Japan Rail Pass: voyage en train illimité

Le Japan Rail Pass donne accès à toutes les lignes ferroviaires exploitées par Japan Railways (JR) dans l'ensemble du Japon (à l'exception de certains trains à grande vitesse, dont le Shinkansen « Nozomi ») pour une période de 1, 2 ou 3 semaines.

Le réseau ferroviaire japonais compte plus de 20 000 km de voies. Avec ce billet, vous pouvez accéder aux principales attractions des 4 îles principales de l'archipel japonais.

Le Japan Rail Pass peut être utilisé 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tout au long de l'année, même s'il est parfois difficile d'obtenir une place assise pendant les périodes de vacances :

• Du 28 décembre au 6 janvier, du fait des vacances du Nouvel An, durant lesquelles les Japonais retournent dans leurs villes natales 
• Du 27 avril au 6 mai, période appelée la « Golden Week », quelques jours de vacances créant un « pont », durant lequel les Japonais voyagent à l’intérieur du pays 
• Aux environs du 15 août pendant le festival « O-bon » qui rassemble les familles.

Le JR Pass permet l'utilisation illimitée des trains JR, y compris les trains à grande vitesse, pendant une certaine période, et peut vous faire économiser de l'argent si vous prévoyez de faire plusieurs voyages en train sur de longues distances.

Si vous voyagez dans plusieurs villes du Japon et prévoyez d'utiliser le train à grande vitesse (Shinkansen) ou d'autres trains longue distance (trains locaux, express ou à express limité), le JR Pass peut être une option rentable.

Le pass couvre la quasi-totalité du réseau exploité par JR au Japon, à l'exception d'Okinawa : JR Hokkaido, JR East, JR Central, JR West, JR Shikoku et JR Kyushu.

Les trains

Les lignes JR locales (identifiables par le suffixe ou le logo « JR »), les trains express, et les Shinkansen Hikari, Sakura et Kodama. Dans les grandes villes, plusieurs lignes JR remplacent avantageusement le métro : la Yamanote et la Chuo à Tokyo, la ligne Loop (Kanjo) à Osaka.

Au-delà du train

• Le monorail de Tokyo, entre l'aéroport de Haneda et la gare de Hamamatsucho
• Le Narita Express (N'EX)
• Les bus JR locaux, sur un certain nombre de lignes — les bus touristiques de Hiroshima et de Kanazawa, par exemple
• Le ferry JR vers l'île de Miyajima (Itsukushima)

Les trains de nuit

Les trains de nuit, comme le Sunrise Seto, sont accessibles avec le pass. En revanche, les couchettes, les voitures privées et les compartiments spéciaux font l'objet d'un supplément qui n'est pas couvert.

Deux Shinkansen font exception, les Nozomi et Mizuho : voir Qu'est-ce qui n'est pas couvert par le Japan Rail Pass ?

Les réseaux qui n'appartiennent pas à JR

Les lignes de métro, les tramways, les bus urbains et les compagnies ferroviaires privées ne sont pas inclus, même s'ils circulent dans les mêmes villes que les lignes JR : par exemple les lignes Odakyu, Tozai et Keio à Tokyo, le réseau Kintetsu dans le Kansai, les lignes Midosuji, Tanimachi et Yotsubashi à Osaka, ou encore les lignes Kuko, Hakozaki et Nanakuma à Fukuoka. Pour ces trajets, vous pouvez utiliser une carte IC prépayée comme la Suica, ou envisager un pass journalier dédié à Tokyo, Osaka ou Kyoto.

Les bus longue distance JR

Les bus JR locaux sont inclus, mais les JR Expressway Bus, qui relient les grandes villes entre elles, ne le sont pas.

Le ferry vers la Corée

Le ferry JR vers Miyajima est inclus ; la liaison JR Hakata–Busan ne l'est pas.

Les Shinkansen Nozomi et Mizuho

Ce sont bien des trains JR, mais ils ne sont pas couverts par le pass. Vous pouvez malgré tout les emprunter en réservant une place payante — comptez 4 000 à 8 000 ¥. Les Hikari et Sakura, eux, sont inclus, desservent les mêmes gares et circulent environ toutes les 30 minutes.

