Il bento: il portapranzo giapponese

Che cos'è un pranzo bento? Definizione e caratteristiche essenziali

In Giappone, il bento (弁当) è un pasto veloce, consumato fuori casa, sotto forma di scatola a scomparti. Questo tipo di pasto è estremamente popolare in Giappone, tanto che i giapponesi aggiungono il prefisso "-o" per indicarne il rispetto. Il bento prende il posto del panino o del fast food, ed è generalmente il pranzo degli scolari ma anche degli impiegati all'ora di pranzo.

Ogni mattina, molte madri giapponesi sono impegnate in cucina, preparando con cura il pranzo che i figli porteranno a scuola o i mariti al lavoro. La scelta della scatola è importante e le sue dimensioni variano in base alle esigenze nutrizionali di ciascuno. Così un ragazzo e una ragazza della stessa età avranno ciascuno il proprio bento adattato. Oltre alla qualità, anche la quantità è uno dei criteri essenziali nella preparazione di un bento.

Il bento è una perfetta illustrazione della filosofia giapponese dell'equilibrio, sia nel gusto che nella presentazione. Rappresenta anche una forma di comunicazione non verbale, che esprime attenzione e affetto per il destinatario. In una società in cui i gesti a volte contano più delle parole, preparare un bento con cura è un modo per dire "mi prendo cura di te".

La storia del bento: dalle origini antiche alla popolarità mondiale

Le origini del bento risalgono all 'epoca Kamakura (1185-1333), quando venivano preparati semplici pasti da asporto per viaggiatori e guerrieri. A quel tempo, i giapponesi portavano con sé pasti compatti chiamati "Bento" quando andavano a pesca o a caccia. Questi primi bento contenevano principalmente riso bianco, miglio e patate.

Durante questo periodo, i pasti essiccati, noti come hoshi-ii, divennero molto popolari. I bento venivano portati in una piccola borsa e contenevano riso cotto ed essiccato. Fu intorno al periodo Azuchi-Momoyama (1568-1600) che si diffusero le scatole di legno.

Durante il periodo Edo (1603-1868) si verificarono importanti cambiamenti nel modo di presentare e consumare il cibo, che portarono alla popolarità del bento. Il bento divenne più raffinato e fu associato a eventi speciali come l'hanami (visione dei fiori di ciliegio), l'Hina matsuri (festival delle bambole) o all'intervallo delle rappresentazioni teatrali. I viaggiatori portavano il bento avvolto intorno alla vita, noto anche come"koshibento".

Nella seconda metà del XIX secolo, l'ekiben fece la sua comparsa nelle stazioni ferroviarie durante il periodo Meiji (1868-1912). Questo termine, che unisce "eki" (stazione) e "bento", si riferisce ai pasti venduti nelle stazioni ferroviarie. In seguito, le scatole di alluminio divennero popolari durante il periodo Taisho (1912-1926) e furono considerate articoli di lusso.

Dopo un declino durante la Seconda guerra mondiale e il dopoguerra, i bento hanno conosciuto una ripresa di popolarità negli anni '80. Realizzati con materiali moderni come la plastica, potevano essere riscaldati nel microonde, il che ne ha ampliato notevolmente l'uso. Oggi il bento ha conquistato il mondo e si è adattato ai gusti e alle abitudini alimentari di molti Paesi, pur mantenendo la sua essenza giapponese.

La composizione tradizionale di un bento ben bilanciato

Tradizionalmente, un bento equilibrato dovrebbe contenere il 40% di alimenti amidacei, come il riso, il 30% di proteine, pesce o carne, il 20% di verdure e, infine, un rametto di tsukemono, un macerato di verdure o frutta come dessert. Questa ripartizione garantisce un pasto completo ed equilibrato che dura tutto il giorno.

Il riso, alimento fondamentale della cucina giapponese, occupa generalmente un posto d'onore nel bento. Può essere semplicemente cotto al vapore, condito con aceto come nel sushi o modellato in onigiri (polpette di riso). Queste ultime sono spesso avvolte in un foglio di alga nori e possono contenere un ripieno al centro.

Per la parte proteica, troviamo spesso pollo teriyaki, salmone alla griglia, fette difrittata giapponese tamagoyaki, o anche tofu per le versioni vegetariane. Queste proteine sono preparate in modo tale da poter essere mangiate facilmente con le bacchette o direttamente con le dita.

Le verdure aggiungono colore e vitamine al bento. Possono essere crude, come carote grattugiate o fette di cetriolo, o cotte, come spinaci conditi (gomaae) o funghi saltati. Gli tsukemono, verdure fermentate o sottaceto, aggiungono una nota piccante che stimola l'appetito e favorisce la digestione.

Infine, qualche frutto di stagione o un dolce completano questo pasto ben studiato. In definitiva, un pasto appetitoso che i bambini saranno felici di scoprire all'ora di pranzo. Anche se non saranno sempre abbagliati dall'aspetto dietetico, saranno divertiti dall'originalità della composizione, perché in Giappone il bento si gusta meglio con gli occhi.

L'arte del bento: tra estetica e creatività culinaria

Per rendere il pasto più divertente, il cibo non è semplicemente disposto a caso nella scatola. Le scatole bento più kawaii (carine) contengono un intero mondo di personaggi dei cartoni animati, animali ridenti e messaggi di amore e incoraggiamento. Per dare vita a questo mondo, il cibo viene accuratamente scolpito, decorato e tagliato per creare un vero e proprio tableau culinario.

