Geishas: Hüterinnen der japanischen Künste

Die historischen Ursprünge des Berufs der Geisha

Der Begriff "Geisha" wurde in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts offiziell als eigenständiger Beruf anerkannt. Die Geschichte der Geishas beginnt mit der Eröffnung von Teehäusern (ochaya) in den Vergnügungsvierteln zu Beginn des 18. Entgegen der landläufigen Meinung waren die ersten Geishas Männer, Taikomochi oder Hokan genannt, deren Arbeit darin bestand, die Gäste mit Gesang und Musik zu unterhalten.

In den 1750er Jahren begannen Frauen unter dem Namen "onna geisha" (weibliche Geisha) oder "geiko" in Kyoto in diesen Beruf einzusteigen. Bald waren sie ihren männlichen Kollegen zahlenmäßig überlegen, die daraufhin den Namen "otoko geisha" (männliche Geisha) annahmen, um sich zu unterscheiden. Ab 1800 war der Beruf ausschließlich von Frauen ausgeübt worden.

1779 machte die japanische Regierung den Beruf der Geisha offiziell und richtete eine Registrierungsstelle (kenban) ein, um sie zu erfassen und das Gesetz durchzusetzen, das sexuelle Beziehungen zwischen Geisha und ihren Kunden verbot. Die Tenpō-Reform in der Mitte des 19. Jahrhunderts ächtete die Prostitution und ließ die Vergnügungsviertel vorübergehend schließen. Als sie wiedereröffnet wurden, legte die Regierung einen offiziellen Tarif für die Dienste der Geishas fest.

Bis Anfang des 20. Jahrhunderts galten Geishas als Referenz in Sachen Mode. Mit der Verwestlichung Japans in den 1920er und 1930er Jahren übernahmen einige Geishas westliche Stile, aber viele widersetzten sich dieser Modernisierung und positionierten sich als Hüterinnen der japanischen Traditionen- eine Rolle, die sie bis heute beibehalten haben.

Die strenge Ausbildung: Das Erlernen der traditionellen japanischen Künste

Eine Geisha zu werden bedeutet intensive Arbeit, die eine jahrelange Ausbildung erfordert. Früher wurden Mädchen bereits im Alter von sechs Jahren von ihren armen Familien an okiya (Geisha-Häuser) verkauft. Heute beginnt die Ausbildung nicht vor dem 15. Lebensjahr, und die Mädchen müssen diese Laufbahn freiwillig einschlagen, in der Regel nach Abschluss der Pflichtschulzeit.

Die Ausbildung beginnt oft mit einer sogenannten Minarai-Phase (Lernen durch Beobachten), in der die Mädchen erfahrenen Geishas folgen und ihnen zuschauen. Auf diese Weise lernen sie die Grundlagen verschiedener traditioneller Künste: Chanoyu (Teezeremonie), japanische Poesie und Literatur, Ikebana (Blumenarrangements), Musik (Shamisen, traditionelle Trommeln, japanische Flöte), das Tragen eines Kimonos und die Kunst der Konversation.

Die Lehrlinge, die in Kyoto "maiko" genannt werden, vervollständigen ihre Ausbildung, indem sie die bestätigten Geishas bei ihren Terminen begleiten. Dabei entsteht ein "schwesterliches" Verhältnis: Die ältere Geisha gibt ihr Wissen an die jüngere weiter und führt sie nach und nach in den geschlossenen Kreis der Geishas ein. Die Maiko muss auf sich aufmerksam machen und ihren eigenen Kundenstamm aufbauen.

Der Aufstieg zur Geisha wird durch die Zeremonie des "erikae" (Kragenwechsel) markiert, bei der der rote Kragen des Lehrlings zugunsten des weißen Kragens, der den gestandenen Geishas vorbehalten ist, abgelegt wird. Diese anspruchsvolle Ausbildung ermöglicht es den Geishas, dietraditionellen japanischen Tänze und die Musik zu beherrschen und sich ein Allgemeinwissen anzueignen, das es ihnen ermöglicht, sich mit ihrer wohlhabenden Kundschaft über alle Themen zu unterhalten.

