Onsen in Giappone: Guida culturale alle sorgenti termali naturali

Molti occidentali si sentono a disagio se qualcuno vede il loro corpo nudo, ma in Giappone stare nudi con amici e sconosciuti è una pratica tradizionale.

Succede ogni giorno nelle sorgenti termali di tutto il Giappone, come accade da migliaia di anni. Fare il bagno insieme è un'esperienza salutare, rilassante e che crea un legame.

Quando le persone non si nascondono dietro i vestiti, si sviluppa un tipo speciale di amicizia platonica. In giapponese, questa relazione si chiama hadaka no tsukiai.

Le persone tendono a liberarsi delle loro pretese quando si tolgono i vestiti. L'unico indumento che i bagnanti possono portare nella maggior parte delle sorgenti termali è un piccolo asciugamano che copre a malapena le parti intime.

Onsen e cultura giapponese

La tradizione dei bagni onsen è profondamente radicata nella cultura giapponese. Nate come luoghi di cura, queste sorgenti termali si sono trasformate in un'attrazione turistica di prim'ordine e hanno plasmato in modo significativo le pratiche balneari del Paese. Famiglie, coppie e amici si recano spesso nelle città onsen, località con un'alta concentrazione di sorgenti termali e strutture balneari, per abbandonarsi alle acque curative e sfuggire allo stress della vita quotidiana.

I benefici degli onsen per la salute

Gli onsen sono stati a lungo venerati per le loro proprietà rigeneranti, con le acque ricche di minerali che offrono una miriade di benefici per la salute. Il calore dell'acqua, che deve essere di almeno 25°C per essere classificata come onsen, favorisce la circolazione sanguigna e aumenta il metabolismo del corpo.

Si ritiene che l'assorbimento dei minerali attraverso la pelle rafforzi ulteriormente gli effetti positivi degli onsen. Lo zolfo può aiutare a trattare condizioni della pelle come l'eczema o la psoriasi, mentre l'acido carbonico può abbassare la pressione sanguigna. Molti onsen sono apprezzati per la loro capacità di lenire i muscoli doloranti, alleviare i dolori articolari e favorire un sonno migliore.

Immergersi in un onsen offre anche benefici per la salute mentale. L'atmosfera serena e il rituale rilassante del bagno possono sciogliere lo stress, offrendo un'esperienza meditativa e rigenerante che rinfresca sia il corpo che la mente.

Tipi di onsen e loro composizione minerale unica

Gli onsen giapponesi sono classificati in vari tipi in base alla loro composizione minerale. I 19 elementi chimici designati che definiscono un onsen offrono ciascuno benefici per la salute, colori e persino odori diversi alle acque.

Alcuni dei tipi di onsen più comuni sono:

• Onsen allo zolfo (硫黄泉): Conosciuti per il loro odore particolare e l'aspetto lattiginoso, si ritiene che aiutino a trattare le condizioni della pelle e l'artrite.
• Onsen al cloruro di sodio (ナトリウム泉): Questi bagni hanno un contenuto di sale simile a quello dell'acqua di mare e si dice che favoriscano la ritenzione del calore e allevino i dolori muscolari, i tagli e le ustioni.
• Onsen di ferro (鉄泉): Questi onsen sono caratterizzati da un colore arrugginito e si ritiene che il loro consumo combatta l'anemia.
• Onsen gassati (炭酸泉): Naturalmente frizzante e morbido sulla pelle, offre benefici per i disturbi della pelle.
• Radium onsen (ラジウム泉): Contengono tracce di elementi radioattivi che possono contribuire ad abbassare la pressione sanguigna e ad alleviare la gotta o i problemi circolatori.

Le combinazioni di minerali presenti in ogni onsen creano esperienze di immersione uniche e sono spesso pubblicizzate come parte del loro fascino.

Regole e usanze da seguire in un onsen:

Gli onsen seguono codici rigorosi per garantire un'esperienza piacevole e rispettosa per tutti gli utenti. Ecco alcune regole essenziali:

• Lavarsi prima del bagno: Prima di immergersi in un onsen, è fondamentale lavarsi accuratamente. Utilizzate le postazioni doccia dotate di sgabelli e le docce personali per pulirvi con sapone e acqua calda.
• Evitate di immergervi nell'acqua troppo velocemente: L'acqua dell'onsen è calda e un'immersione rapida può essere difficile. Entrate gradualmente per permettere al vostro corpo di abituarsi alla temperatura.
• Non immergete la testa sott'acqua: In un onsen è importante tenere i capelli fuori dall'acqua. Se avete i capelli lunghi, legateli per evitare che tocchino l'acqua.
• Evitare di parlare a voce troppo alta: Il rispetto della quiete è fondamentale in un onsen. Mantenete il silenzio e la calma per non disturbare gli altri.
• Non sono ammessi costumi da bagno: È possibile tenere un piccolo asciugamano di cotone nell'onsen, chiamato tenugui. Nessun asciugamano deve entrare in contatto con l'acqua del bagno. In questo modo l'acqua rimane particolarmente pulita.
• Risciacquarsi dopo il bagno: Il risciacquo è consigliato per alcuni tipi di composizione minerale. Un rapido lavaggio eliminerà l'acido, l'idrogeno solforato e altri minerali presenti in alcune acque, soprattutto se si ha la pelle sensibile.