L'arte del bento non si limita all'aspetto estetico: comprende anche considerazioni pratiche come l'equilibrio di sapori, consistenze e temperature. Ogni elemento è progettato per essere gustoso anche se consumato a temperatura ambiente, diverse ore dopo la preparazione.

I diversi tipi di bento lunch box e le loro caratteristiche specifiche

Anche la scatola è una parte importante della cultura bento. Si chiama bento bakô (scatola bento) ed è generalmente divisa in scomparti per separare i diversi alimenti. È tradizionalmente realizzata in legno laccato, ma può essere anche in ceramica, resina sintetica, plastica o alluminio. Ogni materiale presenta vantaggi e svantaggi.

Le scatole bento possono avere uno, due o anche tre livelli interconnessi. I bento fatti in casa sono solitamente avvolti in un furoshiki, un pezzo di stoffa che li rende facili da trasportare e li mantiene caldi.

Esistono anche tipi specifici di bento, a seconda del loro uso o della loro origine. L'ekiben (eki per stazione; ben per bento), venduto nelle stazioni e sui treni, è pensato appositamente per i viaggi. Il bento shokado, presentato in una scatola quadrata divisa in quattro scomparti, si ispira alla cerimonia del tè e si trova spesso nei ristoranti di lusso.

Preparare il proprio bento: consigli pratici e idee di ricette

Preparare il proprio bento può sembrare scoraggiante all'inizio, ma con alcuni consigli pratici diventa un'attività creativa e gratificante. Iniziate con il procurarvi una scatola bento adatta alle vostre esigenze, tenendo conto del vostro appetito e del vostro stile di vita.

Per un bento equilibrato, seguite la regola delle proporzioni tradizionali: 40% di amido, 30% di proteine, 20% di verdure e 10% di frutta o dessert. Questa composizione garantisce un pasto nutriente e soddisfacente.

Quando si prepara il bento, la prima cosa a cui pensare è la sicurezza alimentare. Tutti gli alimenti devono essere ben cotti e raffreddati prima di essere messi nella scatola per evitare la proliferazione batterica. Alcuni ingredienti, come il riso all'aceto, le verdure sott'aceto o i cibi contenenti aceto o limone, si conservano meglio a temperatura ambiente.

Per risparmiare tempo al mattino, preparate alcuni elementi il giorno prima. Ad esempio, potete cuocere il riso, marinare le proteine o preparare le verdure in anticipo. Al mattino non dovrete far altro che assemblare il vostro bento.

Per un inizio facile, provate gli onigiri (fagottini di riso) con salmone o umeboshi (prugna salata), verdure saltate e involtini primavera. Anche gli avanzi della cena della sera precedente possono essere aggiunti al bento per evitare di sprecare cibo.

Per variare, non esitate a ispirarvi ad altre cucine: falafel con hummus e verdure grigliate per un bento mediterraneo, oppure wrap, tabbouleh e verdure crude per una versione più occidentale. L'importante è mantenere l'equilibrio nutrizionale divertendosi.

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I vantaggi del bento: economici, ecologici e nutrizionali

L'adozione del bento come soluzione per il pasto quotidiano presenta molti vantaggi economici. Preparando il proprio pranzo, si risparmia notevolmente rispetto ai pasti acquistati nei ristoranti o nelle caffetterie. Secondo alcuni studi, si potrebbero risparmiare fino a 3.000 euro all'anno portando il proprio pranzo al lavoro!

In termini ecologici, il bento è un'alternativa sostenibile alle confezioni monouso. Utilizzando una scatola riutilizzabile, è possibile ridurre significativamente la quantità di rifiuti prodotti ogni giorno. Inoltre, la preparazione del bento incoraggia l'utilizzo degli avanzi, contribuendo a combattere lo spreco di cibo.

I benefici nutrizionali sono altrettanto importanti. Il formato a scomparti del bento incoraggia naturalmente a diversificare gli alimenti e a creare pasti equilibrati. Le porzioni sono generalmente ben controllate, il che aiuta a mantenere un peso sano. Preparando il proprio bento, inoltre, si ha un controllo totale sugli ingredienti utilizzati, evitando gli additivi e i conservanti che spesso si trovano nei pasti preparati industrialmente.

I bento offrono anche un'esperienza alimentare più consapevole. La sua presentazione accurata invita a prendersi il tempo necessario per apprezzare ogni boccone e riconoscere il valore del cibo. Questo approccio più consapevole all'alimentazione può contribuire a una maggiore soddisfazione dopo il pasto e a un rapporto più sano con il cibo.

Per chi viaggia, soprattutto in Giappone, scoprire le specialità locali attraverso i bento regionali è un'esperienza culturale che arricchisce. La prossima volta che vi trovate a Kyoto, cercate i migliori prodotti al mercato di Nishiki con il nostro Travel Angel e poi preparate il vostro bento con ingredienti autentici.

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Infine, ma non meno importante, il bento può diventare un meraviglioso veicolo di condivisione e trasmissione della cultura. Preparare i bento in famiglia è un modo divertente per introdurre i bambini a una dieta sana e varia. È anche un'opportunità per far conoscere loro i sapori di altre parti del mondo e per sensibilizzarli alle questioni ecologiche legate al cibo.

Per portare a casa un po' della cultura del bento, ispiratevi alla nostra guida ai 10 regali da portare dal Giappone, dove potreste trovare la scatola bento perfetta per iniziare la vostra avventura culinaria.