Guide de voyage dans la région du Tohoku

La beauté traditionnelle japonaise dans le Tohoku

Le Tohoku regorge de lieux chargés d'histoire : temples bouddhistes, sanctuaires shintoïstes, maisons traditionnelles en bois, châteaux féodaux... Ils vous permettront de découvrir le Japon d'autrefois, le temps des samouraïs et des guerres de clans.

Dans la préfecture d'Iwate, les temples, les jardins et les sites archéologiques de la ville d'Hiraizumi, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, regorgent d'histoires. Ancien centre politique, économique et culturel de la partie nord de l'île de Honshu, elle témoigne aujourd'hui du passé de la région de Tohoku.

La vieille ville de Kakunodate est restée presque inchangée depuis sa création au XVIIe siècle. Son quartier des samouraïs, l'un des mieux conservés du Japon, est le témoin d'un chapitre important de l'histoire du Japon. Un véritable voyage dans le temps !

Fondé en 860, le temple de Yamadera est niché à flanc de montagne dans la préfecture de Yamagata et offre une vue imprenable sur la vallée verdoyante en contrebas et les montagnes environnantes. À ne pas manquer lors de votre visite dans la région.

Enfin, le village d'Ôuchi-juku, dans la préfecture de Fukushima, est très populaire depuis la période Edo. Ses anciennes maisons au toit de chaume ont été protégées jusqu'à aujourd'hui, donnant au village l'aspect d'une capsule temporelle.

Nous vous recommandons de visiter ces lieux, qui témoignent de la richesse de l'histoire de la région.

La nature du Tohoku

Composée de sept des préfectures les plus rurales du Japon, la région du Tohoku est dotée d'une nature exceptionnelle, idéale pour les promenades et les randonnées. Éloignez-vous un moment des grandes villes et prenez une bouffée d'air frais au nord des nombreuses montagnes en découvrant les parcs nationaux et autres beautés naturelles qu'offre la région.

Située à environ 30 minutes en train de Sendai dans la préfecture de Miyagi, la baie de Matsushima abrite plus de 200 petites îles rocheuses et boisées. Elle est considérée comme l'une des trois plus belles vues du Japon, au même titre qu'Amanohashidate, le « pont du ciel » de Kyoto, et le très célèbre torii à Miyajima, près d'Hiroshima.

La région de Tohoku compte de nombreuses montagnes, vallées et rivières. C'est là que l'on peut admirer les plus belles gorges du Japon : les gorges d'Oyasukyo, les gorges de Dakigaeri, ou encore les gorges de Genbikei et Geibikei.

La plus impressionnante est située dans la préfecture d'Aomori, où une rivière prenant sa source dans le lac Towada a formé les gorges d'Oirase. Entouré de forêts luxuriantes et parsemé de cascades, cet endroit inspire les peintres et les poètes depuis des siècles. C'est un endroit particulièrement recommandé pour les amateurs de randonnée et de vélo.

Où voir les cerisiers en fleurs dans le Tohoku ?

Les cerisiers en fleurs sont l'un des symboles les plus caractéristiques du Japon et leur arrivée à la fin de l'hiver apporte chaque année un vent de fête dans le pays ! Leur éclosion donne le coup d'envoi du Hanami, une tradition japonaise qui consiste à pique-niquer en famille, entre amis ou entre collègues sous les branches des cerisiers en fleurs.

À l'arrivée du printemps, vous trouverez dans le Tohoku des endroits exceptionnels pour aller admirer les pétales roses des cerisiers en fleurs.

L'un des lieux les plus emblématiques du Tohoku est le parc Hirosaki de la préfecture d'Aomori et le château éponyme qui s'y trouve. Le château a été construit dans les années 1600, mais reconstruit en 1810. Pendant le festival des cerisiers en fleurs d'Hirosaki, la scène du château, avec en toile de fond un pont d'un cramoisi éclatant et les cerisiers en fleurs qui l'entourent, est unique en son genre. Dans l'enceinte du château se trouve également un jardin botanique avec des animaux exotiques tels que des paons, ainsi que le musée de la ville d'Hirosaki.

Où voir les feuilles d'automne au Japon ?

L'abondance de la nature dans le Tohoku en fait un endroit extraordinaire pour voir les feuilles d'automne (appelées koyo 紅葉 en japonais). Au Japon en particulier, les paysages d'automne sont à couper le souffle, avec des couvertures d'or et de bordeaux éclatants qui coulent à travers les forêts et les vallées.

L'un des meilleurs endroits pour observer les koyo est le lac Towada, qui chevauche les préfectures d'Aomori et d'Akita. À l'automne, les eaux pures reflètent le feuillage doré des arbres, créant un magnifique effet de miroir inversé qu'il faut absolument voir en personne.