Altre regole di galateo o consigli da conoscere!

• Vietato fotografare: È severamente vietato scattare foto. Se volete fare qualche bella foto ricordo, prenotate un onsen privato a tale scopo!
• Non bere alcolici: Il calore eccessivo può provocare surriscaldamento e malessere.
• Toglietevi i gioielli: Alcuni minerali possono danneggiare alcuni tipi di metallo.
• Portate contanti: Come in molti altri posti in Giappone, le carte di credito non sono accettate, quindi ricordatevi di dare il resto, che può essere utilizzato anche negli armadietti.
• Gravidanza: Si sconsiglia vivamente di andare negli onsen, dove la temperatura dell'acqua supera spesso i 40° C, molto dannosi per il cuore e la circolazione. Sentos, invece, offre una scelta più ampia di bagni. Bisogna solo fare attenzione a non rimanere troppo a lungo e ai bagni più caldi di 37°C.

Dove si trovano gli onsen: ryokan, hotel e bagni pubblici

Gli onsen possono essere goduti in vari ambienti, dalle tradizionali locande ryokan ai moderni hotel e ai bagni pubblici. Per la quintessenza dell'esperienza onsen, si consiglia di soggiornare in un ryokan. Queste locande in stile giapponese spesso dispongono di bagni termali in loco, che consentono agli ospiti di immergersi a loro piacimento. Alcuni ryokan offrono anche bagni privati all'aperto collegati alle camere degli ospiti per il massimo della privacy e del lusso.

Molti hotel e resort nelle città onsen vantano anche strutture termali proprie, per soddisfare i visitatori che preferiscono sistemazioni in stile occidentale. Si va da semplici bagni a estesi complessi termali con più piscine, saune e servizi di massaggio.

Per un'esperienza più informale o una gita di un giorno, i bagni pubblici (銭湯, sento) sono un'ottima opzione. Presenti nella maggior parte delle città e dei paesi, i sento offrono la possibilità di immergersi nelle acque degli onsen senza dover pernottare. Alcune famose città di onsen, come Kinosaki, offrono persino dei pass che permettono ai visitatori di passare da un bagno pubblico all'altro per assaggiare una varietà di prodotti.

Le migliori destinazioni onsen in Giappone

Il Giappone è ricco di città onsen, ognuna delle quali offre un fascino e delle specialità uniche. Alcune delle destinazioni più rinomate includono:

• Kusatsu Onsen (Gunma): Conosciuto per le sue sorgenti ad alto volume e altamente acide e per l'iconico yubatake, dove l'acqua viene raffreddata.
• Beppu Onsen (Oita): I camini a vapore dell'onsen possono essere visti quando si arriva in città. È una delle destinazioni più famose di Kyushu.
• Hakone (Kanagawa): Facilmente raggiungibile da Tokyo, offre una splendida vista sul Monte Fuji dai suoi numerosi bagni all'aperto.
• Kinosaki Onsen (Hyogo): Una pittoresca cittadina con sette bagni pubblici e un'affascinante atmosfera tradizionale.
• Ginzan Onsen (Yamagata): Una città storica e appartata con ryokan che costeggiano un fiume, creando un'atmosfera incantevole.
• Dogo Onsen (Ehime): Una delle più antiche sorgenti termali del Giappone, con un'iconica vasca a tre piani che si dice abbia ispirato il film "Spirited Away" dello Studio Ghibli

Queste sono solo alcune delle numerose destinazioni onsen che attendono di essere scoperte, ognuna delle quali promette una fuga rigenerante e un'immersione profonda in una delle tradizioni più care al Giappone.

Onsen e tatuaggi

Molti si chiedono se gli onsen siano accessibili ai visitatori con tatuaggi e, in effetti, a causa di alcuni stigmi, tra le altre ragioni, è una domanda valida. Molti onsen non ammettono visitatori con tatuaggi evidenti, soprattutto se non possono essere nascosti o coperti.

Tuttavia, non è sempre così e per trovare un onsen che accetti i tatuaggi è spesso sufficiente un po' di ricerca.

• Onsen che accettano i tatuaggi: Sempre più onsen, soprattutto nelle grandi città come Tokyo e Kyoto, iniziano ad allentare questa regola. Alcuni stabilimenti hanno addirittura politiche specifiche che consentono agli ospiti tatuati di accedere ad aree designate.
• Soluzioni per le persone con tatuaggi: Se siete tatuati e volete godervi un onsen, è possibile trovare strutture che consentono i tatuaggi o offrono coperture per tatuaggi da indossare per l'occasione. È quindi essenziale verificare in anticipo le politiche degli onsen.

Combinare le visite agli onsen con altre esperienze culturali giapponesi

Una visita a un onsen può essere facilmente combinata con altre esperienze giapponesi per un viaggio completo e coinvolgente. Molte città in cui si trovano gli onsen offrono la possibilità di indossare abiti tradizionali come lo yukata (kimono leggero) e i geta (sandali di legno) mentre si passeggia per le strade fiancheggiate da negozi e ristoranti d'altri tempi.