Guide de voyage dans la région du Tohoku

Le Tohoku regorge de lieux chargés d’Histoire : temples bouddhiques, sanctuaires shintô, maisons traditionnelles en bois ou encore châteaux féodaux. Ces derniers vous feront découvrir le Japon d'autrefois, du temps des samouraïs et des guerres de clans. 

Dans la préfecture d’Iwate, les temples, jardins et sites archéologiques de la ville de Hiraizumi, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, sont chargés d’histoire. Ancienne capitale du nord de l’île de Honshu, elle témoigne aujourd’hui du passé de la région du Tohoku.

La vieille ville de Kakunodate est restée presque inchangée depuis sa création au 17ème siècle. Son quartier samouraï, l'un des mieux conservés du Japon, est le témoin d’une page importante de l'aspect traditionnel du Japon. L'occasion de faire un retour vers le passé ! 

Fondé en 860, le temple Yamadera est niché sur le flanc des montagnes de la préfecture de Yamagata et offre une vue imprenable sur la vallée verdoyante en contrebas et les monts environnants. À ne pas manquer lors de votre visite dans la région.

Enfin, le village Ôuchi-juku dans la préfecture de Fukushima a été très fréquentée par les voyageurs lors de l'époque Edo. Ses maisons anciennes aux toits de chaume ont été protégées jusqu'à nos jours, donnant au village un aspect de capsule temporelle.

On vous recommande de visiter ces lieux, témoins de l’Histoire de la région !

Composée de six des préfectures les plus rurales du Japon, la région du Tohoku est dotée d'une nature grandiose, propice aux balades et aux randonnées. Éloignez-vous pour un temps des grandes villes et allez prendre une bouffée d'air frais au nord des Alpes Japonaises en découvrant les parcs nationaux et autres beautés naturelles offertes par la région.

Située à 30 minutes de Sendai dans la préfecture de Miyagi, la baie de Matsushima abrite plus de 200 petites îles rocheuses et boisées. Elle est considérée comme l'une des trois plus belles vues panoramiques du Japon au même niveau qu'Amanohashidate, le "pont du ciel" du Chûgoku, et la très célèbre Miyajima.

La région de Tohoku a de nombreuses montagnes, vallées et rivières. C'est là-bas que vous pouvez admirer les plus belles gorges du Japon : les gorges d'Oyasu, les gorges de Dakigaeri ou encore les gorges Genbikei et Geibikei. 

La plus impressionnante se situe dans la préfecture d'Aomori, où une rivière prenant sa source dans le lac Towada a formé les gorges d'Oirase. Entouré de bois luxuriants et semé de cascades, ce lieu a inspiré les peintres et les poètes pendant des siècles. C'est un endroit particulièrement recommandé pour les amateurs de randonnées à pied ou à vélo.

Les fleurs de cerisiers sont un des symboles du Japon et leur arrivée à la fin de l'hiver amène chaque année un vent de fête sur le pays ! Leur floraison donne le coup d'envoi des Hanami, une tradition japonaise qui veut que l'on aille pique-niquer en famille, entre amis ou avec ses collègues sous les branches des cerisiers en fleurs.

Lorsque le printemps arrive, vous y trouverez des lieux d'exception pour aller admirer les pétales roses des fleurs de cerisiers :

• Le château de Hirosaki et son parc
• Le festival des cerisiers de Kitakami
• Le château Tsuruga-jo à Aizu

L'abondance de la nature dans le Tohoku en fait un endroit extraordinaire pour voir les feuilles d'automne (appelées koyo 紅葉 en japonais). Au Japon en particulier, les paysages d'automne sont à couper le souffle, avec des couvertures d'or et de bordeaux éclatants qui traversent les forêts et les vallées.

L'un des meilleurs endroits pour observer le koyo est le lac Towada à Aomori. À l'automne, les eaux pures reflètent le feuillage doré des arbres, créant un magnifique effet de miroir inversé, incroyable à voir en personne et en photo.  À Fukushima, vous pouvez vous rendre à Tsuchiyu Onsen, une ville de sources thermales nichée dans une vallée remplie de feuillages, qui entourent les habitants de la ville de nuances de jaune et de pourpre pendant les mois les plus froids. 

