La divinità Inari nello shintoismo

Origini e sviluppo del culto di Inari

Il culto di Inari risale almeno all'VIII secolo d.C.. Secondo la leggenda, la prima manifestazione di Inari ebbe luogo sul Monte Inari, vicino a Kyoto, quando un uomo di nome Hata no Irogu scoprì miracolosamente la coltivazione del riso sulla montagna. Questo mito di fondazione illustra il legame originario tra Inari e la coltivazione del riso, alimento base del Giappone.

Nel corso dei secoli, il culto di Inari è diventato progressivamente più ricco e complesso. Inizialmente una divinità agraria legata alla fertilità dei campi, il compito di Inari si è ampliato fino a comprendere altri settori come il commercio, l'artigianato e l'industria. Questa evoluzione riflette i cambiamenti della società giapponese, passata da un'economia essenzialmente agricola a una più diversificata.

Un importante punto di svolta nella diffusione del culto di Inari fu la sua adozione da parte del famoso monaco buddista Kūkai nel IX secolo. Facendo di Inari la protettrice del tempio Tō-ji di Kyoto, Kūkai contribuì notevolmente alla popolarizzazione di questa divinità al di là della sua regione d'origine. Questa associazione tra shintoismo e buddismo illustra il sincretismo religioso caratteristico del Giappone medievale.

Rappresentazioni e simbolismo di Inari

Le rappresentazioni di Inari sono notevolmente polimorfe e riflettono la complessità di questa divinità. A volte maschile, a volte femminile, Inari può assumere l'aspetto di un vecchio barbuto che trasporta sacchi di riso, di una bella giovane donna o di una figura androgina dai tratti indefiniti. Questa fluidità di rappresentazione fa sì che ognuno possa crearsi la propria immagine di Inari.

L'animale emblematico associato a Inari è la volpe (kitsune), vista come suo messaggero e servitore. I santuari dedicati a Inari sono solitamente ornati da statue di volpi, spesso in coppia. Queste volpi tengono spesso in bocca oggetti simbolici, come una chiave (del granaio del riso), un rotolo (che rappresenta la conoscenza) o una sfera di cristallo (che simboleggia l'anima).

Anche il colore vermiglio è strettamente associato a Inari. I torii (portici) rossi che segnano l'ingresso ai santuari Inari sono diventati un simbolo iconico, particolarmente famoso nel santuario Fushimi Inari di Kyoto, con le sue migliaia di torii che formano tunnel sulla montagna.

Le aree di protezione e influenza di Inari

Santuari dedicati a Inari in Giappone

Inari è una delle divinità più venerate del Giappone, con oltre 30.000 santuari a lei dedicati in tutto il Paese. Questo rappresenta circa un terzo di tutti i santuari scintoisti del Giappone, a testimonianza dell'immensa popolarità del culto.

Il santuario principale e più famoso è il Fushimi Inari Taisha di Kyoto. Fondato nel 711, questo vasto complesso si estende lungo le pendici del Monte Inari ed è famoso per le migliaia di torii vermigli che formano gallerie lungo i sentieri della montagna. È un importante sito turistico e un importante luogo di pellegrinaggio, particolarmente popolare a Capodanno.

Altri importanti santuari Inari sono:

• Il complesso di Toyokawa Inari, nella prefettura di Aichi, che combina elementi scintoisti e buddisti
• Santuario Yūtoku Inari nella prefettura di Saga, uno dei tre più grandi santuari Inari del Giappone
• Santuario Takekoma Inari a Iwanuma, il secondo santuario Inari più antico del Paese

Questi santuari, grandi e piccoli, costellano il paesaggio giapponese, dalle grandi città alle zone rurali, a testimonianza dell'onnipresenza del culto di Inari.

Il ruolo delle volpi nel culto di Inari

Le volpi (kitsune) svolgono un ruolo centrale nel culto di Inari, essendo considerate sue messaggere e servitrici. Nel folklore giapponese, le kitsune sono creature dotate di poteri soprannaturali, capaci di metamorfosarsi in esseri umani e rinomate per la loro intelligenza e astuzia.

Nel contesto del culto di Inari, le volpi sono viste come entità benevole, protettrici dei fedeli e intermediarie tra gli esseri umani e la divinità. Si ritiene che le statue di volpi, spesso collocate in coppia all'ingresso dei santuari, custodiscano il luogo sacro e allontanino gli spiriti maligni.

Il rapporto tra Inari e le volpi è così stretto che alcuni devoti confondono le due cose, venerando le kitsune direttamente come manifestazioni di Inari. Questa associazione ha contribuito ad arricchire la mitologia che circonda Inari, dando origine a numerose leggende che vedono le volpi magiche al servizio della divinità.

Pratiche e offerte associate al culto di Inari

Il culto di Inari prevede una serie di pratiche rituali e offerte specifiche. I fedeli visitano i santuari per pregare, chiedere favori o esprimere la loro gratitudine alla divinità. Le preghiere a Inari riguardano spesso la prosperità, il successo negli affari, un buon raccolto o la protezione della famiglia.

Le offerte tradizionali a Inari includono:

• Riso, l'alimento base associato a Inari
• Sake, una bevanda fermentata a base di riso
• Aburaage (tofu fritto), considerato il cibo preferito dalle volpi
• Inari-zushi, il sushi avvolto nell'aburaage

Queste offerte dovrebbero compiacere Inari e le sue volpi messaggere, incoraggiando la divinità a esaudire i desideri dei fedeli.

Una pratica comune è quella di donare ai santuari torii o statue di volpi in miniatura. Spesso aziende e privati donano torii di grandi dimensioni, che vengono poi eretti all'interno delle mura del santuario, creando i famosi tunnel di porte vermiglie.

L'importanza di Inari nella cultura giapponese contemporanea

Sebbene la società giapponese si sia ampiamente secolarizzata, Inari continua a svolgere un ruolo importante nella cultura e nella spiritualità contemporanea. I santuari di Inari sono ancora molto popolari, in particolare durante le celebrazioni tradizionali come il Capodanno e Les matsuri, feste locali giapponesi.

Nel mondo degli affari, molte aziende mantengono altari dedicati a Inari nelle loro sedi, continuando la tradizione di chiedere la benedizione della divinità per la prosperità degli affari. Alcune grandi aziende giapponesi, come il gigante dei cosmetici Shiseido, hanno addirittura Inari come nume tutelare ufficiale.

L'immagine associata a Inari, in particolare le volpi e il torii vermiglio, è diventata una parte iconica della cultura visiva giapponese. Si trova nell'arte, nella letteratura, nei manga e negli anime, contribuendo a mantenere la presenza di Inari nell'immaginario collettivo.

Infine, i santuari Inari, in particolare il famoso Fushimi Inari Taisha, sono diventati importanti attrazioni turistiche, attirando visitatori da tutto il mondo affascinati dalla bellezza dei siti e dalla ricca storia del culto. Questo interesse internazionale contribuisce alla conservazione e alla valorizzazione di questo patrimonio culturale e spirituale unico.

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