Les portions empruntant un réseau privé

Certains trains JR circulent sur des voies appartenant à des compagnies privées. Vous payez alors le tarif plein pour cette portion, au guichet avant de monter ou directement à bord. C'est le cas des liaisons vers Hakone et Kawaguchiko, ou du train de Shinjuku vers Nikko, qui quitte le réseau JR à Kurihashi : le pass ne couvre que jusqu'à cette gare.

Attention, franchir un portique ne garantit pas que le train soit couvert !

Le Japan Rail Pass

• Couverture : la majorité des lignes JR dans tout le Japon.
• Durées : 7, 14 ou 21 jours.
• Prix : plus élevé, mais rapporté à l'ensemble du réseau national.
• Pour qui : les itinéraires longue distance qui traversent plusieurs régions.

Les pass régionaux

• Couverture : une seule région.
• Durées : de 2 à 7 jours selon le pass.
• Prix : généralement inférieur.
• Pour qui : explorer une région en profondeur.

En pratique

Si votre itinéraire tient dans une seule région, un pass régional est souvent la meilleure option. Dès que vous enchaînez plusieurs régions éloignées — Tokyo, Kyoto et Hiroshima par exemple — le pass national reprend l'avantage.

Aucun des deux n'est automatiquement le meilleur choix : tout dépend de votre itinéraire. Un repère simple permet de trancher dans la plupart des cas — comptez le nombre de trajets que vous ferez chaque semaine.

Plus de 3 trajets par semaine, à travers plusieurs régions

Le Japan Rail Pass est le plus avantageux. C'est le cas typique d'un premier voyage qui enchaîne Tokyo, Kyoto et Hiroshima, avec plusieurs Shinkansen longue distance.

Moins de 3 trajets par semaine

Les billets de train à l'unité reviennent généralement moins cher, et vous gardez une politique d'annulation et de modification souple.

Beaucoup de déplacements concentrés sur une seule région

Un pass régional offre un confort équivalent pour un budget nettement inférieur — Kansai, Kyushu, ou encore Alpes japonaises et Hokuriku. C'est aussi un très bon complément aux billets à l'unité : le pass couvre vos journées denses sur place, les billets couvrent les quelques grands trajets qui relient vos étapes.

Comment vérifier pour votre voyage

Listez vos trajets semaine par semaine avant de choisir. Le comparatif plus haut sur cette page vous donne le prix de départ de chacune des trois options.

Ordinary (standard)

Sièges inclinables, tablettes, porte-manteaux, fenêtres ouvrantes et prises électriques. Places réservées ou non réservées, au choix. C'est la classe incluse dans le JR Pass standard.

Green Car

Plus d'espace pour les jambes et des sièges davantage inclinables. L'accès suppose une réservation et un supplément — sauf si vous avez opté pour le JR Pass Green Car, qui vous y donne accès sans frais supplémentaires.

Gran Class

Le niveau le plus luxueux, avec un intérieur haut de gamme et un confort maximal. Il n'est proposé que sur certains trains des lignes Tohoku, Hokkaido, Joetsu et Hokuriku Shinkansen.

Ces trains sont bien des trains JR : vous pouvez y monter avec votre JR Pass. En revanche, seul le tarif de base est couvert, que votre pass soit ordinaire ou Green. Pour voyager en Gran Class, vous devez régler en plus le tarif express limité ainsi que le supplément Gran Class.

La réservation à l'avance n'est pas possible : renseignez-vous directement au guichet JR (« midori no madoguchi »).

La Green Car vaut-elle le supplément ?

Le gain de confort est réel, mais deux points méritent d'être connus avant de vous décider.

La réservation est obligatoire : contrairement aux voitures non réservées, vous ne pouvez pas monter en Green Car de façon spontanée. Et chaque rame ne compte qu'un nombre limité de voitures Green, qui affichent complet rapidement en haute saison — certains voyageurs ayant payé le supplément n'ont pas pu en profiter sur tous leurs trajets.

Si votre voyage tombe pendant la Golden Week, Obon ou le Nouvel An, réservez vos trajets en Green Car dès l'échange de votre coupon.

Les deux canaux sont officiels : même pass, mêmes trains, mêmes conditions. La différence tient à quelques points concrets.

