Hakuba: una destinazione che unisce la gastronomia stellata e il paradiso degli sport invernali

Il ristorante Hakuba a Parigi: un'esperienza gastronomica giapponese da star

Nel cuore di Parigi, il ristorante Hakuba rappresenta una raffinata immersione gastronomica nel Giappone rituale. Situato al piano terra del Cheval Blanc Paris, questo locale stellato è il frutto di un'eccezionale collaborazione tra diversi chef di alto livello. Sotto la guida di Arnaud Donckele, Hakuba è nato da una collaborazione a quattro mani con lo chef Takuya Watanabe, originario dell'isola di Hokkaido, e da una dolce conversazione con il pasticcere Maxime Frédéric.

Il ristorante offre menu Omakase - che letteralmente significa "lascia fare allo chef" - che riflettono il desiderio di Takuya Watanabe di offrire il meglio della gastronomia giapponese nella sua espressione più pura. I piatti, composti principalmente da frutti di mare, pesce crudo e cotto, soia e glutine, incarnano l'essenza stessa della cucina tradizionale giapponese. Arnaud Donckele porta in tavola la sua visione francese con la sua cultura delle salse, cercando di esaltare i sapori per punteggiare l'esperienza culinaria attraverso brodi, sushi, pesce caramellato e altre composizioni raffinate.

L'architettura interna interpreta una visione contemporanea della tradizione giapponese. Appena entrati, una fontana Tsukubai in pietra e bambù diffonde il rilassante mormorio dell'acqua che scorre. I legni scuri come il noce nero simboleggiano la foresta giapponese, mentre l'illuminazione focale conferisce consistenza e rilievo al cibo, evocando i raggi del sole che filtrano attraverso una radura. Il ristorante ha tre banconi, che permettono agli chef di muoversi e di creare un rapporto speciale con gli ospiti.

Hakuba: posizione e caratteristiche del villaggio giapponese

Hakuba-mura (白馬村) è un villaggio nel distretto di Kitaazumi della prefettura di Nagano, nel cuore delle Alpi giapponesi settentrionali. Il suo nome, che letteralmente significa "cavallo bianco", si riferisce alle forme dei cumuli di neve visibili dal villaggio in primavera sul Monte Shirouma. Circondata da valli pittoresche che ricevono più di 11 metri di neve ogni anno, Hakuba si estende per quasi 30 chilometri lungo l'omonima catena montuosa.

Ciò che rende Hakuba particolarmente interessante dal punto di vista geologico è la sua posizione sulla linea tettonica Itoigawa-Shizuoka, che corrisponde al confine tra il Giappone occidentale (la placca eurasiatica che comprende il massiccio delle Alpi giapponesi settentrionali) e il Giappone orientale (la Fossa Magna, poi placca nordamericana). Fino a circa 12 milioni di anni fa, queste due parti formavano originariamente due isole separate. Questo spiega perché le sorgenti termali di Hakuba sono salate e contengono acqua di mare trattenuta dalla crosta terrestre prima della formazione della Fossa Magna.

La valle di Hakuba si trova nel nord-est della prefettura di Nagano, circondata da maestose cime coperte di neve per gran parte dell'anno. Ad un'altitudine media di 800 metri, il villaggio gode di un clima tipicamente montano con quattro stagioni distinte, ognuna delle quali offre una propria gamma di attività e scenari spettacolari. Nel 2023, Hakuba ha ricevuto il prestigioso marchio "Best Tourist Villages" dall'Organizzazione Mondiale del Turismo, riconoscendo il suo impegno per un turismo sostenibile e autentico.

Le stazioni sciistiche di Hakuba: un sito olimpico di fama mondiale

Oggi la valle di Hakuba è diventata una delle più importanti destinazioni giapponesi per gli sport invernali, soprannominata "la mecca giapponese dell'outdoor". Ospita un'impressionante area sciistica con 10 stazioni principali: Jiigatake, Kashimayari, Hakuba Sanosaka, Hakuba Goryu, Hakuba47 Winter Sports Park, Hakuba Happo-one, Hakuba Iwatake Snow Field, Tsugaike Kogen, Hakuba Norikura Onsen e Hakuba Cortina. Questi resort offrono complessivamente oltre 200 piste servite da 146 impianti di risalita, adatte a tutti i livelli di sciatori, dai principianti agli esperti.

