Die Gottheit Inari im Shintoismus

Ursprünge und Entwicklung des Inari-Kults

Der Inari-Kult geht mindestens auf das 8. Jahrhundert n. Chr. zurück. Der Legende nach fand die erste Manifestation von Inari auf dem Berg Inari in der Nähe von Kyoto statt, als ein Mann namens Hata no Irogu dort auf wundersame Weise Reis entdeckte , der auf dem Berg wuchs. Dieser Gründungsmythos verdeutlicht die ursprüngliche Verbindung zwischen Inari und dem Reisanbau, der in Japan ein Grundnahrungsmittel ist.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde der Kult um Inari immer reicher und komplexer. Ursprünglich war Inari eine Agrargottheit, die an die Fruchtbarkeit der Felder gebunden war, doch seine Aufgaben wurden immer weiter ausgedehnt und umfassten auch andere Bereiche wie Handel, Handwerk und Industrie. Diese Entwicklung spiegelt den Wandel der japanischen Gesellschaft von einer vorwiegend landwirtschaftlich geprägten zu einer vielfältigeren Wirtschaft wider.

Ein wichtiger Wendepunkt in der Verbreitung des Inari-Kults war seine Annahme durch den berühmten buddhistischen Mönch Kūkai im 9. Jahrhundert. Indem er Inari zum Beschützer des Tō-ji-Tempels in Kyoto machte, trug Kūkai maßgeblich zur Popularisierung dieser Gottheit über ihre Heimatregion hinaus bei. Diese Verbindung von Shintoismus und Buddhismus veranschaulicht den religiösen Synkretismus, der für das mittelalterliche Japan charakteristisch war.

Darstellungen und Symbolik von Inari

Die Darstellung von Inari ist bemerkenswert vielgestaltig und spiegelt die Komplexität dieser Gottheit wider. Inari ist mal männlich, mal weiblich und kann als bärtiger alter Mann, der Reissäcke trägt, als schöne junge Frau oder als Androgyn mit undefinierten Gesichtszügen erscheinen. Diese fließenden Darstellungen ermöglichen es jedem, sich sein eigenes Bild von Inari zu machen.

Das Symboltier, das mit Inari in Verbindung gebracht wird, ist der Fuchs (kitsune), der als ihr Bote und Diener angesehen wird. Inari-Schreine sind in der Regel mit Fuchsstatuen geschmückt, die oft paarweise aufgestellt sind. Diese Füchse halten in ihrem Maul häufig symbolische Gegenstände wie einen Schlüssel (den Schlüssel zum Reisspeicher), eine Schriftrolle (die für Wissen steht) oder eine Kristallkugel (Symbol für die Seele).

Auch die Farbe Zinnoberrot wird eng mit Inari in Verbindung gebracht. Die roten Torii (Säulenhallen), die den Eingang zu den Inari-Schreinen markieren, sind zu einem ikonischen Symbol geworden. Besonders berühmt ist der Fushimi-Inari-Schrein in Kyoto mit seinen Tausenden von Torii, die Tunnel auf dem Berg bilden.

Die Schutz- und Einflussbereiche von Inari

Die Inari gewidmeten Schreine in Japan

Inari ist eine der am meisten verehrten Gottheiten Japans, der im ganzen Land über 30 000 Schreine gewidmet sind. Dies entspricht etwa einem Drittel aller Shinto-Schreine in Japan und zeugt von der enormen Popularität dieses Kults.

Der wichtigste und bekannteste Schrein ist der Fushimi Inari Taisha in Kyoto. Dieser riesige Komplex wurde 711 gegründet, erstreckt sich über die Hänge des Berges Inari und ist berühmt für seine Tausenden von zinnoberroten Torii, die Tunnel auf den Bergpfaden bilden. Er ist eine wichtige Touristenattraktion und ein bedeutender Pilgerort, der besonders während des Neujahrsfestes besucht wird.

Weitere nennenswerte Inari-Schreine sind u. a. :

• Der Toyokawa-Inari-Komplex in der Präfektur Aichi, der Shinto- und buddhistische Elemente miteinander verbindet
• Der Yūtoku-Inari-Schrein in der Präfektur Saga, einer der drei größten Inari-Schreine Japans
• Der Takekoma Inari-Schrein in Iwanuma, der zweitälteste Inari-Schrein des Landes

Diese großen und kleinen Schreine sind über die gesamte japanische Landschaft verstreut, von Großstädten bis hin zu ländlichen Gebieten, und zeugen von der Allgegenwärtigkeit der Inari-Verehrung.

