Geishe: custodi delle arti giapponesi

Le origini storiche della professione di geisha

Il termine "geisha" è stato ufficialmente riconosciuto come professione a sé stante nella seconda metà del XVIII secolo. La storia della geisha inizia con l'apertura di case da tè (ochaya) nei quartieri di piacere all'inizio del XVIII secolo. Contrariamente a quanto si crede, le prime geisha erano uomini, chiamati taikomochi o hôkan, il cui compito era quello di intrattenere i clienti con canti e musica.

Nel 1750, le donne iniziarono a esercitare la professione come "onna geisha" (geisha femmina) o "geiko" a Kyoto. Ben presto superarono i loro colleghi maschi, che presero il nome di "otoko geisha" (geisha maschio) per differenziarsi. Nel 1800, la professione era diventata esclusivamente femminile.

Nel 1779, il governo giapponese formalizzò la professione di geisha e creò un ufficio di registrazione (kenban) per registrarle e far rispettare la legge che vietava le relazioni sessuali tra geisha e clienti. La riforma Tenpō, a metà del XIX secolo, mise fuori legge la prostituzione e chiuse temporaneamente i quartieri del piacere. Alla riapertura, il governo stabilì una tariffa ufficiale per i servizi delle geisha.

Fino all'inizio del XX secolo, le geishe erano considerate un riferimento per la moda. Con l'occidentalizzazione del Giappone negli anni '20 e '30, alcune geishe adottarono gli stili occidentali, ma molte si opposero a questa modernizzazione e si posizionarono come guardiane delle tradizioni giapponesi, ruolo che mantengono tuttora.

Una formazione rigorosa: imparare le arti tradizionali giapponesi

Diventare geisha è un lavoro intenso che richiede anni di formazione. In passato, le ragazze venivano vendute dalle famiglie povere alle okiya (case delle geishe) fin dall'età di 6 anni. Oggi la formazione non inizia prima dei 15 anni e le ragazze devono intraprendere questa carriera di loro spontanea volontà, di solito dopo aver completato la scuola dell'obbligo.

La formazione inizia spesso con un periodo chiamato "minarai" (apprendistato di osservazione), durante il quale le ragazze seguono e osservano le geishe esperte. In questo modo, imparano le basi di varie arti tradizionali: il chanoyu (cerimonia del tè), la poesia e la letteratura giapponese, l'ikebana (composizione floreale), la musica (shamisen, tamburi tradizionali, flauto giapponese), come indossare il kimono e l'arte della conversazione.

Le apprendiste, chiamate "maiko" a Kyoto, completano la loro formazione accompagnando le geisha affermate nei loro appuntamenti. Si sviluppa un rapporto di "sorellanza": la geisha più anziana trasmette le sue conoscenze alla più giovane e la introduce gradualmente nel circolo chiuso delle geisha. La maiko doveva farsi un nome e crearsi una propria clientela.

L'accesso allo status di geisha è segnato dalla cerimonia dell'"erikae" (cambio di colletto), in cui il colletto rosso dell'apprendista viene abbandonato a favore del colletto bianco, riservato alle geisha affermate. Questo impegnativo addestramento consente alle geisha di padroneggiare le danze e la musicatradizionali giapponesi e di acquisire una conoscenza generale che permetta loro di conversare su tutti gli argomenti con la loro ricca clientela.

I codici estetici delle geisha: trucco, acconciatura e abbigliamento

Il mondo delle geisha è regolato da codici estetici estremamente precisi che riguardano ogni aspetto del loro aspetto. Il trucco delle maiko è particolarmente riconoscibile: il loro viso è ricoperto da uno spesso strato di polvere di riso bianca, la bocca è tinta di rosso vivo e gli occhi e le sopracciglia sono ridisegnati con il nero. Più le geisha (geiko) diventano esperte , meno devono truccarsi. Oltre i 30 anni, possono riservare il trucco alle occasioni speciali, lasciando trasparire la loro bellezza naturale.

Le geishe indossano kimono di seta solo quando escono, allacciati con un'ampia cintura (obi) legata sul retro. La forma del fiocco rivela l'età e lo status della geisha: un fiocco con strascico (darari obi) è indossato dalle maiko, mentre un fiocco corto (taiko musubi) è appannaggio delle geisha più anziane e affermate. Allo stesso modo, i colori e i motivi vivaci sono generalmente riservati alle geisha più giovani.