Tra queste, Hakuba Happo-one è la più grande e la più iconica, con 13 piste e un impressionante dislivello di 1.071 metri. La sua pista più lunga è di 8 chilometri e, nelle giornate limpide, offre una spettacolare vista alpina dalla cima. Ogni stazione ha le sue particolarità: le piste settentrionali di Hakuba47 offrono alcune delle migliori nevicate della regione, mentre la polvere incontaminata di Hakuba Cortina è molto popolare tra gli sciatori esperti.

Uno dei principali vantaggi per i visitatori è l'Hakuba Valley Ticket, un pass all-inclusive che dà accesso a otto stazioni sciistiche. Durante il periodo di validità, questo pass consente di utilizzare gli impianti di risalita delle varie stazioni e dà anche libero accesso ai bus navetta che servono la valle. Anche i possessori di un Epic Pass internazionale possono usufruire di un pass gratuito per cinque giorni consecutivi da utilizzare nelle località della valle.

Attività estive e turismo ad Hakuba

Hakuba è famosa in tutto il mondo per i suoi sport invernali, ma nei mesi più caldi si trasforma in un vero e proprio paradiso per gli amanti delle attività all'aria aperta. La sua altitudine di 800 metri offre una gradita boccata d'aria fresca lontano dal caldo soffocante delle grandi città giapponesi in estate. Lo spettacolare scenario alpino, l'aria pulita e la ricchezza di attività disponibili rendono Hakuba una destinazione popolare tutto l'anno.

L'escursionismo è la principale attività estiva di Hakuba. Ci sono numerosi sentieri per esplorare le montagne circostanti, tra cui alcuni percorsi eccezionali:

• Monte Hakuba (Shirouma): questa escursione vi porta nella "valle delle nevi eterne", dove anche in estate è possibile camminare sui ghiacciai.
• Monte Karamatsu: rinomato per il suo scenario eccezionale e per il panorama a 360 gradi che si gode dalla cima.
• Stagno di Happo: accessibile attraverso un lungo sentiero di legno, offre il magico spettacolo del riflesso delle montagne innevate nelle sue acque calme.

Il nostro tour nel cuore delle Alpi giapponesi

È importante notare che per tutte queste escursioni è necessario un equipaggiamento adeguato, compreso un abbigliamento adatto ai repentini cambiamenti climatici tipici della montagna. Inoltre, una procedura di sicurezza prevede che gli escursionisti lascino un foglio di percorso (Tozan Keikakusho) in un'apposita cassetta all'inizio del sentiero o in un rifugio per le escursioni in alta quota.

Oltre alle escursioni, Hakuba offre una serie di attività estive varie e interessanti:

• Voli in mongolfiera sulla catena montuosa
• Parapendio per i più avventurosi
• Canoa e rafting sui torrenti
• Arrampicata sulle pareti rocciose
• Mountain bike sui numerosi sentieri di montagna

Il centro Evergreen Outdoor offre una varietà di attività durante i mesi estivi, tra cui mountain bike, rafting, kayak e persino arrampicata sugli alberi.

Per gli amanti del campeggio, i mesi estivi sono ideali per godersi i grandi spazi aperti di Hakuba. Dormire sotto le stelle, con il cielo sopra di voi, offre un'esperienza memorabile nel cuore della natura giapponese.

Alloggio e vita notturna nella Valle di Hakuba

La Valle di Hakuba offre una vasta gamma di strutture ricettive adatte a tutte le tasche e a tutti gli stili di viaggio. Con quasi 600 strutture in tutta la regione, le opzioni vanno dai lussuosi hotel di montagna ai tradizionali ryokan giapponesi, alle accoglienti pensioni, agli appartamenti e agli chalet. Questa diversità riflette l'evoluzione di Hakuba come destinazione turistica, dagli anni '70 e '80, quando si rivolgeva principalmente ai visitatori giapponesi, ai giorni nostri, quando è diventata una popolare destinazione internazionale.

