Katō Kiyomasa, el feroz general y constructor de castillos del periodo Azuchi-Momoyama de Japón

Desde sus humildes comienzos hasta convertirse en una de las "Siete Lanzas de Shizugatake"

Nacido en 1562 en lo que hoy es Nakamura-ku, Nagoya, de padre herrero, el joven Kiyomasa entró al servicio de Toyotomi Hideyoshi a los 15 años como soldado raso. Rápidamente se distinguió en la batalla, luchando para Hideyoshi en la batalla de Yamazaki en 1582 contra Akechi Mitsuhide y en la crucial batalla de Shizugatake en 1583 contra el rival de Hideyoshi, Shibata Katsuie. Sus hazañas en Shizugatake le valieron ser nombrado una de las "Siete Lanzas", los comandantes más apreciados de Hideyoshi. En reconocimiento, Hideyoshi concedió a Kiyomasa el señorío sobre parte de la provincia de Higo en 1587, incluido el castillo de Kumamoto.

Campañas militares clave bajo el mando de Hideyoshi

• Batalla de Yamazaki (1582) contra Akechi Mitsuhide
• Batalla de Shizugatake (1583) contra Shibata Katsuie
• Recompensado con el castillo de Kumamoto y parte de la provincia de Higo en 1587

Estatua de Kato Kiyomasa en el templo Myogyo-ji, Nagoya

Papel de Kiyomasa en las campañas de Hideyoshi contra Corea (1592-1598)

En la década de 1590, Hideyoshi lanzó invasiones contra Corea con el objetivo último de conquistar la China Ming, y nombró a Kiyomasa uno de los tres comandantes principales de una fuerza de 100.000 hombres. Kiyomasa desempeñó un papel fundamental en estas brutales campañas en Corea, capturando Seúl y Busan. Supervisó la construcción de varias fortalezas estratégicas de estilo japonés, como el castillo de Ulsan. En el asedio de Ulsan, en 1598, resistió con sólo 10.000 hombres a una fuerza chino-coreana mucho mayor, de 60.000 hombres. Sus hazañas en Corea hicieron que los coreanos le temieran como el "Diablo Kiyomasa", nombre que se ganó por actos como ordenar que se abrieran los vientres de las mujeres cristianas embarazadas y se decapitaran sus fetos.

Renombrado diseñador de castillos

Más allá de sus proezas militares, Kiyomasa también fue un consumado diseñador y constructor de castillos. El más famoso es la reconstrucción completa del castillo de Kumamoto, que lo convirtió en la poderosa fortaleza que aún se conserva. También contribuyó a la construcción del castillo de Nagoya para Tokugawa Ieyasu. La pericia de Kiyomasa puede apreciarse en los diseños estratégicos y las innovadoras características defensivas de estos castillos, que los hicieron casi inexpugnables.

Casco de batalla de Kato Kiyomasa, Museo Conmemorativo de Hideyoshi y Kiyomasa, Nakamura Koen, Nagoya

Kiyomasa El Hombre - personalidad, creencias y conflictos

Ferviente seguidor del budismo Nichiren, Kiyomasa despreciaba el cristianismo y suprimió brutalmente la religión en sus dominios. Chocó amargamente con algunos compañeros generales como Konishi Yukinaga, un cristiano que gobernaba las tierras vecinas de Higo, e Ishida Mitsunari, un rival al que consideraba un burócrata entrometido. Kiyomasa era un militar empedernido que prohibía cualquier arte o placer que considerara suavizante, como la poesía, centrándose únicamente en las actividades marciales. Creía que el deber de un guerrero era simplemente "empuñar la espada y morir".

Papel tras la muerte de Hideyoshi

Tras la muerte de Hideyoshi en 1598, Kiyomasa se vio inmerso en la rivalidad entre Tokugawa Ieyasu y el hijo de Hideyoshi , Toyotomi Hideyori. Aunque mantuvo sus fuerzas en Kyushu y no luchó en la batalla de Sekigahara, intentó mediar entre Ieyasu e Hideyori. Kiyomasa acabó ganando toda la provincia de Higo por su apoyo a Tokugawa.

Estatua de Kato Kiyomasa en el templo Myogyo-ji, Nagoya

Muerte, entierro y legado

En 1611, tras caer enfermo de camino a casa después de una reunión para reconciliar a Ieyasu y Hideyori, Kiyomasa murió en Kumamoto a la edad de 49 años, y algunos sospecharon que había sido envenenado. Fue enterrado en el templo Honmyō-ji de Kumamoto, con tumbas adicionales en Tokio y la prefectura de Yamagata. Los efectos personales tanto de Hideyoshi como de Kiyomasa se exponen en el Museo Conmemorativo de Hideyoshi y Kiyomasa de Nagoya. Aunque su fortaleza de Kumamoto pasó al clan Hosokawa tras su muerte, el legado de Katō Kiyomasa como feroz guerrero y maestro constructor de castillos perdura en la historia de Japón. En Kumamoto, aún se le conoce cariñosamente como "Seishokou-san".