L'atout du site officiel de JR

• La réservation des sièges en ligne, avant le départ. Avec un coupon d'échange, elle se fait au Japon, au guichet ou sur une borne en gare — gratuitement et sans limite, mais sur place. À peser si vous voyagez en haute saison ou tenez à fixer vos horaires à l'avance.

Les atouts de Japan Experience

• Votre date d'activation choisie sur place. Vous fixez le début de validité au moment de l'échange, une fois au Japon. Le site officiel impose de la choisir dès l'achat.
• Partenaire officiel de Japan Railway. Le même pass, aux mêmes conditions.
• Un service client 7 jours sur 7, dans la langue de votre achat, avant, pendant et après votre voyage — là où le site officiel renvoie vers un support japonais.
• Un guide de voyage offert avec votre pass.
• La livraison gratuite, avec plusieurs options au choix.

Vérifiez que votre revendeur est officiel

Quel que soit le site sur lequel vous achetez, assurez-vous qu'il figure sur la liste officielle des agences de vente agréées à l'étranger publiée par JR. Japan Experience y figure.

Japan Experience propose l'option JRP Care, à 18 €, à souscrire en même temps que votre commande de Japan Rail Pass.

Ce que couvre l'option

• Remboursement à 100 % du Japan Rail Pass en cas d'annulation, au lieu des 15 % de frais retenus sans l'option.
• Changement de nom gratuit sur votre coupon d'échange, alors que les frais de réexpédition restent à votre charge sans l'option.
• Une assistance téléphonique au Japon, 7 jours sur 7 de 8 h à 22 h, en français et en anglais, pendant toute la durée de validité de votre pass. Appels illimités, au tarif d'une communication locale. Le numéro figure dans votre mail de confirmation.

Ce que l'assistance peut faire pour vous

Vous orienter dans une grande gare, vous informer en cas de trafic perturbé, vérifier un horaire de train quand vous n'avez pas accès à Internet, répondre à vos questions sur l'utilisation du pass ou sur le prix d'un billet chez une compagnie privée, et servir d'intermédiaire si vous ne parvenez pas à vous faire comprendre d'un agent JR.

Ce que l'option ne couvre pas

• Aucun remboursement une fois le coupon échangé contre le Japan Rail Pass, ni si vous avez déjà voyagé avec.
• L'option ne peut pas être ajoutée après coup : elle se souscrit au moment de la commande du pass.
• Ce n'est pas un service de la compagnie JR. JRP Care est proposé par Japan Experience et n'est pas affilié à Japan Railways.

Oui, tant que votre coupon d'échange n'a pas été échangé contre le pass au Japon.

Les frais retenus

15 % du montant total des billets, quelle que soit la date d'annulation. Les frais d'envoi ne sont pas remboursés.

Le délai

Votre coupon d'échange, non utilisé, doit nous être retourné dans l'un de nos bureaux dans les 365 jours suivant sa date d'émission.

C'est la date à laquelle nous recevons le coupon qui fait foi. Prévoyez donc le temps nécessaire à son acheminement : un retard postal ne peut pas justifier un dépassement du délai, et aucune extension n'est accordée.

En cas de perte

Si vous perdez votre Japan Rail Pass, le remboursement n'est possible que si le coupon d'échange n'a pas encore été échangé. Les frais restent de 15 %, quelle que soit la date d'annulation, dans la limite d'un an après la date d'émission du coupon. La demande ne peut toutefois être traitée qu'à l'issue d'un délai de 4 mois à compter de cette même date d'émission.

Si l'échange vous est refusé au Japon

Japan Experience ne peut être tenu responsable si l'échange du coupon contre le Japan Rail Pass vous est refusé une fois au Japon, quel qu'en soit le motif.

Cela dépend de l'endroit où vous l'avez acheté. Si vous l'avez acheté sur le site officiel de JR, vous avez 30 jours pour échanger votre voucher contre le pass au Japon. Avec des revendeurs tiers comme Japan Experience, vous bénéficiez de jusqu'à 90 jours, ce qui vous laisse plus de flexibilité pour acheter votre pass bien avant votre voyage.

Ce que vous recevez avant votre départ est un coupon d'échange, pas le pass lui-même. Vous l'échangez une fois au Japon.

Ce qu'il faut emporter

Votre coupon d'échange papier, ainsi que votre passeport. Sans le coupon, aucun échange n'est possible : ne le laissez pas chez vous.

