Le specialità alimentari della regione di Hokuriku
- Pubblicato il : 01/12/2024
- Per : Joshua
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Noto wagyu
@Esperienza Giappone
La geografia del Giappone è spesso associata a due caratteristiche principali: le cime frastagliate delle catene montuose e le acque incontaminate dei profondi oceani blu. La regione di Hokuriku, situata tra le catene montuose delle Alpi giapponesi e sulla costa del Mar del Giappone, è definita da questi punti di riferimento, e la natura circostante benedice la regione con alcune delle più celebri specialità alimentari del Paese.
Anche se l'Hokuriku non attira l'attenzione di destinazioni come Tokyo, Kyoto o Osaka, per i buongustai che sono guidati dalla ricerca del prossimo ottimo pasto, un tour gastronomico nella regione è un viaggio che vale la pena fare.
L'Hokuriku è composto dalle prefetture di Ishikawa, Fukui, Toyama e Niigata. Ciascuna di esse condivide forti somiglianze geografiche e, pertanto, i deliziosi frutti di mare e l'agricoltura di alta qualità sono costanti. Tuttavia, ogni prefettura ha una propria cultura alimentare che riflette la sua gente e la sua cultura.
Specialità alimentari della prefettura di Ishikawa
Ishikawa è una delle prefetture più diverse di tutto il Giappone. Il suo capoluogo, Kanazawa, è un'elegante città boutique con una ricca cultura artistica, storia e shopping. Un po' più a ovest, invece, una delle montagne sacre più preziose del Giappone, Hakusan, incombe su valli e fiumi ricchi di onsen. La penisola di Noto, che si protende verso il mare, ospita piccole città su coste pittoresche e pianure rurali.
In tutta la prefettura si possono trovare cibi deliziosi, ma la prelibatezza più diffusa e conosciuta di Ishikawa è il nodoguro. Conosciuto in inglese come "blackthroat seaperch" , questo pesce di acque profonde è apprezzato per la sua carne bianca, grassa e saporita. È una prelibatezza nei ristoranti di sushi e di pesce di alto livello, non solo a Ishikawa ma in tutto il Paese, spesso leggermente cotto alla brace, in modo da ottenere una sapidità affumicata che completa i sapori burrosi e ricchi della carne. Il nome del pesce è dovuto alla sua gola nera che si vede quando la bocca del pesce è aperta. Il nome ha lo stesso significato nella lingua nativa giapponese. Il nodoguro può essere gustato in diversi ristoranti di Kanazawa, con numerosi negozi e ristoranti che lo servono al famoso mercato del pesce di Omicho , situato nel centro della città.
Nodoguro intero alla griglia di Ishikawa
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Una coppa di frutti di mare con nodoguro in testa
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Nigiri di nodoguro scottato
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Un po' più avanti, lungo l'Hokuriku Shinkansen, Kaga Onsen è un'altra località popolare della prefettura di Ishikawa. Come suggerisce il nome, è nota per le sue città di sorgenti calde onsen riscaldate termicamente, ideali per rilassarsi. Durante l'inverno, queste sorgenti calde sono ideali per rilassarsi e un ottimo modo per riscaldarsi durante i mesi più freddi a Kaga è una tazza calda del suo famoso boucha. Il boucha di Kaga è un tipo di hojicha, o tè verde tostato. "Bou" in questo contesto significa "bastone", ed è soprannominato così perché il tè deriva dagli steli della pianta del tè e ha una forma allungata. Il Kaga-boucha è molto aromatico e terroso, con una punta di dolcezza naturale. Questa forte combinazione di sapori rende il Kaga-boucha ottimo sia come latte che liscio!
Diversamente dal centro di Ishikawa, una delle località più riconoscibili della prefettura è la penisola di Noto, che a volte può sembrare un mondo a parte rispetto a Kanazawa e persino a Kaga. Circondata dall'acqua su tre lati, i frutti di mare in questa zona sono naturalmente deliziosi, con ostriche e pesce palla fugu particolarmente amati dalla gente del posto. Tuttavia, negli ultimi anni, il wagyu della penisola, chiamato Noto Wagyu, ha suscitato grande attenzione. In effetti, gli ampi campi aperti di questa località in gran parte rurale consentono un ottimo allevamento di bestiame. Come per la maggior parte dei wagyu, la marezzatura del Noto Wagyu è impeccabile. È largamente apprezzato per non avere un retrogusto troppo pesante e un buon equilibrio nel sapore.