Die ästhetischen Codes der Geishas: Make-up, Frisur und Kleidung

Die Welt der Geishas wird von äußerst präzisen ästhetischen Codes bestimmt, die alle Aspekte ihres Aussehens betreffen. Das Make-up der Maiko ist besonders erkennbar: Ihr Gesicht ist mit einer dicken Schicht weißen Reispulvers bedeckt, der Mund ist leuchtend rot gefärbt und Augen und Augenbrauen werden mit schwarzer Farbe nachgezogen. Mit zunehmender Erfahrung sind erfahrene Geishas (Geiko) weniger gezwungen, sich zu schminken. Ab 30 Jahren können sie das Make-up auf besondere Anlässe beschränken und ihrer natürlichen Schönheit Raum geben.

Geishas tragen bei ihren Ausflügen ausschließlich Seidenkimonos, die mit einem breiten, auf dem Rücken gebundenen Gürtel (Obi) geschlossen werden. Die Form der Schleife verrät das Alter und den Status der Geisha: Eine Schleife mit Schleppe (darari obi) wird von Maiko getragen, während eine kurze Schleife (taiko musubi) älteren und gestandenen Geishas vorbehalten ist. Auch leuchtende Farben und Muster sind in der Regel den Jüngeren vorbehalten.

Das Beziehen eines Kimonos ist aufgrund des Gewichts und der Komplexität der Stoffe eine komplexe Aufgabe. Ein professioneller Ankleider unterstützt die Geishas oft bei dieser Aufgabe - er ist übrigens der einzige Mann, der die Okiya betreten darf. Die traditionell handgefertigten Kimonos sind eine große Investition und kosten mehrere Tausend Euro.

Die Frisuren der Geishas sind sehr raffinierte traditionelle Hochsteckfrisuren, die mit Kämmen und Haarnadeln (Kanzashi) zusammengehalten werden. Um ihre Frisur, die mehrere Tage lang intakt bleiben muss, zu erhalten, schlafen Geishas mit einer Nackenstütze (Takamakura), um zu verhindern, dass ihr Kopf den Boden berührt. Heutzutage verwenden manche Perücken, um kahle Stellen zu vermeiden, die durch die Belastung der Haare entstehen können.

Die soziale und künstlerische Rolle der Geishas in der japanischen Gesellschaft

Geishas nehmen in der japanischen Gesellschaft eine einzigartige Stellung als Hüterinnen der Kultur und der Traditionen ein. Sie verkörpern den Gipfel der japanischen Raffinesse und werden für ihre Rolle bei der Bewahrung der traditionellen Künste zutiefst respektiert. Im Gegensatz zu dem im Westen häufig verbreiteten Bild sind Geishas keine Prostituierten, sondern versierte Künstlerinnen, deren Hauptaufgabe es ist, mit ihren künstlerischen Fähigkeiten zu unterhalten.

Die Hauptarbeit der Geishas besteht darin, an Banketten (Zashiki) teilzunehmen, die in Teehäusern (Ochaya) oder traditionellen Restaurants stattfinden. Bei diesen Veranstaltungen setzen sie ihre künstlerischen Fähigkeiten ein, um eine wohlhabende Klientel zu unterhalten, die hauptsächlich aus Geschäftsleuten, Politikern und reichen Privatleuten besteht. Sie sind ausgezeichnete Konversationskünstlerinnen und verfügen über ein breites Allgemeinwissen, das es ihnen ermöglicht, in diesen elitären Kreisen souverän zu interagieren.

