Gokaido: las 5 rutas históricas de Japón 五街道

Viaje por las cinco carreteras de Edo o las 5 principales rutas Gokaido

Durante el periodo Edo (1603-1868), existían cinco carreteras principales en el archipiélago llamadas Gokaidō. Todas ellas partían del puente Nihonbashi en Edo (antiguo nombre de la ciudad de Tokio): las rutas Tōkaidō y Nakasendō para llegar a Kioto, la Kōshū kaidō para llegar a la provincia de Kai, la Ōshū kaidō para llegar a la provincia de Mutsu y el Nikkō kaidō para llegar a Nikkō.

En 1604, el puente Nihonbashi de Edo se convirtió oficialmente en el punto de partida de las futuras rutas de transporte terrestre más importantes del país. Las cinco carreteras se crearon progresivamente durante los siglos XVII y XVIII: Tokaidō se completó en 1624, el Nikkō kaidō en 1636, el Ōshū Kaidō en 1646, Nakasendō en 1694 y el Kōshu Kaidō en 1772. 

Se establecieron entonces una legislación y unas normas estrictas para la estructura de estas carreteras, que regulaban su anchura y la presencia o ausencia de árboles a lo largo del recorrido. Todas estas carreteras se dividen en ri, una unidad de medida equivalente a 3,927 km, desde Nihonbashi. Cada ri está marcado para los viajeros por dos pequeños montículos de tierra cubiertos de vegetación, situados uno frente al otro a ambos lados de la carretera a modo de mojones, los ichiriri tsuka

Las cinco rutas Gokaidō, de varios centenares de kilómetros de longitud, están jalonados por paradas o estaciones llamadas shukuba, donde se encuentran posadas, puestos de control y puestos para caballos. Cabe señalar que la normativa del shogunato también estipula el número de caballos disponibles de forma permanente en estos puestos. Estos shukuba se encuentran a una distancia de entre 7 y 10 km, dependiendo de la ruta. 

Durante más de 250 años, daimyō, comerciantes, artesanos, samuráis, peregrinos y viajeros de todo tipo han recorrido estas cinco rutas a pie, a caballo o en palanquín.

Rutas Gokaido
Rutas Gokaido
Mapa Gokaido
Rutas Gokaido
Rutas Gokaido
Rutas Gokaido
Rutas Gokaido
Rutas Gokaido

Buenas condiciones de viaje

Los viajeros occidentales que llegaron a Japón a partir de 1858, tras dos siglos de política aislacionista, elogiaron unánimemente la calidad de esta red de comunicación terrestre

Las cinco ruta  Gokaidō eran amplias y tenían dos zanjas para drenar el agua. Estas carreteras también se benefician de un mantenimiento regular excepcional que las mantiene en buen estado durante todo el año.

El sankin-kōtai, el sistema de alternancia de residencia de los señores feudales daimyō instituido en 1635 por el shōgun Tokugawa Iemitsu, no está totalmente desvinculado de esta situación. Obligados a residir alternativamente en Edo y en su dominio, dejando atrás a sus familias en la futura capital cuando regresaban a sus feudos, los daimyō, acompañados de su imponente cortejo, recorrían con frecuencia estos caminos del archipiélago. Antes de su paso, se barrían, regaban y limpiaban de cualquier tipo de suciedad los caminos de arena.

Numerosos relatos de la segunda mitad del siglo XIX describen en detalle las condiciones de viaje por las rutas Gokaidō y, en particular, en la Tōkaidō, la más transitada. 

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Por la ruta Nikkō Kaidō (1930), estampa de Kasui Kawase

Wikimedia Commons

¿Dónde encontrar les vestigios de las Gokaido?

La rápida modernización del archipiélago durante la era Meiji (1868-1912) y la urbanización galopante del siglo XX conquistaron a las Gokaidō. 

Aunque algunas de las principales carreteras y vías férreas de hoy en día siguen en gran medida el recorrido de estas antiguas rutas, lo cierto es que las Gokaidō han desaparecido casi por completo del paisaje japonés. 

No obstante, algunos tramos se han salvado y siguen siendo accesibles. En estos pocos casos, las autoridades locales y las asociaciones turísticas se esfuerzan por preservarlos. 

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Kumagai, etapa de Kisokaidō. Estampa de Keisai Eisen, de la serie Sesenta y neve etapas de la Kisokaidō

Wikimedia Commons

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