Tra le aree di soggiorno più popolari ci sono:

• Happo: situata ai piedi del resort Hakuba Happo-one, questa zona centrale offre una posizione ideale a pochi passi dalle piste. Le sue numerose strutture la rendono una base molto comoda. Sono disponibili lezioni di sci e snowboard in inglese e un servizio di assistenza ai bambini. Il villaggio è vivace fino a tardi, con ristoranti, bar e negozi.
• Echoland: questa zona vicina, sebbene richieda l'uso di navette per accedere alle piste, offre spesso alloggi più economici di Happo. È un luogo popolare per i giovani visitatori, rinomato per la sua vivace vita notturna con numerosi bar, club e pub.
• Wadano: una zona più tranquilla e boscosa con alloggi di qualità.

Una delle principali attrazioni di Hakuba sono i numerosi onsen (sorgenti termali) della zona. Nel villaggio di Hakuba si trovano cinque sorgenti termali principali e una decina di stabilimenti offrono questi bagni tradizionali giapponesi a prezzi modesti (tra i 600 e gli 800 yen a visita). Questi onsen offrono un relax totale dopo una giornata di attività, riscaldando il corpo e calmando la mente.

La regione di Hakuba Happo è particolarmente rinomata per le sue sorgenti termali, con 75 strutture ricettive che offrono bagni propri, cinque onsen aperti ai visitatori esterni e tre pediluvi pubblici. L'acqua di questa regione ha proprietà uniche, essendo altamente alcalina con un pH superiore a 11, che le conferisce proprietà esfolianti naturali e anti-invecchiamento grazie all'idrogeno presente.

Dopo una giornata sulle piste o di escursioni, la vita notturna di Hakuba si anima. Grazie alla sua lunga storia di visitatori internazionali, la valle offre un'atmosfera cosmopolita pur conservando il suo autentico fascino giapponese. Ci sono pub che servono birra artigianale, izakaya (ristoranti tradizionali giapponesi), ramen bar e ristoranti che servono una varietà di cucine da tutto il mondo. In alcuni periodi dell'anno, un bus navetta notturno fa la spola tra i resort e l'area di Happo, rendendo più facile la serata fuori.

Come arrivare ad Hakuba e in tutta la regione

Hakuba è facilmente raggiungibile dalle principali città giapponesi, il che spiega in parte la sua popolarità tra i turisti nazionali e internazionali. Sono disponibili diverse opzioni di trasporto a seconda del punto di partenza:

Da Tokyo:

• L'opzione più rapida è quella di prendere l'Hokuriku shinkansen (treno ad alta velocità) dalla stazione di Tokyo a Nagano (circa 1 ora e 30 minuti), quindi un autobus espresso per Hakuba (circa 1 ora). Il viaggio totale dura almeno 2 ore e 40 minuti.
• In alternativa, potete prendere il treno espresso limitato "Super Azusa" sulla linea Chuo da Shinjuku a Matsumoto, quindi proseguire sulla linea Oito fino alla stazione di Hakuba. Il viaggio dura circa 3 ore e 40 minuti.
• Ci sono anche autobus diretti da Tokyo ad Hakuba, in particolare dagli aeroporti di Haneda e Narita.

Da altre città:

• Da Nagoya: treno espresso limitato Shinano per la stazione di Hakuba (minimo 3 ore e 34 minuti).
• Da Osaka: treno espresso limitato JR Thunderbird fino alla stazione di Kanazawa, poi Hokuriku shinkansen fino a Nagano e autobus per Hakuba.
• Ci sono anche autobus a lunga percorrenza dall'aeroporto internazionale di Chubu (vicino a Nagoya) e da Osaka.