Traditionell konnten nicht alle wohlhabenden Kunden nach Belieben die Dienste von Geishas in Anspruch nehmen. Sie mussten von bestehenden Kunden empfohlen oder eingeführt werden. Dies ist auch heute noch weitgehend der Fall, obwohl einige Geishas mittlerweile auch kulturelle Erlebnisse für Touristen anbieten, z. B. durch Teezeremonien oder öffentliche Aufführungen wie die Traditionelle Kunst in der Gion-Ecke.

Die Dienstleistungen der Geishas werden nach der Zeit abgerechnet, die sie in ihrer Gesellschaft verbringen. Die Kunden zahlen auch für die Mahlzeiten und Getränke, die während der Begegnung verzehrt werden. Eine Besonderheit dieses Systems ist, dass die oftmals gesalzene Rechnung traditionell einige Zeit nach dem Treffen verschickt wurde, was von dem Vertrauensverhältnis zeugt, das zu den Kunden aufgebaut wurde.

Der Alltag in einer Okiya: Hierarchie und Organisation

Geishas leben in reservierten Vierteln, die hanamachi (花街, "Blumenstädte") genannt werden. Die berühmtesten davon befinden sich in Kyoto, wie Gion und Pontochô. Sie sind einem Geisha-Haus, dem okiya, angegliedert, auch wenn nicht alle dort leben. Diese Häuser werden von einer Frau namens "okasan" (Mutter) geleitet, die die Einrichtung leitet und über ihre "Töchter" wacht.

Die Struktur einer Okiya ähnelt einer Familienstruktur, in der die älteren Geishas als "große Schwestern" der jüngeren gelten. Die Okiya übernimmt die Ausbildung der Lehrlinge, stellt ihnen Unterkunft, Kimonos und die notwendige Ausrüstung zur Verfügung und erhält im Gegenzug einen Teil ihres Einkommens, bis die entstandenen Kosten getilgt sind.

Sobald ihre Schulden beglichen sind, können die Geishas zwischen zwei Lebensweisen wählen: Sie können weiterhin in der okiya leben, die ihnen Unterkunft und Kimonos zur Verfügung stellt, aber einen Teil ihrer Einkünfte einbehält, oder sie können sich "selbstständig" machen (jimae). Im zweiten Fall müssen sie ihre Kleidung und Ausrüstung selbst finanzieren, behalten aber fast ihr gesamtes Einkommen. Sie bleiben jedoch ihrem okiya angeschlossen, der als Agentur fungiert und eine Provision erhält.

Die Beziehungen zwischen den Geishas bilden oft regelrechte "Linien". Jede Auszubildende muss eine "ältere Schwester" (oneesan) finden, die ihr das Handwerk beibringt und sie in die Szene einführt. Diese Beziehung wird bei einer Zeremonie namens "san san ku do" formalisiert, bei der sie drei Schlucke aus drei Schalen Sake trinken, was die Entstehung einer Verbindung symbolisiert. Bei dieser Gelegenheit wählt die Auszubildende ihren Geisha-Namen, der oft von dem ihres Oneesan inspiriert ist.

Geishas im 21. Jahrhundert: zwischen Tradition und Moderne

Jahrhundert hat sich der Beruf der Geisha erheblich weiterentwickelt, wobei sie ihre jahrhundertealten Traditionen bewahrt hat. Heutzutage ist es eine freiwillige Entscheidung, Geisha zu werden, die in der Regel im Teenageralter, also mit 17 oder 18 Jahren, getroffen wird, während die Mädchen früher schon als Kinder in die Geisha-Häuser eintraten. Die Ausbildung ist zwar immer noch langwierig und schwierig, hat sich aber an die heutigen Gegebenheiten angepasst.

Die Zahl der Geishas ist drastisch zurückgegangen, von mehreren Tausend in der Edo-Zeit auf weniger als 200 heute. Dieser Rückgang ist auf die Emanzipation der Frauen in der modernen japanischen Gesellschaft zurückzuführen, die nun Zugang zu anderen beruflichen Möglichkeiten haben, die Unabhängigkeit und finanzielle Stabilität bieten. Paradoxerweise ist in den letzten Jahren ein erneutes Interesse an diesem Beruf zu beobachten, was vor allem auf eine bessere Kommunikation über die traditionellen und digitalen Medien zurückzuführen ist.