Où l'échanger

Dans un bureau d'échange agréé (« midori no madoguchi »), présent dans les grandes gares JR et dans les aéroports internationaux. Tous les guichets JR n'assurent pas cet échange et les horaires varient : repérez le bureau le plus proche de votre point d'arrivée avant de partir.

Quand l'échanger

Dans les 3 mois suivant votre achat.

Prévoyez du temps

L'attente varie beaucoup selon le bureau et le moment : quelques minutes dans un guichet calme, mais plus souvent 30 minutes à une heure dans les grandes gares, et jusqu'à deux heures dans un aéroport à l'arrivée des vols long-courriers.

Si vous n'avez pas besoin de votre pass dès l'aéroport, échangez plutôt votre coupon le lendemain dans une gare de Tokyo. Si en revanche vous comptez rejoindre la ville avec le Narita Express, couvert par le pass, faites l'échange sur place.

Choisir votre date d'activation

La date d'activation se choisit au moment de l'échange et n'a pas besoin d'être le jour même. Elle marque le début du décompte de validité : le premier jour compte comme jour 1, quelle que soit l'heure de l'activation.

Les réservations sont gratuites et illimitées avec le JR Pass. Elles se font au Japon, une fois votre pass en main.

Où réserver

Le plus simple est d'utiliser les bornes automatiques en gare : le QR code imprimé sur votre pass vous permet d'y réserver vos places directement, sans faire la queue au guichet. Vous pouvez aussi passer au guichet JR (« midori no madoguchi »), mais l'attente y atteint souvent 20 à 30 minutes.

Dans les deux cas, la réservation en ligne n'est pas possible avec un coupon d'échange acheté auprès d'une agence : elle se fait sur place, dès que vous avez échangé votre coupon.

Réservez plusieurs trajets à la fois

Chaque passage au guichet peut demander 20 à 30 minutes d'attente. Préparez la liste de vos déplacements et faites-les enregistrer en une seule fois, plutôt que de revenir avant chaque train.

Vous pouvez aussi voyager sans réservation

La plupart des Shinkansen comportent quelques voitures à places non réservées, accessibles avec le pass sans démarche préalable. C'est pratique pour un trajet décidé le jour même — mais aux heures de pointe et en haute saison, ces voitures se remplissent et le voyage peut se faire debout.

En Green Car, la réservation est obligatoire

Chaque rame ne compte qu'une ou deux voitures Green : en haute saison, elles affichent complet rapidement. Réservez le plus tôt possible après l'échange de votre coupon, et vérifiez au guichet que votre réservation est bien enregistrée en Green Car et non en voiture standard.

Bagages volumineux

Si vos bagages mesurent entre 160 et 250 cm au total, vous devez également réserver un espace de rangement, situé à l'avant ou à l'arrière de la voiture.

Après l'échange de votre coupon, on vous remet un ticket cartonné de taille standard. Il porte deux éléments qu'il ne faut pas confondre.

La bande magnétique : pour franchir les portiques

Insérez le ticket dans la fente du portillon d'accès. Il ressort de l'autre côté : n'oubliez pas de le reprendre, il est réutilisable. Même geste à la sortie, à votre gare de destination.

Le QR code : pour réserver vos places

Le code carré imprimé sur le ticket sert uniquement à réserver vos places assises, gratuitement, directement sur les bornes automatiques en gare — sans passer par le guichet.

Si vous avez réservé un siège

Vous recevez un second billet, au guichet comme à la borne. Les deux billets doivent être insérés à l'entrée du portique, mais seul le JR Pass doit être inséré à la sortie.

Si le portique refuse votre pass

Présentez-vous au guichet situé sur le côté des portiques et montrez votre pass à l'agent, qui vous laissera passer. Cela ne remet pas en cause la validité de votre pass : la bande magnétique peut se dégrader à l'usage. Si le problème se répète, procédez de la même façon à chaque portique — votre pass reste valable jusqu'à sa date d'expiration.

Vérifiez que votre train est bien couvert

Le portique s'ouvre également pour des trains qui ne sont pas inclus dans le pass. Avant de monter, assurez-vous que la ligne est bien exploitée par JR — voir Qu'est-ce qui n'est pas couvert par le Japan Rail Pass ?