Una volta arrivati, spostarsi nella valle di Hakuba è relativamente semplice grazie a un'efficiente rete di bus navetta gratuiti che collegano le varie stazioni sciistiche e i villaggi circostanti. Durante la stagione invernale, questo sistema di trasporto è particolarmente sviluppato per facilitare l'accesso alle varie località. I possessori dell'Hakuba Valley Ticket (uno skipass condiviso) possono utilizzare gratuitamente queste navette, che percorrono tre itinerari principali:

• Da Jiigatake Snow Resort a Happo-one Nakiyama Slope
• Da Goryu Escal Plaza a Tsugaike Kogen Snow Resort
• Dalla stazione degli autobus di Hakuba Happo a Hakuba Cortina

Molti resort offrono anche un proprio servizio di bus navetta; i percorsi e gli orari degli autobus sono disponibili presso l'ufficio turistico. In alcuni periodi fissi dell'anno, un bus navetta serale fa la spola tra i resort e il centro città, rendendo più facile uscire la sera.

Eventi e cultura locale ad Hakuba

Hakuba ha una ricca storia culturale che si perpetua attraverso varie tradizioni ed eventi durante tutto l'anno. Uno degli aspetti più affascinanti del suo patrimonio è legato alla "Via del Sale" (Chikuni-kaido), un'antica via commerciale di 120 chilometri che passava per Hakuba, collegando Itoigawa sulla costa del Mar del Giappone, dove si raccoglieva il sale, a Matsumoto.

Questa storica via viene oggi celebrata con lo Shio no michi matsuri (Festival della Via del Sale), un importante evento culturale che si tiene ogni anno durante la Golden Week, il 3, 4 e 5 maggio. Durante questi festeggiamenti, gli abitanti di Hakuba si vestono con sontuosi costumi tradizionali che ricordano i viaggiatori di un tempo e ripercorrono parte di questo storico percorso ai piedi delle Alpi. Con i suoi antichi templi e le venerabili statue di pietra, questo spettacolo per famiglie offre un'immersione nel passato della regione ed è una delle maggiori celebrazioni della valle.

Questa via commerciale ha influenzato anche la gastronomia locale. Con il sale e i frutti di mare che passavano per la valle di Hakuba, sono stati creati piatti tradizionali, come le verdure di stagione in salamoia, e cibi come i calamari salati (shio maru ika) e le alghe essiccate (ego) sono diventati specialità locali.

Oltre al Festival della Via del Sale, ogni stazione sciistica organizza vari eventi durante l'inverno. Alcuni dei più importanti sono

• Festa di Capodanno ad Happo-one
• Il Festival del Fuoco di Happo-one a febbraio
• Il festival delle sculture di ghiaccio di Hakuba47 a febbraio

Hakuba ha anche sviluppato le proprie specialità culinarie che fondono le influenze tradizionali giapponesi con l'ispirazione internazionale, riflettendo la storia cosmopolita della destinazione. Ad esempio, la "Hakuba galette", creata dallo chef Masanori Hara del Petit Hotel Enchante, è diventata un piatto emblematico della regione. Ispirata alla cucina francese ma adattata ai gusti e agli ingredienti locali, in particolare alla farina di grano saraceno (soba), questa specialità è oggi servita in oltre 40 ristoranti della regione.

Altri prodotti locali sono l'orgoglio di Hakuba, come i frutti hozuki (un tipo di ciliegia invernale giapponese) coltivati dagli agricoltori locali e gli spaghetti di soba fatti in casa. La regione è anche rinomata per la qualità della carne di maiale e dei prodotti caseari. Questa fusione di tradizioni secolari e innovazione culinaria riflette perfettamente l'identità di Hakuba: un villaggio profondamente radicato nel suo patrimonio giapponese ma aperto alle influenze internazionali.

Che siate appassionati di sport invernali, escursionisti appassionati, amanti della cucina o semplicemente desiderosi di immergervi nell'autentica cultura giapponese, Hakuba offre un'esperienza completa che soddisferà tutte le vostre aspettative. Questa affascinante destinazione, dove le Alpi giapponesi incontrano tradizioni secolari, è tutta da scoprire, in qualsiasi stagione, con il nostro tour nel cuore delle Alpi giapponesi.