Die Geishas von heute müssen die Einhaltung der Traditionen mit der Anpassung an die moderne Welt in Einklang bringen. Einige halten eine Präsenz in sozialen Netzwerken aufrecht, nehmen an internationalen Kulturveranstaltungen teil oder bieten Erfahrungen an, die auch für Touristen zugänglich sind, wie die Geisha-Events in Kanazawa. Diese Initiativen tragen dazu bei, ihre Kunst zu erhalten und zu verbreiten und gleichzeitig die wirtschaftliche Lebensfähigkeit ihres Berufs zu sichern.

Trotz dieser Entwicklungen bleibt das Wesen des Geisha-Berufs unverändert: Sie sind nach wie vor Künstlerinnen, die sich der Beherrschung und Weitergabe der traditionellen japanischen Künste verschrieben haben. Ihre Rolle als kulturelle Hüterinnen ist in einem sich ständig modernisierenden Japan wichtiger denn je, wo sie eine lebendige Verbindung zum künstlerischen Erbe des Landes verkörpern.

Wo man in Japan Geishas treffen kann: berühmte Hanamachis

Wenn Sie auf Ihrer Reise durch Japan Geishas erspähen oder treffen möchten, bieten bestimmte historische Viertel die besten Chancen. Diese Viertel werden hanamachi ("Blumenstädte") genannt und sind die Orte, an denen die Geishas leben, trainieren und ihre Kunst ausüben.

Kyoto ist nach wie vor die historische Wiege der Geisha und die Stadt, in der Sie am ehesten einer Geisha begegnen werden. Der Stadtteil Gion, insbesondere die Straßen Hanamikoji-dori und Shirakawa-minami-dori, ist der berühmteste. Wenn Sie dort am frühen Abend spazieren gehen, könnten Sie Geishas oder Maiko auf dem Weg zu ihren Terminen sehen. Ein organisierter Abendspaziergang in Gion kann Ihre Chancen erhöhen, sie in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten.

Auch in anderen Stadtteilen Kyotos gibt es Geishagemeinschaften: Pontochô mit seiner engen Gasse entlang des Kamogawa-Flusses; Miyagawachô in der Nähe des Kennin-ji-Tempels; Kamishichiken, das älteste und kleinste Hanamachi in Kyoto; und Shimabara, ein historisches Viertel, das von Touristen weniger besucht wird.

In Tokio gibt es zwar weniger Geishas als in Kyoto, aber sie praktizieren in mehreren traditionellen Vierteln: Asakusa mit seiner Atmosphäre des alten Tokio; Kagurazaka, früher ein wichtiger Hanamachi; und Shinbashi, wo sich noch einige aktive Geishahäuser befinden.

Für ein immersiveres Erlebnis als das bloße Beobachten können Sie öffentliche Aufführungen besuchen, bei denen Geishas auftreten. In Kyoto bietet das Gion Corner Theater täglich Aufführungen traditioneller Künste, darunter auch Maiko-Tänze. Während des Frühlings bieten Tanzfestivals wie Miyako Odori (Tanz der Hauptstadt) und Kamogawa Odori (Tanz des Kamo-Flusses) die Gelegenheit, Geishas bei ihrer Performance auf der Bühne zu beobachten.

Für ein noch authentischeres Erlebnis können einige Ryokan (traditionelle Gasthäuser) und gehobene Restaurants Abendessen mit Geishas organisieren, obwohl diese Dienstleistungen teuer sind und oft nur von Stammgästen oder empfohlenen Gästen in Anspruch genommen werden. Hier finden Sie alle Aktivitäten in Kyoto, die Ihren Aufenthalt in dieser geschichtsträchtigen und traditionsreichen Stadt bereichern werden.