Noto wagyu
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Specialità alimentari della Prefettura di Fukui
Nel 2023, l' Hokuriku Shinkansen è stato esteso oltre Kanazawa, raggiungendo stazioni come Kaga e Komatsu a Ishikawa e arrivando fino a Tsuruga nella prefettura di Fukui. In questo modo, i buongustai che desiderano allontanarsi dalla Tokyo metropolitana possono facilmente recarsi in una delle prefetture più ricche di coste del Paese. Le coste di Fukui sono caratterizzate da scogliere ondulate e da un mare molto esteso, e con esso alcuni frutti di mare fenomenali.
Per molti, la prima cosa che viene in mente quando si parla della cultura alimentare di Fukui è il granchio, in particolare il granchio Echizen. I granchi di Echizen provengono in gran parte dalle acque intorno alla città di Echizen e sono un tipo di granchio della neve che si distingue per la sua carne delicata e dolce. Questa prelibatezza è talmente apprezzata in questa zona che esiste persino un museo specializzato in granchi che li ospita e fornisce informazioni sulla biologia dei crostacei e di altri animali marini. I granchi di Echizen sono in particolare i maschi di granchio delle nevi e sono gli unici granchi in Giappone ritenuti abbastanza adatti per essere serviti alla famiglia reale in occasioni speciali! I granchi vengono serviti in diversi piatti, sia crudi come sashimi che come piatto caldo. Un modo decadente di gustare i granchi è quello di intingere la loro carne nella testa in quello che viene chiamato "kani miso"
Granchi Echizen di Fukui
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In seguito, il brodo dashi viene spesso versato nella testa per ottenere una deliziosa zuppa! Questi granchi sono particolarmente ricercati e si dice che siano più deliziosi in inverno.
Un'altra prelibatezza delle acque di Fukui sono gli sgombri, noti come saba in giapponese. Con il loro distinto motivo a strisce e la loro scintillante colorazione blu e argento, sono una delizia sia da vedere che da mangiare. Obama City (città cresciuta di fama dopo l'elezione del Presidente degli Stati Uniti Barack Obama nel 2008) a Fukui è particolarmente nota per i saba, che qui si preparano in modo relativamente semplice. Le acque intorno a Obama sono ricche di sostanze nutritive e sono importanti zone di riproduzione del plancton, una dieta ideale per il saba grassoccio e saporito. Ricco di sapore e dalla consistenza carnosa, il saba di Obama raramente ha bisogno di qualcosa di più del sale e di una tecnica adeguata sulla griglia a carbone. La ricchezza di saba di questa zona è così storicamente amata che ha una storica rotta commerciale che porta il suo nome.
Saba alla griglia di Obama, Fukui
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La Sabakaido, o "strada degli sgombri", collegava l'antica capitale di Kyoto a Fukui, proprio per raccogliere il delizioso pesce.
Naturalmente, non sono solo i frutti di mare ad attirare gli amanti della buona tavola a Fukui. Per coloro che desiderano un piatto saporito, ricco di carne e di umami, il Sauce Katsudon di Fukui è la scelta ideale. A Fukui esistono diverse versioni del katsudon alla salsa, ma la più particolare è quella in cui il filetto di maiale viene appiattito e poi fritto in modo sottile, quindi posto sopra una ciotola di riso e inzuppato con una salsa dolce e salata. Questo piatto è un pilastro della ristorazione informale a Fukui e viene servito in innumerevoli ristoranti in tutta la prefettura, soprattutto nei ristoranti di soba, dove i due piatti vengono spesso mangiati insieme. Per un ottimo pasto che vi sazierà, questo è sicuramente un piatto da provare a Fukui!
Salsa katsudon a Fukui
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Specialità alimentari della Prefettura di Toyama
Uno dei punti di riferimento geografici più importanti dell'Hokuriku è la caratteristica baia con insenatura attorno alla quale ruotano le prefetture. Proprio alla base di questa baia, da cui prende il nome, si trova la Prefettura di Toyama. Il nome "Toyama" significa "montagna ricca" ed è all'altezza di questo appellativo, con il monte Tateyama e la catena montuosa che lo accompagna che attraversano e circondano le città e i paesi. Dall'altra parte di queste montagne, scintillano le acque della baia di Toyama, che si relazionano l'una con l'altra in modo da fornire alle profonde acque della baia alcuni dei frutti di mare più ricchi del mondo. I ghiacciai vicino alle cime delle montagne si sciolgono e poi si riversano nella baia, rendendo l'acqua superbamente fredda, ricca di nutrienti e ideale per i frutti di mare di alta qualità. Senza dubbio, la particolare geografia di Toyama influenza direttamente la sua cultura alimentare.