Festivals d'été dans le Tōhoku

Pendant l'été au Japon, une multitude de festivals uniques se déroulent dans tout le pays, et le Tohoku abrite certains des matsuri les plus distincts et les plus animés. De la fin juillet à la mi-août, les voyageurs peuvent aller de préfecture en préfecture et visiter les différents festivals.

Dans la préfecture d'Akita, le festival du Kanto met en valeur une procession de participants au festival portant de grands chars constitués de nombreuses lanternes suspendues à un poteau. Ces chars ne ressemblent à aucun autre, car ils sont portés à la main et manipulés de manière extravagante, les porteurs les faisant tenir en équilibre sur leurs mains, dans les passants de leurs ceintures de vêtements traditionnels, et parfois même sur leur front ! C'est un spectacle qu'il faut voir de ses propres yeux pour le croire.

À Sendai, l'un des plus grands festivals de Tanabata a lieu du 6 au 8 août. Les principaux quartiers de la ville sont ornés de banderoles lumineuses et colorées, ce qui donne à toute la ville un air de festival. Bien entendu, des stands de nourriture et des activités pour les enfants sont également installés un peu partout. Si Tanabata est célébré dans tout le pays et dans le monde entier, partout où la diaspora japonaise est importante, les festivités de Sendai sont parmi les plus mémorables à vivre en personne.

Le festival le plus connu de tout le Tohoku, et sans doute du Japon, est le Nebuta Matsuri, dans la préfecture d'Aomori. Pendant six jours, du 2 au 7 août, une grande partie du centre-ville d'Aomori est fermée la nuit pour laisser place aux énormes chars Nebuta qui caractérisent ce festival.

De l'été aux mois les plus froids, la situation septentrionale du Tohoku sur l'île d'Honshu en fait une région où les chutes de neige sont nombreuses. Cela fait du Tohoku une destination particulièrement intéressante pendant cette période.

L'une des scènes les plus emblématiques de l'hiver dans le Tohoku est celle du Yokote Kamakura Matsuri dans la préfecture d'Akita. Chaque année, les 15 et 16 février, des structures ressemblant à des igloos, appelées Kamakura, sont érigées autour de la ville de Yokote. Leurs intérieurs sont éclairés par de charmantes et modestes bougies, et les invités sont accueillis par du mochi et de l'amazake (saké sucré).

Zao, à Yamagata, est une destination célèbre pour les sports d'hiver. Chaque année, les amateurs de ski et de snowboard affluent du Japon et du monde entier pour dévaler les pentes enneigées de cette région.

L'une des destinations les plus célèbres de Fukushima est la ville d'Aizu-Wakamatsu, souvent appelée « la ville des samouraïs ». À l'époque d'Edo, le clan Aizu est resté fidèle au shogunat Tokugawa jusqu'à la fin. Les visiteurs peuvent découvrir la riche histoire de la culture des samouraïs, grâce à différents centres d'expérimentation et ateliers répartis dans la ville. Le château restauré de Tsuruga se trouve au centre d'Aizu-Wakamatsu, un site formidable qui rend hommage à la riche histoire de la région.

Fukushima est souvent considéré comme le « royaume des fruits » du Japon, offrant une abondance généreuse de fruits parmi les meilleurs du pays. Les variétés de raisins, de pommes, de melons et autres sont réputées être les meilleures de Fukushima, et un parfait aux fruits par une journée d'été dans cette préfecture est un régal pour les papilles et l'âme.

Sendai, la capitale de la préfecture de Miyagi, est la plus grande ville du Tohoku, avec plus d'un million d'habitants. La ville, ses environs et la préfecture de Miyagi dans son ensemble abritent certaines des attractions les plus remarquables de tout le Tohoku.

À Sendai, le Zuihoden est un symbole de la riche histoire de la ville. Dédié à Date Masamune, le daimyo du légendaire clan Sendai, cet élégant mausolée abrite également un musée qui présente des objets du passé de la région. Un peu plus loin du centre de Sendai, la société Nikka Whiskey Company, de renommée mondiale, possède l'une de ses distilleries à Miyagikyo. Des visites sont proposées, ainsi que des offres exclusives qui plairont aux amateurs d'alcool.

Ne manquez pas non plus d'admirer les magnifiques paysages de la préfecture de Miyagi, qui regorgent de côtes maritimes, de gorges escarpées et de montagnes ondulantes. Les onsens de Miyagi sont particulièrement célèbres, Naruko et Akiu étant des destinations très prisées des voyageurs étrangers et des Japonais du monde entier.

La visite de cette charmante ville nécessite une randonnée sur la montagne par le sentier Yanagisawa. Depuis le sommet, la vue sur le paysage exigeant d'Iwate est incomparable.