Vestire un kimono è un compito complesso a causa del peso e della complessità dei tessuti. Un sarto professionista spesso assiste la geisha in questo compito, anzi è l 'unico uomo ammesso all'interno dell'okiya. I kimono, tradizionalmente realizzati a mano, rappresentano un investimento considerevole, del costo di diverse migliaia di euro.

Le acconciature delle geishe sono costituite da chignon tradizionali molto sofisticati, tenuti insieme da pettini e forcine (kanzashi). Per preservare le loro acconciature, che devono rimanere intatte per diversi giorni, le geisha dormono utilizzando un poggiatesta (takamakura) per evitare che la testa tocchi il pavimento. Al giorno d'oggi, alcune geishe indossano parrucche per evitare la calvizie causata dallo sforzo dei capelli.

Il ruolo sociale e artistico delle geishe nella società giapponese

Le geishe occupano un posto unico nella società giapponese come custodi della cultura e della tradizione. Incarnano il massimo della raffinatezza giapponese e sono profondamente rispettate per il loro ruolo nel preservare le arti tradizionali. Contrariamente all'immagine spesso diffusa in Occidente, le geishe non sono prostitute, ma artiste affermate la cui funzione principale è quella di intrattenere attraverso il loro talento artistico.

Il compito principale delle geishe è quello di partecipare ai banchetti (zashiki) che si tengono nelle case da tè (ochaya) o nei ristoranti tradizionali. In questi eventi, utilizzano le loro abilità artistiche per intrattenere una clientela facoltosa composta principalmente da uomini d'affari, politici e persone facoltose. Eccellono nell'arte della conversazione e possiedono un'ampia conoscenza generale che permette loro di interagire con facilità in questi ambienti elitari.

Tradizionalmente, non tutti i clienti facoltosi potevano richiedere i servizi di una geisha a piacimento. Dovevano essere raccomandate o introdotte da clienti esistenti. Questo vale in gran parte ancora oggi, anche se alcune geishe offrono oggi esperienze culturali ai turisti, tra cui cerimonie del tè e spettacoli pubblici come le arti tradizionali all'angolo di Gion.

I servizi delle geishe vengono fatturati in base al tempo trascorso in loro compagnia. I clienti pagano anche i pasti e le bevande consumati durante l'incontro. Una caratteristica particolare di questo sistema è che il conto, spesso elevato, veniva tradizionalmente inviato qualche tempo dopo l'incontro, a testimonianza del rapporto di fiducia instaurato con la clientela.

La vita quotidiana in un okiya: gerarchia e organizzazione

Le geishe vivevano in quartieri riservati chiamati hanamachi (花街, "città dei fiori"), i più famosi dei quali si trovavano a Kyoto, come Gion e Pontochô. Sono collegate a una casa di geisha, l'okiya, anche se non tutte vi abitano. Queste case sono gestite da una donna chiamata "okasan" (madre), che gestisce la struttura e si occupa delle sue "figlie".

La struttura di un'okiya è simile a quella di una famiglia, con le geishe più anziane considerate le "sorelle maggiori" delle più giovani. L'okiya si fa carico della formazione delle apprendiste, fornendo loro alloggio, kimono e l'attrezzatura necessaria, ricevendo in cambio una parte del loro reddito fino al rimborso delle spese sostenute.

Una volta saldati i debiti, le geisha possono scegliere tra due stili di vita: continuare a vivere con l'okiya, che fornisce loro alloggio e kimono ma si prende una parte dei loro guadagni, oppure diventare "indipendenti" (jimae). In quest'ultimo caso, devono finanziare da sole l'abbigliamento e l'equipaggiamento, ma conservano quasi tutto il loro reddito. Tuttavia, rimangono legate alla loro okiya, che funge da agenzia e riceve una commissione.

Le relazioni tra geisha spesso formano vere e proprie "linee di sangue". Ogni apprendista deve trovare una "sorella maggiore" (oneesan) che le insegni il mestiere e la introduca nell'attività. Questo rapporto viene ufficializzato durante una cerimonia chiamata "san san ku do", in cui si bevono tre sorsi da tre ciotole di sake, che simboleggiano la creazione di un legame. In questa occasione, l'apprendista sceglie il suo nome da geisha, spesso ispirato a quello della sua oneesan.

