Les senbei 煎餅

Au Japon, tout le monde aime manger sa galette de riz senbei ; c’est le petit en-cas traditionnel que les Japonais accompagnent de thé vert. 

Histoire 

Des fouilles archéologiques ont mis au jour les traces des premières galettes faites avec des châtaignes remontant à la période Yayoi (-400 av. J-C à 300 ap. J-C). C'est seulement à l’époque Nara (710-794) que la galette de farine de blé appelée senbei arrive deChine. 

Le berceau des senbei japonaises est la ville de Sôka (préfecture de Saitama) car c’est son point d'origine : Sôka était la deuxième station de la route de Nikkô, l'une des cinq routes majeures de l’époque d’Edo, qui reliait Edo à Nikkô Tôshôgû.

Une vendeuse de dango (des boulettes de mochi), qui ne voulait pas jeter ses boulettes à la fin de la journée, eu l’idée de les aplatir et de les griller. Cette nouvelle spécialité connut alors un grand succès et fit sa renommée. Comparée au dango, le senbei peut se conserver plusieurs jours, ce qui est un grand avantage pour les voyageurs. Les galettes voyagèrent alors jusqu’à Edo par la route ou par bateau sur la rivière Ayase.

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Dans la ville de Sôka vous trouverez aujourd'hui le Sôka Senbei Garden, où il est possible de visiter l’usine de fabrication des senbei et fabriquer votre propre senbei pour un peu plus de 300 yen (2.50€), sans réservation, de 10h à 19h.

Pour tous les goûts

Il y a plusieurs variétés de senbei : fabriquée avec du riz, c’est la galette senbei classique. Cuisinée avec du riz gluant, la galette se nomme arare ou okaki. Si elle est grillée c’est yaki senbei, frite ce sera age senbei. Traditionnellement assaisonnée à la sauce soja, on l'appelle alors shôyu senbei. Mais il existe aussi une version sucrée-salée (mélange de sauce soja et de sucre), le zarame senbei. Le nori senbei est une galette badigeonnée de sauce soja et enveloppée d'une algue nori grillée. Goma senbei est une version au soja et sésame. Ou si vous préférez la version simple, optez pour le shio senbei, au sel.

Il y en existe même pour les bébés sans assaisonnement, l’équivalent du quignon de pain du bébé français ! Les animaux sont eux aussi nourris aux senbei, comme les célèbres daims du parc de Nara.

De la fabrication des senbei

Aujourd’hui beaucoup de fabricants de senbei sont installés à Niigata, car c’est une grande région productrice de riz : la moitié de la production de galettes provient de cette région !

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La galette senbei peut aussi être fabriquée avec de la farine de blé, comme les nambu senbei à Aomori et Iwate, utilisées dans la cuisine locale en soupe de senbei. Kawara senbei est une spécialité de Kobe : en forme de tuiles, elles ont un goût sucré. L'ebi senbei, spécialité d’Aichi, est une galette au goût de crevettes très prononcé. Nure senbei, littéralement "senbei mouillé", vient de la petite cité de Chôshi à Chiba.Comme il y a là un fabriquant de sauce soja (Yamasa), une dose généreuse de soja est appliquée sur chaque senbei chaud, dont la texture est molle.

Durant vos pérégrinations à travers le Japon vous verrez souvent des petits fabricants de senbei, avec devanture donnant sur la rue. N’hésitez pas à en goûter plusieurs pour trouver votre "bonne galette" et en ramener à vos amis !

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