Cérémonies du thé et activités

Le lien entre le Japon et le thé (appelé "Ocha" en japonais) va au-delà du simple rafraîchissement. Il existe dans l'archipel des pratiques culturelles centrées sur le thé et son cultivateur, imprégnées d'une histoire profonde et de riches traditions. Dans de nombreuses régions du Japon, vous découvrirez les racines et traditions de cette culture prisée, depuis les cérémonies intimes du thé jusqu'aux visites des champs où il est cultivé.

Brève histoire du thé au Japon

Les premières traces de la présence du thé au Japon remontent au VIIIe siècle. Il est probable que les moines bouddhistes Kukai et Saicho l'aient rapporté de Chine. Au fil des siècles, le thé a été la boisson principale des classes religieuses et royales, qui ont encouragé sa culture et ont continué à faire importer des théiers de Chine continentale. Les principaux thés japonais traditionnels sont dérivés de la plante Camellia sinensis, avec des traitements et des préparations différents qui donnent lieu à des variantes. Les plus célèbres de ces thés japonais sont le matcha, le hojicha et le sencha. Mais il existe de nombreux autres thés importants qui trouvent leur origine au Japon, notamment le genmaicha, le mugicha et le kocha.

• Le Matcha (抹茶), probablement le plus célèbre des thés japonais, est obtenu en broyant des feuilles de thé à la teinte spéciale pour en faire une poudre fine et richement colorée qui est mélangée à de l'eau, ce qui lui donne une sensation plus épaisse en bouche et une saveur terreuse.
• Le Sencha (煎茶) est un thé japonais courant. Il s'agit d'un thé en vrac obtenu par vaporisation et roulage des feuilles de thé qui ont été exposées au soleil pendant le processus de croissance, avec des notes d'herbe et un soupçon d'astringence.
• Le Hojicha (ほうじ茶) est également un thé en vrac, tout comme le sencha, mais les feuilles de thé sont torréfiées, ce qui donne des saveurs de noix et de caramel plus prononcées et une teneur en caféine plus faible.
• Le Gyokuro (玉露) est un thé spécial dont le nom se traduit par "rosée joyeuse" Il fait l'objet d'un processus de culture particulier, les feuilles de thé de la plus haute qualité étant mises à l'ombre avant d'être récoltées.
• Le Genmaicha (玄米茶) est un thé vert mélangé à du riz brun grillé, ce qui lui confère une saveur de terre et de noix, souvent décrite comme ayant un arôme de "pop-corn" au nez.
• Le Mugicha (麦茶) est une tisane à base de grains d'orge torréfiés. Elle a une saveur riche et granuleuse et est très populaire en été.
• Le Kuromamecha (黒豆茶) est fabriqué à partir de graines de soja noir grillées. Dégusté aussi bien chaud que froid, il est doux et noisette, avec une pointe de sucré.

Il existe de nombreux autres thés au Japon, mais ces trois-là constituent la pierre angulaire d'une grande partie de la culture traditionnelle du pays, avec d'innombrables maisons de thé et producteurs servant la boisson de base qui a été centrale dans la culture culinaire du Japon.

Les cérémonies du thé au Japon

L'histoire des cérémonies du thé au Japon remonte à la période Muromachi, en particulier au IXe siècle. Si le rituel est centré sur le thé et son service, le sentiment d'intimité et les pratiques précises qui sont répétées un nombre incalculable de fois par les praticiens constituent le véritable attrait de la cérémonie.

Avec Japan Experience, les visiteurs ont la possibilité d'assister à une cérémonie du thé dans trois villes différentes : Tokyo, Kanazawa et Kyoto.

À Tokyo, vous découvrirez l'une des traditions les plus précieuses du Japon dans la capitale du pays. Bien que Tokyo soit connue comme une ville contemporaine, cette cérémonie du thé se déroule au cœur d'Asakusa, l'un des quartiers les plus importants de la ville sur le plan historique, qui fait la part belle à la tradition et au charme rétro. La cérémonie se déroule dans une salle traditionnelle tapissée de tatamis.

L'ancienne capitale de Kyoto est également la capitale japonaise du thé, et certaines des cultures de matcha les plus qualitatives proviennent de la région. Organisée dans une authentique salle de thé, la cérémonie est animée par des femmes qui ont consacré une grande partie de leur vie à cette pratique et qui offrent à leurs hôtes une hospitalité sans faille. À Kyoto, nous avons également la possibilité de réserver une cérémonie du thé privée pour vous et votre groupe !

Kanazawa est souvent surnommée "mini-Kyoto", les deux villes ayant leurs quartiers traditionnels et leur longue histoire. Toutefois, cette ville, capitale de la préfecture d'Ishikawa, possède une identité et un charme qui lui sont propres ! Cette cérémonie du thé se déroule dans le jardin Kenrokuen, l'un des trois jardins les plus précieux de tout le Japon ! Avec en toile de fond le magnifique feuillage du jardin, c'est une cérémonie du thé dont beaucoup ne peuvent que rêver !

