Giappone, terra del Sol Levante: origine e significato di questo soprannome

In giapponese, il Giappone è chiamato "Nihon" (日本) o "Nippon" (にっぽん). Questi due termini significano letteralmente "origine del sole", cioè il "Paese da cui proviene il sole", spesso tradotto come "Paese del Sol Levante". I caratteri 日 (ni) significano "sole" o "giorno" e 本 (hon) significa "origine" o "radice". Questa etimologia spiega perché la bandiera giapponese, la Hinomaru, presenta al centro un grande disco solare rosso.

Il ruolo di Marco Polo nell'introduzione del Giappone in Occidente

Fu il famoso mercante ed esploratore italiano Marco Polo a far conoscere per la prima volta il Giappone in Occidente nel XIII secolo, anche se non visitò mai il Paese. Durante i suoi viaggi nella Cina meridionale, gli fu raccontato di questo Paese situato a est, in direzione del Sol Levante. Nei suoi racconti chiamò il Giappone "Cipangu" o "Zipangu", derivato dal cinese "Rìběnguó" (日本國) che significa "paese dell'origine del sole". Attraverso successive deformazioni linguistiche, attraverso il malese "Japang" e il portoghese "Giapan", si arriva infine alla parola "Giappone" utilizzata nelle lingue occidentali.

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L'evoluzione del nome del Giappone nel corso della storia, da "Wa" a "Nihon

Prima di adottare il nome "Nihon" o "Nippon", il Giappone era chiamato "Yamato" (大和) o "Wa" (倭) utilizzando i caratteri cinesi. Solo nel VII secolo il governo giapponese iniziò a usare il nome "Nihon". Secondo la tradizione, il principe Shōtoku fu il primo a usarlo nel 607 in una lettera indirizzata all'imperatore della Cina, che iniziava con la formula: "L'imperatore del Paese dove sorge il sole indirizza una lettera all'imperatore del Paese dove tramonta il sole" Il nome "Wa" fu ufficialmente sostituito da "Nihon" all'inizio dell'VIII secolo.

Scambi diplomatici tra Giappone e Cina all'origine del nome

L'adozione del nome "Nihon" o "Nippon" da parte del Giappone è strettamente legata alle sue relazioni diplomatiche con la Cina. Nel VII secolo, quando il governo giapponese inviò un messaggio all'imperatore cinese, usò l'espressione "paese dove sorge il sole" per riferirsi a se stesso, certamente per dimostrare la sua stima per la Cina. Infatti, dal punto di vista cinese, il Giappone è il Paese più a est, dove il sole sorge per primo. Questo nome lusinghiero, adottato dagli stessi giapponesi, testimonia l'influenza della civiltà cinese sul Giappone antico e la complessa relazione tra i due Paesi.

La bandiera giapponese, emblema del Paese del Sol Levante

La famosa bandiera giapponese, caratterizzata da un disco solare rosso su sfondo bianco, nota come Hinomaru (日の丸), è una perfetta illustrazione del soprannome "Paese del Sol Levante". Sebbene sia stata utilizzata per secoli, in particolare sugli stendardi dei signori e dei samurai, è diventata ufficialmente la bandiera nazionale del Giappone solo nel 1999 con la legge sulla bandiera e sull'inno nazionale. Il disco rosso simboleggia il sole e la dea scintoista Amaterasu, mitica antenata della famiglia imperiale. Il colore bianco rappresenta purezza e integrità, mentre il rosso evoca sincerità, lealtà e coraggio.

Il posto del Sol Levante nell'arte e nella cultura giapponese

Al di là del nome e dei simboli nazionali, il sole è onnipresente nella cultura e nell'arte giapponese. Nella religione Shintō, la dea del sole Amaterasu occupa un posto primordiale. Numerosi dipinti la raffigurano mentre emerge dalla sua grotta per illuminare il mondo. L'alba è un motivo ricorrente nella poesia, nella pittura e nell'incisione giapponese, in particolare nelle stampe ukiyo-e. Le albe sul mare o dietro il Monte Fuji sono scene emblematiche del Giappone. Al sole sono dedicati festival e rituali, come l'Hatsuhinode, la prima contemplazione della stella il giorno di Capodanno.

L'influenza internazionale del Giappone, dall'epoca Meiji a oggi

Sebbene il Giappone sia stato a lungo conosciuto come il "Paese del Sol Levante", la sua influenza internazionale è cresciuta notevolmente a partire dall'epoca Meiji (1868-1912), che ha segnato l'ingresso del Paese nella modernità. L'apertura del Giappone al mondo, il suo folgorante sviluppo industriale e militare e le sue vittorie sulla Cina (1894-1895) e sulla Russia (1904-1905) ne fecero una grande potenza. Oggi, nonostante il peso della storia, il Giappone continua a brillare grazie alla sua cultura popolare, alle sue innovazioni tecnologiche e alla sua arte di vivere. Come il sole che rinasce ogni mattina, il Paese non smette mai di reinventarsi e di affascinare il mondo intero.

Il soprannome "Paese del Sol Levante" è molto più di una bella immagine poetica. Radicato nella storia, nella lingua e nella cultura giapponese, simboleggia la profonda identità del Giappone, il suo rapporto speciale con il sole e il suo splendore unico. Esplorate i quattro angoli del Giappone con uno dei nostri tour! Potrete ammirare con i vostri occhi la magia delle albe dell'arcipelago e sentire la potenza di questo simbolo senza tempo.

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