La geisha nel XXI secolo: tra tradizione e modernità

Nel XXI secolo, la professione della geisha si è notevolmente evoluta, pur conservando le sue antiche tradizioni. Al giorno d'oggi, diventare geisha è una scelta volontaria, che di solito si compie durante l'adolescenza, intorno ai 17 o 18 anni, mentre in passato le ragazze entravano nelle case delle geishe da bambine. L'apprendistato, pur essendo ancora lungo e difficile, si è adattato alla realtà contemporanea.

Il numero di geisha è diminuito drasticamente, passando dalle diverse migliaia del periodo Edo alle meno di 200 di oggi. Questo declino si spiega con l'emancipazione delle donne nella società giapponese moderna, che ora hanno accesso ad altre opportunità professionali che offrono indipendenza e stabilità finanziaria. Paradossalmente, negli ultimi anni si è assistito a una rinascita dell'interesse per questa professione, grazie soprattutto a una migliore comunicazione attraverso i media tradizionali e digitali.

Le geisha di oggi devono conciliare il rispetto della tradizione con l'adattamento al mondo moderno. Alcune mantengono una presenza sui social network, partecipano a eventi culturali internazionali o offrono esperienze accessibili ai turisti, come le serate delle geishe a Kanazawa. Queste iniziative contribuiscono alla conservazione e alla diffusione della loro arte, garantendo al contempo la sostenibilità economica della loro professione.

Nonostante questi sviluppi, l'essenza della professione di geisha rimane invariata: le geisha rimangono artiste dedite alla padronanza e alla trasmissione delle arti tradizionali giapponesi. Il loro ruolo di custodi della cultura è più importante che mai in un Giappone in continua modernizzazione, dove rappresentano un legame vivo con il patrimonio artistico del Paese.

Dove incontrare le geishe in Giappone: i famosi hanamachi

Se volete avvistare o incontrare le geishe durante il vostro viaggio in Giappone, alcuni quartieri storici offrono le migliori possibilità. Queste aree, note come hanamachi ("città dei fiori"), sono i luoghi in cui le geishe vivono, si allenano e praticano la loro arte.

Kyoto rimane la culla storica della geisha e la città dove è più probabile imbattersi in una di esse. Il quartiere di Gion, in particolare Hanamikoji-dori e Shirakawa-minami-dori, è il più famoso. Passeggiando la sera presto, si possono scorgere geisha o maiko che si recano a un appuntamento. Una passeggiata notturna organizzata a Gion può aumentare le possibilità di vederle nel loro ambiente naturale.

Anche altre zone di Kyoto ospitano comunità di geisha: Pontochô, con i suoi stretti vicoli lungo il fiume Kamogawa; Miyagawachô, vicino al tempio Kennin-ji; Kamishichiken, il più antico e piccolo degli hanamachi di Kyoto; e Shimabara, un quartiere storico meno frequentato dai turisti.

A Tokyo, anche se in numero minore rispetto a Kyoto, le geisha si trovano in alcuni quartieri tradizionali: Asakusa, con la sua atmosfera da vecchia Tokyo, Kagurazaka, un tempo importante hanamachi, e Shinbashi, dove si trovano ancora alcune case di geisha attive.

Per un'esperienza più coinvolgente della semplice osservazione, è possibile assistere a spettacoli pubblici di geisha. A Kyoto, il teatro Gion Corner offre ogni giorno spettacoli di arti tradizionali, tra cui le danze maiko. In primavera, festival di danza come il Miyako Odori (Danza della Capitale) e il Kamogawa Odori (Danza del fiume Kamo) offrono l'opportunità di vedere le geisha esibirsi sul palco.

Per un'esperienza ancora più autentica, alcuni ryokan (locande tradizionali) e ristoranti di lusso possono organizzare cene in compagnia delle geisha, anche se questi servizi sono costosi e spesso riservati a clienti abituali o raccomandati. Scoprite tutte le attività di Kyoto per migliorare il vostro soggiorno in questa città ricca di storia e tradizione.