Enfin, l'une des attractions naturelles les plus célèbres de la préfecture de Miyagi est Naruko Onsen. Les vallées vallonnées de cette région sont magnifiques en automne et le nombre de ponts élevés qui les surplombent rend le paysage immense. Ne manquez pas de séjourner et de vous détendre dans les onsen tout en profitant de l'incroyable nature que Miyagi a à offrir !

Festivals d'été dans le Tohoku

Pendant l'été au Japon, une multitude de festivals uniques se déroulent dans tout le pays, et le Tohoku abrite certains des matsuri les plus distincts et les plus animés. De la fin juin à la mi-juillet, les voyageurs peuvent aller de préfecture en préfecture et visiter les différents festivals.

Dans la préfecture d'Akita, le festival du Kanto implique une procession de participants au festival portant de grands chars constitués de nombreuses lanternes suspendues à un poteau. Ces chars ne ressemblent à aucun autre, car ils sont portés à la main et manipulés de manière extravagante, les porteurs les faisant tenir en équilibre sur leurs mains, dans les passants des ceintures de leurs vêtements traditionnels, et parfois même sur leur front ! C'est un spectacle qu'il faut voir de ses propres yeux pour y croire. 

À Sendai, l'un des plus grands festivals de Tanabata a lieu le 7 juillet. Les principaux quartiers de la ville sont ornés de banderoles lumineuses et colorées, ce qui donne à toute la ville un air de fête. Bien entendu, des stands de nourriture et des activités pour les enfants sont également installés un peu partout. Si Tanabata est célébré dans tout le pays et dans le monde entier, partout où la diaspora japonaise est importante, les festivités de Sendai sont parmi les plus mémorables à vivre en personne. 

Le festival le plus connu de tout le Tohoku, et sans doute du Japon, est celui de Nebuta, dans la préfecture d'Aomori. Pendant cinq jours, du 2 au 7 août, une grande partie du centre-ville d'Aomori est fermée la nuit pour laisser place aux énormes chars de Nebuta qui définissent le festival. Ces chars ne ressemblent pas à ceux que l'on voit lors des festivals d'été. Outre leur taille imposante, ils sont incroyablement ornés et colorés, conçus dans les moindres détails d'après des shoguns historiques. Les chars sont éclairés par des lampes internes qui les font briller de mille feux pendant les défilés nocturnes. S'il est un festival incontournable dans le Tohoku, c'est bien le Nebuta !

Zao, à Yamagata, est une destination célèbre pour les sports d'hiver. Chaque année, les amateurs de ski et de snowboard affluent du Japon et du monde entier pour dévaler les pentes enneigées de cette région. Parallèlement, les visiteurs peuvent se réchauffer dans les nombreuses sources d'eau chaude onsen de la région, qui contrastent avec les pentes froides et enneigées de la montagne. Profitez de la neige pendant la journée et détendez-vous dans un ryokan le soir !

Un autre onsen célèbre dans cette région est Ginzan Onsen, également à Yamagata ! C'est l'une des villes d'onsen les plus pittoresques de tout le Japon, avec un paysage particulièrement beau en hiver, lorsque la neige blanche et poudreuse recouvre l'architecture traditionnelle de la ville. 

La ville d'Ichinoseki, dans la préfecture d'Iwate, est l'une des choses les plus uniques à faire au Japon en hiver. Sur la rivière Satetsu, dans la campagne de la préfecture, les gens peuvent se promener sur la rivière à travers les gorges de Geibikei dans un bateau traditionnel équipé de kotatsu, des tables chauffantes japonaises spécialisées utilisées pendant l'hiver. Promenez-vous doucement le long de la rivière et détendez-vous en admirant l'incroyable paysage hivernal qui vous entoure tout en restant bien au chaud dans le bateau.