Hiraizumi, située dans la partie sud de la préfecture d'Iwate, regorge de sites historiques datant des XIe et XIIe siècles associés au clan Oshu Fujiwara, des samouraïs qui ont régné sur le nord du Japon jusqu'à la fin de la période Heian. C'est pour cette raison que la région de Hiraizumi et ses attractions historiques ont été classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La richesse du littoral d'Iwate en fait une source notable de délicieux fruits de mer, avec de délicieux coquillages et de l'uni obtenus par les ama (femmes plongeuses traditionnelles) en mer. La capitale de Morioka est connue pour ses « 3 grandes nouilles », à savoir le reimen, un plat de nouilles froid dérivé de la cuisine coréenne, le jajamen, un plat de nouilles à base de viande et de miso dérivé de la cuisine chinoise, et enfin le wanko soba, une expérience culinaire qui consiste à manger plusieurs portions de nouilles soba servies dans un petit bol. Il s'agit autant d'un défi d'appétit et de puissance que d'un repas délicieux...

Lors du Nebuta Matsuri, de grands chars en papier aux détails complexes sont illuminés et poussés dans les rues de la ville pendant la nuit. La fanfare s'étend sur près d'une semaine, envahissant la capitale de la préfecture. Le festival a lieu chaque année du 2 au 7 août.

Situé à l'extrémité sud-ouest de la préfecture, le château de Hirosaki est l'un des châteaux les plus célèbres du Japon. Construit à l'origine en 1611, il était le siège principal du clan Tsugaru qui régnait sur la région à l'époque. Au printemps, le château et le parc qui l'entoure se parent de magnifiques cerisiers en fleurs. En hiver, les pagodes du château se couvrent d'une neige d'un blanc immaculé, offrant ainsi l'un des plus beaux panoramas du Tōhoku.

En ce qui concerne la cuisine, Aomori est fortement associée au thon, appelé maguro en japonais. Située à l'extrême nord, la ville d'Oma se trouve à proximité des eaux les plus riches du détroit de Tsugaru, où le thon le plus luxueux est pêché dans ses profondeurs. Aomori se distingue également par ses fruits, en particulier ses pommes, cultivées dans de nombreuses variétés et expédiées dans tout le pays pour être dégustées.

La préfecture d'Akita abrite le Shirakami Sanchi, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et reconnu pour sa grande beauté naturelle. Le Shirakami Sanchi, qui chevauche les préfectures d'Akita et d'Aomori, abrite une faune prolifique comme les macaques japonais, les seringues et bien d'autres encore ! Les amoureux de la nature ne manqueront pas de faire des randonnées dans la région pour admirer les magnifiques paysages et l'environnement relativement intact.

Akita est historiquement connue pour sa culture du riz et sa production de saké. En plus d'être un alimen de base du régime japonais, Akita utilise son riz caractéristique pour le kiritanpo, une sorte de brochette de riz grillée. La brasserie Takashimizu est l'un des producteurs de saké les plus vénérables du pays, et ses installations, qui organisent des visites, ne se trouvent qu'à 15 minutes environ de la gare JR d'Akita.

Après une journée passée à monter et descendre la montagne, les bains chauds des sources d'eau chaude naturelles de la région sont le meilleur moyen de se détendre et d'apaiser le corps. Outre Zao Onsen, un autre endroit célèbre est Ginzan Onsen, connu pour son architecture en bois remarquable construite le long de charmantes routes qui longent un ruisseau central. En hiver, la scène de ces bâtiments avec la neige qui s'accumule et les fenêtres qui brillent est presque digne d'un film.

Mais en dehors de l'hiver, Yamagata a beaucoup à offrir. Le Dewa Sanzan est l'un des célèbres temples Shugendo, qui combinent les spiritualités du shintoïsme et du bouddhisme. Le Dewa Sanzan comprend une pagode magnifique et d'autres structures immergées dans une belle forêt. En outre, l'aquarium Kamo de Tsuruoka abrite le plus grand nombre de méduses au monde !

L'un des meilleurs endroits à visiter dans tout Niigata se trouve en fait au large des côtes de la préfecture : l'île de Sado ! Il s'agit de la deuxième plus grande île du Japon (la première étant Okinawa) et elle abrite une nature magnifique ainsi qu'une culture unique en son genre. Sur l'île, on peut trouver une mine d'or historique qui a été reconvertie en musée qui donne un aperçu de l'histoire industrielle du Japon. Il est également possible de visiter les brasseries de saké qui ont élu domicile sur l'île !

En effet, la préfecture de Niigata dans son ensemble est l'un des plus grands producteurs de saké de tout le Japon, et compte certains des producteurs les plus réputés, comme la brasserie Obata Shuzo sur l'île de Sado et la brasserie de saké Taiyo à Murakami. Une grande partie de ce saké de qualité provient de la célèbre récolte de riz de Niigata, qui est l'un des riz les plus recherchés de tout le Japon et qui bénéficie grandement des eaux nutritives des chutes de neige.