Un prodotto tipico di questa prefettura e delle sue acque è lo shiroebi, o gambero di vetro. Questi piccoli gamberi possono essere pescati legalmente solo nella baia di Toyama, perché qui sono sufficientemente abbondanti. Come suggerisce il nome, hanno una colorazione bianca tenue, quasi traslucida. Relativamente piccoli, vengono serviti in fasci e offrono una consistenza molto ricca e setosa con una carne delicata e dolce. Gli shiroebi possono essere preparati in vari modi, ad esempio fritti con il guscio, con un sapore ricco e bilanciato dalla dolcezza naturale del gambero, oppure sgusciati e serviti crudi come gunkan nigiri sushi. In cima al riso, la colorazione bianca scintillante si confonde quasi con il riso per sushi appena cotto.
Toyama shiroebi con karasumi
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Nelle acque della baia di Toyama è famosa anche quella che in inglese viene solitamente chiamata "yellowtail" (coda gialla), ma che all'interno di Toyama ha una varietà di nomi. A seconda delle dimensioni, il nome della ricciola varia: le più grandi e grasse sono chiamate buri. Scendendo di taglia, vengono chiamate gando, fukuragi e poi kozukura, le più piccole. In altre parti del Giappone e del mondo, questo pesce è più comunemente conosciuto come "hamachi" La ricciola proveniente dalla pittoresca città di pescatori di Himi è particolarmente rinomata, spesso spedita e servita non solo in diversi ristoranti di sushi in Giappone, ma anche in strutture di livello mondiale! Nonostante la carne sia relativamente piccola, il sapore è ricco, con un'ottima consistenza che si attenua con la masticazione. A Toyama, durante l'inverno, il buri è più grasso e viene spesso servito in un "burishabu", in cui le fette di pesce vengono rapidamente cotte nel brodo e poi immerse nella salsa ponzu o in altri accompagnamenti! Il pesce è fantastico anche alla griglia, con le porzioni di colletto (burikama) particolarmente carnose e deliziose.
Per qualcosa di più salato, Toyama ha il suo tipo di ramen tipico. il "ramen nero" è così chiamato per il suo brodo di colore intenso, il cui sapore riflette il suo aspetto. Il ramen nero di Toyama è un piatto di pasta salata e ricca di umami. È stato originariamente sviluppato per accompagnare i pranzi dei lavoratori di Toyama che mangiavano riso con i loro pasti. La salinità pungente della zuppa è ben bilanciata dal riso bianco e questa pratica è ancora oggi molto diffusa. Molti mangiano i noodles e poi finiscono il pasto con riso bianco mangiato o versato nel brodo stesso. Per chi non è abituato a sapori così forti, molti ristoranti di Toyama servono una versione con un brodo non così forte come quello classico. Il ristorante di ramen "Menpachi" nella città di Imizu, non troppo distante dal centro di Toyama, è un locale molto amato e un ottimo posto per provare questo piatto di noodle unico.
Ramen nero di Toyama
@flickr/ Kanesue
Specialità alimentari di Niigata
Risalendo la costa del Mar del Giappone da Toyama si arriva a Niigata, una prefettura che spesso viene raggruppata in diverse regioni del Giappone. A seconda della persona e del contesto, Niigata può far parte di Hokuriku e talvolta di Tohoku, ma sempre della grande regione di Chubu, il cui nome si traduce in "sezione centrale" Grazie al clima nevoso e ai lunghi inverni, l'agricoltura di Niigata è considerata tra le migliori dell'arcipelago, in quanto fornisce acqua pulita per coltivazioni che durano per un lungo periodo dell'anno.
La coltura più famosa che beneficia di questo clima è il riso, un cereale la cui importanza, non solo in Giappone ma in tutto il mondo, non può essere sopravvalutata. Mentre per molti il riso bianco è riso bianco, per molti buongustai in Giappone il riso è preso molto sul serio. In particolare, è rinomato il riso di Joetsu, a Niigata, il cereale scelto da molti ristoranti di alto livello o da chi vuole concedersi un trattamento speciale per i propri pasti. Il riso Koshihikari è probabilmente la variante più famosa di Joetsu, il più pregiato dei quali viene coltivato in risaie a terrazza da agricoltori artigianali. Il riso è apprezzato per il suo chicco relativamente corto e rotondo. Una volta cotto, è leggermente appiccicoso e molto puro, ideale per il sushi di alta qualità. Il riso, ovviamente, non è un alimento che deve essere eccessivamente saporito; al contrario, fornisce un adeguato equilibrio ai piatti. Il riso Joetsu ha una consistenza sorprendente con un sapore sottile che amplifica le altre sensazioni quando si mangia ed è meravigliosamente soffice quando viene cotto grazie alla sua forma distinta.