Die Rolle der Füchse im Inari-Kult

Füchse (Kitsune) nehmen im Inari-Kult eine zentrale Rolle ein, da sie als ihre Boten und Diener angesehen werden. In der japanischen Folklore sind Kitsune Kreaturen mit übernatürlichen Kräften, die sich in Menschen verwandeln können und für ihre Intelligenz und List bekannt sind.

Im Zusammenhang mit dem Inari-Kult werden Füchse als wohlwollende Wesenheiten wahrgenommen, die die Gläubigen beschützen und zwischen den Menschen und der Gottheit vermitteln. Fuchsstatuen, die oft paarweise am Eingang von Schreinen aufgestellt werden, sollen den heiligen Ort bewachen und böse Geister abwehren.

Die Beziehung zwischen Inari und den Füchsen ist so eng, dass einige Gläubige dazu übergehen, die beiden zu verwechseln und die Kitsune direkt als Manifestationen von Inari anzubeten. Diese Verbindung hat dazu beigetragen, die Mythologie um Inari zu bereichern und zahlreiche Legenden entstehen zu lassen, die von magischen Füchsen im Dienste der Gottheit handeln.

Praktiken und Opfergaben im Zusammenhang mit der Verehrung von Inari

Die Verehrung von Inari beinhaltet verschiedene rituelle Praktiken und spezifische Opfergaben. Die Gläubigen besuchen die Schreine, um zu beten, um Gefälligkeiten zu bitten oder der Gottheit ihre Dankbarkeit auszudrücken. Die Gebete an Inari beziehen sich oft auf Wohlstand, Erfolg im Geschäftsleben, eine gute Ernte oder den Schutz der Familie.

Zu den traditionellen Opfergaben an Inari gehören :

• Reis, ein Grundnahrungsmittel, das mit Inari in Verbindung gebracht wird
• Sake, ein fermentiertes Getränk auf Reisbasis
• Aburaage (gebratener Tofu), der als Lieblingsspeise von Füchsen gilt
• Inari-zushi, in Aburaage eingewickeltes Sushi

Diese Opfergaben sollen Inari und ihren Fuchsboten gefallen und die Gottheit dazu bewegen, die Wünsche der Gläubigen zu erfüllen.

Eine gängige Praxis ist es, Miniatur-Torii oder Fuchsstatuen an Schreine zu verschenken. Unternehmen und Privatpersonen spenden oft große Torii, die dann innerhalb des Schreingeländes errichtet werden, wodurch die berühmten zinnoberroten Tortunnel entstehen.

Die Bedeutung von Inari in der zeitgenössischen japanischen Kultur

Obwohl sich die japanische Gesellschaft weitgehend säkularisiert hat, spielt Inari weiterhin eine wichtige Rolle in der zeitgenössischen Kultur und Spiritualität. Die Inari-Schreine sind nach wie vor gut besucht, insbesondere an traditionellen Feiertagen wie Neujahr oder Les matsuri, lokalen japanischen Festivals.

In der Geschäftswelt unterhalten viele Unternehmen Inari gewidmete Altäre in ihren Räumlichkeiten und führen damit die Tradition fort, den Segen der Gottheit für geschäftlichen Wohlstand zu suchen. Einige große japanische Unternehmen, wie der Kosmetikriese Shiseido, haben Inari sogar als offizielle Schutzgottheit.

Die mit Inari verbundene Bildsprache, insbesondere die Füchse und die zinnoberroten Torii, ist zu einem ikonischen Element der visuellen Kultur Japans geworden. Sie findet sich in Kunst, Literatur, Mangas und Animes wieder und trägt dazu bei, die Präsenz von Inari in der kollektiven Vorstellungswelt aufrechtzuerhalten.

Schließlich haben sich die Inari-Schreine, insbesondere der berühmte Fushimi Inari Taisha, zu wichtigen Touristenattraktionen entwickelt und ziehen Besucher aus der ganzen Welt an, die von der Schönheit der Orte und der reichen Geschichte des Kults fasziniert sind. Dieses internationale Interesse trägt zur Erhaltung und Aufwertung dieses einzigartigen kulturellen und spirituellen Erbes bei.

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