Les régions productrices de thé au Japon

À l'instar des régions viticoles du monde entier, certaines préfectures et régions du Japon sont particulièrement réputées pour leur production de thé. À l'instar des sommeliers qui louent les cabernets de Bordeaux ou les nebbiolos du Piémont, les feuilles de thé de bon nombre de ces préfectures sont appréciées non seulement au Japon, mais dans le monde entier ! Bien que des thés de qualité soient cultivés dans tout le Japon, les cultivars des préfectures suivantes sont d'une qualité particulière :

• Shizuoka : Le plus grand producteur de thé du Japon, le thé vert est une des principales variétés cultivées ici, et les champs sont souvent situés à proximité du Mont Fuji.
• Kagoshima : Deuxième producteur de thé, cette préfecture du sud du pays se distingue par son "Shincha", un thé précoce récolté au premier stade de la floraison.
• Kyoto : L'ancienne capitale a une riche histoire en matière de production de thé, le matcha d'Uji étant particulièrement recherché.
• Mie : Cette préfecture côtière est connue pour ses variétés de thé plus uniques cultivées dans la région d'Ise, telles que le Sencha cuit à la vapeur et les thés ombragés.
• Fukuoka : La ville de Yame à Fukuoka est connue pour ses thés verts, en particulier son Gyokuro, qui est l'une des variétés de thé les plus prisées au Japon.

La récolte du thé au Japon

La culture du thé au Japon comprend généralement trois périodes de récolte principales :

• Ichibancha: La première récolte de l'année, de fin avril à début mai, est la récolte la plus prisée, réputée de la plus haute qualité.
• Nibancha: Cette récolte secondaire, qui a lieu en juin, donne généralement des thés au goût plus léger que la première récolte annuelle.
• Sanbancha: Dernière récolte de l'année pendant les mois plus chauds de juillet et août, ces thés sont davantage destinés à la consommation quotidienne ou aux mélanges.

Il est important de connaître ces périodes typiques de récolte du thé tout au long de l'année si vous souhaitez visiter les champs de thé afin de savoir quand ils seront les plus actifs !

Visite du cœur du pays du thé au Japon

La préfecture de Shizuoka est le premier producteur de thé du Japon. En fait, environ 40 % de tout le thé cultivé dans le pays provient de cette préfecture, et ce n'est pas sans raison ! Les sols de la préfecture sont riches et les vastes champs de thé s'étendent le long du paysage. Shizuoka est également l'une des préfectures où se trouve le vénérable mont Fuji, que l'on peut souvent apercevoir depuis ces champs.

Cette visite, bien plus qu'une simple promenade dans les champs, offre la possibilité de cueillir soi-même des feuilles de thé, en fonction de l'état des cultures à ce moment-là. Vous verrez le processus de création du hojicha, au cours duquel les feuilles de thé sont torréfiées avant d'être traitées, et vous aurez l'occasion de créer votre propre mélange ! Avec un guide qui possède de vastes connaissances sur la culture du thé et sur la préfecture de Shizuoka dans son ensemble, ne manquez pas votre chance de découvrir le centre de production du thé au Japon !

En plus de ces journées consacrées aux champs de thé de Shizuoka, nous proposons une excursion de plusieurs jours qui offre une expérience unique et authentique aux voyageurs désireux de vivre un voyage immersif à travers l'île-nation. Notre itinéraire spécialisé, baptisé "Sur la route du thé", emmène les voyageurs à travers les riches campagnes de Kyoto. Plus qu'une ville populaire, Kyoto est une préfecture entière avec des paysages magnifiques et une riche histoire de production de thé.

En minibus, les voyageurs quittent l'ancienne capitale pour se rendre au lac Biwa, le plus grand lac d'eau douce de tout le Japon. Après avoir admiré la campagne tout au long de la route, vous arriverez à Wazuka, une importante région de culture du thé. De là, la célèbre ville d'Uji, où l'on cultive et où l'on se procure le matcha de la plus haute qualité, sera au programme. Cette ville ne se contente pas de produire des thés de classe mondiale, elle abrite également le célèbre temple Byodo-in, qui est un élément historique essentiel de cette localité.

C'est l'occasion pour les amateurs de thé de s'intéresser à leur boisson préférée comme jamais auparavant, sur les lieux mêmes de son origine pittoresque. Découvrez le thé au Japon de la manière la plus immersive qui soit !

Plongez dans la culture du thé avec les céramiques japonaises

Si le thé est la pièce maîtresse des cérémonies japonaises du thé, les poteries et les céramiques en sont la toile. En effet, les récipients soigneusement fabriqués pour le thé revêtent une grande importance, et l'île principale du sud de Kyushu abrite certains des plus beaux bols à thé, non seulement du Japon, mais aussi du monde entier !

En outre, cette excursion comprend un repas et des rafraîchissements dans l'un des plus anciens salons de thé de la région, ainsi qu'un arrêt sur un pont d'observation bien en vue qui offre de magnifiques panoramas sur les champs de thé environnants !

Faites une excursion ici et plongez dans l'univers de ces légendaires shokunin (artisans) qui défendent les techniques traditionnelles et préservent l'histoire de leur culture.