Riso Koshikari di Niigata
@flickr/ Emran Kassim
Il fantastico raccolto di riso di Niigata ha però molti altri usi. Niigata è una prefettura rinomata per il suo nihonshu, meglio conosciuto come sake in occidente. Il sake è un vino di riso, prodotto in modo simile agli altri vini, con la differenza che l'uva viene sostituita dal riso schiacciato e una muffa di riso chiamata koji viene utilizzata come agente di fermentazione al posto del lievito. Grazie al riso di alta qualità di Niigata e all'acqua dolce e pulita, produrre un buon sake è scontato. La maggior parte del sake distillato a Niigata è più secco e, come la maggior parte della cultura del sake in Giappone, ha una vasta gamma di rinomati birrifici che adattano ampiamente i loro prodotti al mercato locale. Birrifici come Hasegawa Shudo e Hakkaisan hanno un seguito di culto in tutto il Paese e procurarsi le bottiglie nella prefettura d'origine è una delizia da concedersi. Al largo della costa della prefettura di Niigata, l'isola di Sado è una destinazione famosa e su quest'isola ricca di natura ci sono numerosi birrifici storici di sake da visitare e assaggiare, tra cui Obata Sake, Kato Shuzoten e Hokusetsu Shuzo.
Sakè Kakurei di Aoki Shuzo da Niigata
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Infine, uno dei cibi più particolari di Niigata è spesso riservato alle occasioni speciali. Molti appassionati di cucina giapponese conoscono la soba, uno spaghetto a base di grano saraceno che è un punto fermo della dieta dell'arcipelago. Un'occhiata all'hegi soba di Niigata, tuttavia, dimostra che ha qualcosa di speciale. Servita in mazzetti ripiegati e spesso di colore verde intenso, la hegi soba è un piatto di pasta facilmente riconoscibile. La soba ha lo stesso procedimento di base della soba standard, ma viene mescolata con una sostanza chiamata funonori, una polvere fatta di alghe macinate di provenienza locale. Questo funonori è spesso il motivo per cui l'hegi soba prende il suo colore particolare, ma fornisce anche una consistenza più scivolosa e morbida.
Hegi soba di Niigata
@Wikimedia
La soba Hegi viene servita su vassoi speciali (da cui prende il nome) e poi immersa in un brodo saporito chiamato mentsuyu. L'hegi soba è una specialità della zona di Uonuma, dove si coltiva spesso l'alga funonori. Per gli abitanti di Niigata, l'hegi soba viene spesso consumata per commemorare occasioni speciali come il capodanno, ma ci sono molti ristoranti in tutta la prefettura che la servono per provarla.
Come arrivare e muoversi nella regione di Hokuriku
Il treno proiettile Hokuriku Shinkansen consente di raggiungere facilmente le prefetture di Hokuriku direttamente dalla capitale della nazione, Tokyo. Lo Shinkansen parte dalla stazione di Tokyo, passa per Ueno e poi per Omiya a Saitama prima di entrare nella prefettura di Nagano e quindi nell'area delle Alpi giapponesi. Fermate come Joetsu, Toyama, Kanazawa e Tsuruga sono tutte fermate principali di questa linea e dalla stazione di Tokyo alla stazione terminale di Tsuruga ci vogliono poco più di 3 ore.
Dall'area del Kansai, il treno Thunderbird Express può essere utilizzato da città come Kyoto e Shin-Osaka per raggiungere Tsuruga in meno di un'ora, mentre da Tsuruga si può prendere l'Hokuriku Shinkansen, ma in direzione di Tokyo. Il National Japan Rail Pass consente l'accesso sia al Thunderbird Express Train che all'Hokuriku Shinkansen, oltre che ai trasporti gestiti dalla JR nel resto del Paese. Tuttavia, per coloro che desiderano fare un viaggio alla scoperta dell'Hokuriku, è altamente consigliato l'Osaka-Tokyo Hokuriku Arch Pass. Per 7 giorni, gli utenti del pass possono utilizzare mezzi di trasporto come il già citato Thunderbird e l'Hokuriku Shinkansen per andare e tornare da Tokyo a Osaka, in tutte le località intermedie. Per entrambe queste opzioni di pass, la prenotazione dei posti è gratuita.
Per quanto riguarda le altre opzioni di trasporto, ogni prefettura ha un aeroporto dedicato; tuttavia, se si sceglie di non viaggiare in treno o con altri mezzi pubblici, si consiglia vivamente di utilizzare un'auto per spostarsi in questa parte più rurale del Giappone.
