Onsen, fonti termali e bagni pubblici 温泉 ・ 銭 湯

Bagni pubblici: momento di riposo e condivisione

Gli onsen, meta preferita dei turisti che li considerano un antidoto contro lo stress, cristallizzano i desideri di una felicità edonista. Dal canto loro, i bagni pubblici (sentô) sono un luogo di riposo collettivo. Farsi un bagno mette di buon umore i giapponesi. Dopo l'arrivo degli americani. che sia in famiglia, in coppia o tra amici, le femmine da una parte e gli uomini dall'altra, i giapponesi si lasciano andare a questa rilassante e deliziosa immersione senza limiti e in completa nudità. Non vivere l'esperienza dei bagni pubblici in Giappone, è come perdersi un importante momento di convivialità.

Devi sapere che in Giappone, le sorgenti termali e i bagni pubblici non servono per lavarsi: per immergersi nelle acque calde e sulfuree, bisogna essere più che puliti, poiché gli occhi dei kami (divinità shintô) non possono essere contaminati. È quindi obbligatorio farsi la doccia prima di immergersi.

Sparse tra le montagne o sparpagliate lungo il litorale o di fronte al monte Fuji, in città come in campagna, le sorgenti nascono in ogni regione del paese. Pare ce ne siano oltre 27.000. Nel 2015, il Nippon Onsen Research Institute ha verificato ufficialmente 3.084 stazioni termali che vengono visitate ogni anno da 132 milioni di persone.

Quali sono i benefici degli onsen? Il pieno di minerali!

Il Giappone, arcipelago vulcanico, offre condizioni geologiche propizie allo sviluppo di sorgenti termali. Infatti, l'acqua degli onsen proviene da fonti vulcaniche. Sono quindi naturalmente riscaldate e possiedono, in base alla loro composizione minerale o chimica, proprietà terapeutiche di cui gli stabilimenti se ne vantano. Ricche di zolfo, sodio, acido carbonico o ferro, le sorgenti termali giapponesi sono note per aiutare a curare numerose malattie. Sono apprezzate anche dagli animali: basti vedere i macachi di Jigokudani crogiolarsi nelle acque calde del parco per convincersene!

Ecco una selezione di cinque stazioni termali che come ciliegina sulla torta, offrono una vista sul mare, sulla foresta o sul Monte Fuji.

Tradizione che risale alle sorgenti della civiltà giapponese

La storia degli onsen è preceduta da numerosi miti e leggende, in cui si narra che le sorgenti termali avessero i propri kami, le divinità giapponesi. Si presume che i primi abitanti dell'arcipelago si siano installati nelle vicinanze di sorgenti termali, poiché il livello di sale delle stesse attirava la selvaggina. L'onsen sarebbe quindi considerato luogo di nascita della civiltà giapponese. Dopo la Nihon shoki (le Cronache del Giappone, scritte nel 720), la prima sorgente termale sarebbe stata creata nel 631 nella prefettura di Hyôgo: l'Arima Onsen. La sorgente termale Dôgo Onsen, a Matsuyama, figura anch'essa tra le più antiche. Ha inspirato il film "La città incantata", di Hayao Miyazaki.

A partire dall'era Kamakura (1185-1333), gli onsen, fino ad allora luoghi di venerazione dei kami, cominciano a essere utilizzati per scopi terapeutici. I monaci buddisti, come gli Ippen (1239-1289), li utilizzavano per la loro pratica religiosa, contribuendo così a diffondere l'uso delle sorgenti termali tra la popolazione giapponese. Durante l'epoca Sengoku (periodo degli stati combattenti, 1450-1573), i nobili erano soliti apprezzare i loro benefici tra una battaglia e un'altra.

Dal termalismo al turismo

Durante l'epoca Edo (1603-1868), stabilimenti termali si svilupparono attorno agli onsen, accogliendo e ospitando i giapponesi desiderosi di ricevere le cure a lungo termine. In poco tempo, iniziarono ad accogliere anche turisti, per brevi soggiorni di una o due notti, come tuttavia viene fatto ancora oggi. Gli onsen diventano quindi una pratica culturale ancorata alla vita dei giapponesi...e che oggi rende felici anche viaggiatori stranieri.