Conducir en Japón: guía completa para viajeros franceses

Trámites administrativos: obtener una traducción oficial de su permiso

El primer paso esencial para conducir en Japón es obtener una traducción oficial de su permiso de conducir francés. Japón no reconoce el permiso de conducir internacional para los conductores franceses, a diferencia de otros países. Esta traducción debe realizarla la Federación Japonesa del Automóvil (JAF) o una agencia de viajes autorizada.

Puede hacerlo directamente en Japón, en una oficina de la JAF, pero perderá un tiempo precioso durante su estancia. La solución más práctica es recurrir a un servicio de traducción del permiso de conducir a Japón antes de partir. La traducción obtenida tiene la misma validez que el original, siempre que no haya sido alterada.

Para conducir legalmente en Japón, debe llevar siempre consigo tres documentos esenciales: el permiso de conducir original, su traducción jurada y el pasaporte.

Alquiler de coches: dónde y cómo alquilar un coche en Japón

Existen numerosas agencias de alquiler de coches en todo Japón, con diferentes tarifas y servicios. Las grandes, como Toyota Rent a Car, Budget, Nippon Rent a Car y Niconico Rent a Car, ofrecen servicios en inglés y a veces en francés, lo que facilita la movilidad de los turistas.

Por un pequeño coche urbano básico, hay que pagar unos 6.500 yenes al día (unos 40 euros). Por una berlina híbrida, los precios empiezan en unos 10.500 yenes al día (65 euros). Casi todos los coches de Japón están equipados con cajas de cambio automáticas, lo que facilita mucho la adaptación a la conducción por la izquierda.

Cuando alquile un coche, pida un GPS en inglés; suele ser una opción disponible sin coste adicional. Los GPS japoneses tienen una función muy útil: permiten localizar un destino con sólo introducir su número de teléfono. También debe comprobar si el coche está equipado con el sistema ETC (Electronic Toll Collection) para los peajes de autopista, que le evita tener que parar en cada barrera.

Código de circulación japonés: principales diferencias con Francia

El código de circulación japonés presenta una serie de rasgos distintivos con respecto al francés, aunque muchos aspectos son similares. Las señales de tráfico son generalmente reconocibles, y las principales direcciones se indican en alfabeto latino además de en caracteres japoneses.

Los límites de velocidad se aplican estrictamente en Japón: 40 km/h en ciudad, 60-80 km/h en carreteras secundarias y 80-100 km/h en autopistas. En la práctica, los japoneses suelen conducir entre 10 y 20 km/h por encima del límite de velocidad, pero cuidado con los controles policiales y los radares.

Entre las normas específicas que hay que tener en cuenta, hay que saber que en Japón las señales de stop tienen forma de triángulo invertido con la inscripción 「止まれ」("tomare") y que hay que detenerse por completo. Los semáforos suelen colocarse después de los cruces, de cara al conductor, y no delante como en Francia.

Los peatones tienen prioridad absoluta en la calzada: preste especial atención en los pasos de peatones, incluso cuando el semáforo esté en verde.

Conducir por la izquierda: consejos para adaptarse rápidamente

Conducir por la izquierda en Japón tiene su origen en la época feudal, cuando los samuráis llevaban la espada en el lado izquierdo del cuerpo. Esta tradición continuó y se vio reforzada por la influencia británica cuando se construyeron los primeros ferrocarriles de Japón en el siglo XIX.

He aquí algunos consejos que le ayudarán a adaptarse rápidamente a este estilo de conducción a la inversa:

• Aproveche las cajas de cambios automáticas que incorporan casi todos los coches de alquiler: así podrá concentrarse únicamente en la carretera
• Recuerde que los intermitentes y los limpiaparabrisas están invertidos con respecto a los coches franceses
• Conduzca con precaución los primeros días, manteniéndose bien a la izquierda y dedicando tiempo a observar el tráfico
• Utilice este sencillo truco: el conductor debe situarse siempre en el centro de la calzada
• Preste especial atención en los cruces y las curvas, donde los reflejos pueden jugarle una mala pasada

Normalmente se tarda unas horas en adaptarse a la conducción por el lado izquierdo de la calzada. La ausencia de rotondas en Japón y la presencia sistemática de semáforos o paradas en los cruces simplifican mucho la transición.

