Sôhei i monaci-soldato: storia e impatto dei guerrieri buddisti nel Giappone medievale

  • Pubblicato il : 22/03/2024
  • Per : S.R.
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Nel cuore del Giappone medievale è emersa una figura unica: il sôhei, o soldato-monaco. Questi guerrieri buddisti, uomini di fede e combattenti formidabili, hanno lasciato un segno profondo nella storia del Giappone. Combinando spiritualità e arte della guerra, i sôhei hanno svolto un ruolo cruciale nei conflitti religiosi e politici che hanno scosso l'arcipelago per secoli. Dalle loro origini nel X secolo al loro declino nel XVI, la loro storia riflette la turbolenza di un'epoca cruciale. Scopriamo insieme l'affascinante storia di questi monaci-guerrieri, la loro organizzazione, le loro tecniche di combattimento e l'eredità che hanno lasciato alla cultura giapponese.

 

La nascita del sôhei è strettamente legata alla necessità dei grandi monasteri di proteggere i loro vasti possedimenti territoriali, noti come shōen. Questi domini erano veri e propri feudi, da cui i templi traevano ingenti risorse sotto forma di tasse. Per difendere questi interessi, i monasteri iniziarono ad addestrare i monaci alle arti marziali, creando una nuova categoria di religiosi: i monaci-soldato.

Le temple enryakuji, sur le Mont Hiei

Il tempio enryakuji sul Monte Hiei

Yu-Jen shih flickr

La guerra di Gempei, combattuta tra i clan Minamoto e Taira tra il 1180 e il 1185, segnò l'apogeo dell'influenza dei sôhei. Questo importante conflitto nella storia del Giappone fu l'occasione per i monaci-soldato di uscire dalle loro guerre intestine e di influenzare il destino del Paese. I due clan rivali cercarono di allearsi con le potenti truppe dei monaci-soldato, consapevoli del notevole impatto che potevano avere sul campo di battaglia.

Un episodio famoso di questa guerra che coinvolge i sôhei è la Prima battaglia di Uji del 1180. Durante questo scontro, i monaci Mii-dera, alleati con i Minamoto, tentarono di difendere il ponte sul fiume Uji contro le forze Taira. I monaci rimossero le assi del ponte per impedire alla cavalleria nemica di attraversarlo e mantennero valorosamente la posizione con archi, naginata, sciabole e pugnali. Anche se alla fine furono sconfitti, la loro feroce resistenza illustra la forza e la determinazione dei sôhei.

La guerra di Gempei vide anche l'emergere di figure leggendarie tra i monaci-soldato. Uno dei più famosi è il monaco Benkei, compagno del grande samurai Minamoto no Yoshitsune. Benkei è entrato a far parte della leggenda giapponese per le sue numerose imprese di guerra e per la sua incrollabile fedeltà al suo maestro. La sua storia, un mix di forza sovrumana e devozione assoluta, incarna l'ideale del monaco-guerriero nell'immaginario collettivo giapponese.

Benkei e Yoshitsune

Wikipedia

Tuttavia, l'ascesa dei grandi signori della guerra suonò la campana a morto per i monaci-guerrieri. Oda Nobunaga, in particolare, condusse una campagna spietata contro le roccaforti degli ikkô-ikki. Nel 1571 distrusse l'Enryaku-ji, ponendo fine a secoli di dominio di questo tempio sulla vita politica e religiosa del Giappone. Gli assedi di Nagashima (1571-1574) e di Ishiyama Hongan-ji (1570-1580) segnarono la fine del potere militare delle leghe religiose.

Battaglia di Azukizaka tra Ieyasu Tokugawa e Ikko-Ikki

Wikipedia

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