga data, lo shichi go san è presente in molti aspetti della cultura popolare giapponese. Le serie di anime e manga raffigurano spesso personaggi che celebrano la festa, come in Crayon Shin-chan e Chibi Maruko-chan. Queste storie mostrano le usanze dell'evento e ne evidenziano il ruolo di pietra miliare della famiglia.

Anche il cinema e la televisione giapponesi incorporano lo shichi go san, con la festa che fa da sfondo a scene toccanti sull'infanzia, i legami familiari e la crescita. La caratteristica immagine dei bambini in kimono colorati che visitano i santuari è diventata una rappresentazione iconica delle gioie innocenti della gioventù.

Anche i videogiochi partecipano ai festeggiamenti: alcuni presentano eventi speciali di shichi go san o abiti che i giocatori possono collezionare. La pervasività culturale dello shichi go san in Giappone riflette il suo significato duraturo come rito di passaggio dell'infanzia.