Shinrin-yoku: terapia della foresta

Che cos'è lo shinrin-yoku e da dove deriva?

Il termine "shinrin-yoku" (森林浴) è stato coniato nel 1982 dal Ministero giapponese dell'Agricoltura, delle Foreste e della Pesca. Tradotta letteralmente come "bagno nella foresta", la pratica mira a incoraggiare i cittadini a fare passeggiate nei boschi per migliorare il loro benessere fisico e mentale. L'idea si ispira alle tradizioni buddista e scintoista, che attribuiscono grande importanza al legame con la natura.

In Giappone, dove le foreste coprono circa due terzi del Paese, lo shinrin-yoku è diventato rapidamente una pietra miliare della politica di medicina preventiva. Questo approccio risponde alla crescente necessità di riconnettersi con la natura in una società sempre più urbanizzata e stressata. Il concetto si è poi diffuso in tutto il mondo, in particolare in Europa e in Nord America, dove viene spesso definito "silvoterapia".

I benefici scientificamente provati dei bagni nella foresta

Dagli anni '90 sono stati condotti numerosi studi scientifici per valutare gli effetti dello shinrin-yoku sulla salute. I risultati sono impressionanti e confermano i benefici di questa pratica:

• Riduzione dello stress: è stato osservato un calo significativo dei livelli di cortisolo, l'ormone dello stress, dopo soli 40 minuti di camminata nella foresta.
• Miglioramento della salute cardiovascolare: il bagno nella foresta riduce la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.
• Rafforzamento del sistema immunitario: è stato osservato un aumento dell'attività delle cellule NK (Natural Killer) che dura fino a un mese dopo un'immersione di tre giorni nella foresta.
• Regolazione dei livelli di glucosio: è stata osservata una riduzione dei livelli di glucosio nel sangue nei diabetici.
• Miglioramento dell'umore e riduzione dell'ansia: i partecipanti hanno riferito una riduzione dei sintomi depressivi e un migliore stato emotivo.
• Stimolazione dei cinque sensi: Il contatto con la natura aiuta a sviluppare una maggiore consapevolezza sensoriale.

Si ritiene che questi effetti positivi siano in parte dovuti ai fitoncidi, molecole secrete dagli alberi per proteggerli da batteri e insetti. Si ritiene che l'inalazione di questi composti abbia proprietà antinfiammatorie e immunostimolanti per il corpo umano.

Come si pratica lo shinrin-yoku?

Lo shinrin-yoku è accessibile a tutti, indipendentemente dall'età e dalle condizioni fisiche. Ecco alcuni consigli che vi aiuteranno a trarre il massimo da questa esperienza:

• Scegliere un luogo adatto: scegliere un bosco tranquillo e accessibile, possibilmente con una varietà di specie arboree.
• Lasciare molto tempo a disposizione: una sessione di bagno nella foresta dura generalmente tra le 2 e le 4 ore, ma anche 20 minuti possono essere utili.
• Disconnettersi: Spegnete il cellulare e lasciatevi alle spalle le preoccupazioni quotidiane.
• Camminare lentamente e senza meta: l'obiettivo non è coprire una distanza, ma immergersi nell'atmosfera della foresta.
• Usate i cinque sensi: Osservate i giochi di luce, ascoltate i suoni della foresta, toccate la corteccia degli alberi, respirate i profumi della natura.
• Praticare la consapevolezza: concentrarsi sul momento presente e sulle proprie sensazioni.
• Fare delle pause: sedersi o sdraiarsi per meditare o semplicemente contemplare l'ambiente circostante.

Alcune guide propongono esercizi specifici per approfondire l'esperienza, come sessioni di respirazione guidata, meditazione o anche passeggiate meditative.

Lo sviluppo dello shinrin-yoku in Giappone

In Giappone, lo shinrin-yoku è diventato una vera e propria istituzione nazionale. Il governo ha investito milioni di dollari nella ricerca e nello sviluppo di questa pratica:

• Creazione di basi terapeutiche: dal 2006, 62 aree in Giappone sono state ufficialmente designate come "basi terapeutiche" o "percorsi terapeutici". Queste aree sono state studiate scientificamente per i loro effetti positivi sulla salute.
• Formazione di guide specializzate: I terapisti sono formati specificamente per lo shinrin-yoku, in modo da guidare i partecipanti attraverso la loro esperienza.
• Diversificazione delle attività: oltre alle passeggiate nella foresta, vengono spesso proposte attività complementari come il nordic walking, la meditazione mindfulness, le tecniche di respirazione o l'aromaterapia.
• Integrazione nel sistema sanitario: alcuni programmi consentono ai partecipanti di beneficiare di consultazioni mediche prima e dopo le sessioni per misurare gli effetti sulla loro salute.

Lo Shinrin-yoku è anche integrato nei programmi turistici, combinando la terapia naturale con la scoperta del patrimonio locale, in particolare sulle vie di pellegrinaggio come il Kumano Kodo nella prefettura di Wakayama.

Dove si può praticare il bagno nella foresta in Giappone?

Sebbene tutte le foreste giapponesi siano adatte allo shinrin-yoku, alcuni luoghi sono particolarmente noti per questa attività. Ecco alcuni luoghi consigliati, in particolare vicino a Tokyo:

Lo Shinrin-yoku oltre i confini del Giappone

Il concetto di bagno nella foresta si è diffuso rapidamente in tutto il mondo, talvolta adattando la pratica ai contesti culturali locali:

• In Europa: la terapia forestale sta guadagnando popolarità, soprattutto in Germania, Francia e Regno Unito. Si stanno sviluppando programmi di formazione per guide forestali.
• Nord America: iniziative come l'Association of Nature and Forest Therapy negli Stati Uniti offrono formazione e certificazione per le guide.
• Corea del Sud: il Paese ha sviluppato le proprie "foreste terapeutiche" ispirandosi al modello giapponese.

Anche nelle aree urbane è possibile praticare una forma adattata di shinrin-yoku nei parchi e negli spazi verdi. La chiave è riconnettersi con la natura, anche su piccola scala.

Lo shinrin-yoku è molto più di una semplice passeggiata nel bosco. È un invito a rallentare, a riconnettersi con la natura e a prendersi cura della propria salute in modo olistico. Sia in Giappone che in altre parti del mondo, questa pratica offre una parentesi di calma e benessere nella nostra vita spesso frenetica. Allora perché non provare il vostro primo bagno nella foresta durante il vostro prossimo viaggio in Giappone o anche più vicino a casa? La natura vi aspetta, pronta a offrirvi i suoi benefici.