Honda Tadakatsu: Il generale samurai senza macchia dei Tokugawa

La prima vita e gli inizi militari sotto i Tokugawa

Nato nel 1548 nella prefettura di Aichi, Tadakatsu era il figlio maggiore di Honda Tadahira. Nonostante la perdita del padre e del nonno in giovane età, iniziò a servire Tokugawa Ieyasu fin dall'infanzia, prima come paggio e poi diventando uno dei suoi principali generali.

La prima battaglia di Tadakatsu avvenne a 13 anni, nel 1560. All'età di 15 anni, aveva già preso la testa di un generale nemico in un combattimento singolo, dimostrando il suo valore e la sua abilità. Nel 1564, a soli 19 anni, Ieyasu promosse Tadakatsu a capo di un'unità di 54 cavalieri, consolidando la sua posizione come uno dei principali comandanti Tokugawa.

Principali imprese militari e battaglie

Tadakatsu ebbe un ruolo cruciale in molte delle battaglie più importanti del periodo Sengoku. Nella battaglia di Anegawa (1570) contro i clan Azai e Asakura, comandò 2.000 truppe e ingaggiò un audace combattimento singolo con un gigantesco guerriero Asakura, contribuendo a garantire la vittoria dell'alleanza Tokugawa-Oda.

Dimostrò ulteriormente il suo valore combattendo contro il potente clan Takeda nelle battaglie di Mikatagahara (1572) e Nagashino (1575). A Mikatagahara, la difesa della retroguardia di Tadakatsu permise a Ieyasu di ritirarsi in sicurezza. A Nagashino, poi, guidò un'unità chiave di moschettieri per decimare la cavalleria Takeda con il fuoco a raffica.

Il momento più bello di Tadakatsu fu la battaglia di Komaki e Nagakute (1584). Lasciato a difendere il castello di Komaki mentre Ieyasu impegnava l'esercito Toyotomi, Tadakatsu cavalcò audacemente per sfidare le forze di Hideyoshi, molto più numerose. Impressionato da questa sfacciata dimostrazione di coraggio, Hideyoshi ordinò ai suoi uomini di risparmiare Tadakatsu, lasciando a Ieyasu il tempo di riorganizzarsi.

Le armi e le armature leggendarie di Tadakatsu

Tadakatsu brandiva la famosa lancia Tonbo-giri ("Tagliatore di libellule"), una delle "tre grandi lance del Giappone". Secondo la leggenda, la lancia era così affilata che una libellula che fosse atterrata sul bordo sarebbe stata tagliata in due. L'asta della lancia misurava oltre 3 metri, mentre la lama era di 43,5 cm.

Altrettanto iconico era il suo unico elmo di corno di cervo, che si dice fosse stato modellato sul modello di un cervo che aveva visto attraversare un fiume per guidarlo verso la salvezza dopo una battaglia. L'elmo lo rese una figura immediatamente riconoscibile sul campo di battaglia.

Rivestito della sua caratteristica armatura nera, Tadakatsu era in grado di rimanere mobile e agile in combattimento nonostante la protezione. Con l'aumentare dell'esperienza, adattò la sua armatura rendendola progressivamente più leggera e maneggevole, purgarantendo un'ampia difesa.

Rispetto ed elogi da amici e nemici

Oda Nobunaga lodò Tadakatsu come un "samurai tra i samurai" e il "migliore del clan Tokugawa". Il suo coraggio nella battaglia di Anegawa, quando si precipitò da solo sulle forze degli Asakura, spinse Nobunaga a chiamarlo lo "Zhang Fei giapponese".

Toyotomi Hideyoshi considerava Tadakatsu e Tachibana Muneshige i migliori samurai rispettivamente dell'est e dell'ovest. Dopo aver visto il suo coraggio a Komaki-Nagakute, Hideyoshi elogiò Tadakatsu come "guerriero numero uno del Giappone".

Anche il clan Takeda, rivale dei Tokugawa, riconobbe l'abilità e la lealtà di Tadakatsu. Takeda Shingen avrebbe detto: "Ieyasu ha solo due cose che superano il suo stesso valore: il suo elmo unico e Honda Tadakatsu" I samurai Takeda ammiravano il suo valore, soprannominandolo "lepre selvaggia di Tokugawa" per la sua velocità.

Gli anni della pensione e l'eredità

Quando la pace si stabilì sul Giappone all'inizio del 1600, Tadakatsu si allontanò sempre più dalla politica nazionale. Si ritirò nel dominio di Kuwana, che gli era stato concesso dopo Sekigahara, passando la guida del clan Honda al figlio Tadatomo nel 1609.

Tadakatsu morì nel dicembre 1610 all'età di 62 anni. Fedele alla sua leggenda, non aveva mai riportato una ferita significativa in battaglia. È tuttora venerato come il più potente dei servitori di Tokugawa Ieyasu, un vero samurai che incarnava coraggio e lealtà. Attraverso i suoi discendenti, tra cui il nipote Tadatoki che ha sposato la nipote di Ieyasu, l'eredità di Tadakatsu come guerriero indenne continua a ispirare ancora oggi.