Autopistas, peajes y aparcamiento: información práctica

Las autopistas japonesas(indicadas con señales verdes, al contrario que en Francia) están en excelentes condiciones, bien mantenidas y son seguras. Sin embargo, todas están sujetas a peajes, que son relativamente elevados. Para un trayecto Tokio-Kioto, prevea pagar unos 10.000 yenes (60 euros) de peaje.

El sistema ETC (Electronic Toll Collection) permite pasar por las barreras de peaje sin detenerse. La mayoría de las agencias de alquiler ofrecen equipar sus vehículos con una caja ETC, a veces por un pequeño recargo (unos 300 yenes por todo el periodo de alquiler). Los peajes se registran y se pagan al devolver el vehículo.

Las áreas de servicio de las autopistas japonesas ofrecen excelentes servicios: restaurantes de calidad a precios razonables, tiendas, aseos impecables y, a veces, incluso duchas y atracciones turísticas. Son lugares estupendos para tomarse un respiro.

Aparcar suele ser el mayor problema para los conductores en Japón. En las ciudades, las plazas escasean y los aparcamientos son muy caros: se cuentan entre 100 y 500 yenes por una hora, y hasta 2.000 yenes por una noche. La mayoría de los aparcamientos tienen un sistema de bloqueo automático de las ruedas, con una barra que se levanta bajo el vehículo. Para liberar el coche, hay que pagar en la máquina correspondiente a su plaza.

Normas específicas a tener en cuenta: alcohol, teléfono y pasos a nivel

Japón tiene tolerancia cero con la conducción bajo los efectos del alcohol. La tasa de alcoholemia permitida es del 0%, y las sanciones son muy severas: multas de hasta un millón de yenes y penas de cárcel. Los pasajeros que permitan conducir a un alcohólico también se exponen a multas.

Está terminantemente prohibido utilizar el teléfono móvil mientras se conduce, incluso estando parado. Si necesita hacer una llamada o consultar el GPS, aparque en un lugar adecuado.

En los pasos a nivel se aplica una norma japonesa especial: aunque las puertas estén abiertas y el semáforo en verde, hay que detenerse completamente antes de cruzar las vías, igual que ante una señal de stop. Esta norma está pensada para evitar accidentes con los trenes.

Todos los pasajeros deben llevar puesto el cinturón de seguridad, tanto delante como detrás. Al contrario que en Francia, los japoneses utilizan muy poco el claxon y los faros: estos comportamientos pueden percibirse como agresivos.

Las mejores regiones para explorar en coche en Japón

Aunque las grandes ciudades como Tokio y Osaka están bien comunicadas por transporte público, algunas regiones de Japón son especialmente adecuadas para explorarlas en coche:

• Hokkaido: la gran isla del norte ofrece espectaculares paisajes naturales, desde los campos de lavanda de Furano hasta el estanque azul de Biei y el parque nacional de Daisetsuzan.
• Los Alpes japoneses: descubra pueblos tradicionales como Tsumago y Magome, antiguas paradas en la histórica carretera de Nakasendo que une Tokio y Kioto.
• Península de Noto: en la costa del Mar de Japón, explore Wajima y su mercado matutino, el templo de Sojiji y la playa de Chirihama, donde podrá llegar en coche hasta la arena.
• Wakayama: visite los santuarios de Kumano, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y las aguas termales milenarias de Yunomine.
• Shikoku: la más pequeña de las cuatro islas principales de Japón alberga tesoros como el valle de Iya, con sus puentes cubiertos de viñedos y sus paisajes montañosos.
• Kyushu: explore la ciudad balneario de Yufuin, el místico pueblo de Takachiho con sus impresionantes desfiladeros, o la isla de Yakushima y sus cedros milenarios.
• Okinawa: el archipiélago subtropical del sur de Japón, con sus playas de arena blanca y aguas cristalinas, se explora mejor en coche.

El coche le da acceso a lugares vírgenes del turismo de masas y le permite detenerse a voluntad para admirar el paisaje. Para planificar sus viajes, el excelente sitio web Navitime (disponible sólo en japonés, pero con búsqueda en caracteres latinos) le ayudará a calcular la duración del trayecto y el coste de los peajes.

Conducir en Japón requiere algunas adaptaciones, pero ofrece una libertad incomparable para descubrir el país en profundidad. Con la preparación adecuada y algunas precauciones, su viaje por carretera en Japón será sin duda una de las experiencias más memorables de su viaje. No olvide llevar consigo su carné original y su traducción oficial, y explore ¡Todo lo que necesita para viajar en tren por Japón! para completar su experiencia de movilidad por el archipiélago.