La Torre dell’Orologio di Sapporo: storia e visita a un simbolo della città

Storia e origini della torre dell'orologio

La torre dell'orologio di Sapporo fu progettata da William Wheeler su richiesta della Commissione per la colonizzazione giapponese nel 1878. Il progetto rientrava nel desiderio del governo giapponese di colonizzare e modernizzare l'isola di Hokkaido. L'architetto completò i piani a gennaio e la costruzione ebbe luogo da marzo a ottobre dello stesso anno.

L'edificio era originariamente destinato a servire come sala di addestramento militare per gli studenti del Sapporo Agricultural College, un'istituzione fondata per fornire una formazione di ispirazione americana ai pionieri appena insediati sull'isola di Hokkaido. Questo college divenne in seguito l'Università di Hokkaido. Nel 1879 fu consegnato l'orologio, realizzato dalla Howard Clock Company di Boston. Le sue dimensioni imponenti richiesero importanti lavori di adattamento per poterlo incorporare nell'edificio.

Un momento chiave della sua storia fu la visita dell'imperatore Meiji nel 1881, che venne a vedere questa nuova città in pieno sviluppo e la sua torre simbolica. Nel 1906, l'intero edificio fu spostato di circa 487 metri verso sud rispetto alla sua posizione originale, riflettendo lo sviluppo urbano della città in crescita.

Architettura e caratteristiche dell'edificio

La Torre dell'Orologio si distingue per la sua architettura in stile americano, in netto contrasto con gli edifici tradizionali giapponesi dell'epoca. La sua struttura in legno fa quasi pensare di essere a New Orleans piuttosto che in Giappone. L'edificio a un piano è costruito a forma di T con la tecnica di costruzione atelaio incrociato"balloon frame", nata negli Stati Uniti.

Questa tecnica è stata combinata con il know-how locale per la struttura portante, creando una sintesi architettonica unica. Il piano terra comprende un ingresso, una scala e quattro stanze originariamente utilizzate per l'insegnamento. Il piano superiore ospita una piccola armeria e un'ampia sala utilizzata in passato per le esercitazioni militari degli studenti.

Le pareti esterne sono rivestite di assi di legno orizzontali e la facciata principale presenta un caratteristico grande timpano triangolare. Su questo timpano è montato l'orologio che dà il nome all'edificio. Le pareti bianche dell'edificio si fondono armoniosamente con il paesaggio circostante, creando un suggestivo contrasto a seconda della stagione e durante l'illuminazione notturna.

Il meccanismo unico dell'orologio

L'orologio che sormonta la torre è un vero capolavoro tecnico per l'epoca. Commissionato e acquistato dalla E. Howard Watch & Clock Company di Boston, l'orologio fu installato nel 1881 e presenta un meccanismo particolarmente ingegnoso che continua a funzionare ancora oggi, a più di 140 anni dalla sua messa in funzione.

La grande originalità di questo meccanismo è che funziona unicamente grazie alla forza di gravità. Due pesi sospesi sul fondo dell'orologio azionano gli ingranaggi e fanno girare le lancette. Questi pesi sono in realtà scatole di legno riempite di piccole pietre: una del peso di 50 chili per il movimento regolare dell'orologio (il "tic-tac"), e l'altra del peso di 150 chili per attivare il meccanismo che fa suonare la campana.

Prima che il peso raggiunga il suolo, cosa che avviene ogni quattro giorni circa, deve essere caricato a mano con una manovella. Questo sistema semplice ma robusto spiega l'eccezionale longevità e il regolare funzionamento dell'orologio. Secondo la leggenda locale, i suoi rintocchi non hanno mai smesso di suonare da quando è stato installato nel 1881, nemmeno per un'ora.

Una leggenda popolare narra che, durante la costruzione della torre, le donne giapponesi abbiano dato i loro anelli per fondere il carillon, conferendogli il caratteristico "suono dolce". Anche se questa storia è probabilmente più folcloristica che storica, testimonia l'attaccamento della popolazione locale a questo simbolo del suono della loro città, tanto che la torre è stata inclusa nell'elenco dei 100 suoni naturali del Giappone stilato nel 1996.

Cambiamenti e usi nel tempo

Nel corso dei decenni, la torre dell'orologio ha subito diversi cambiamenti d'uso, riflettendo i cambiamenti della società giapponese. Dopo essere stata utilizzata come sala di addestramento militare per l'istituto agrario, è stata temporaneamente convertita in ufficio postale nel 1907 e poi in biblioteca dal 1911 al 1918.

Durante la Seconda guerra mondiale, l'edificio ebbe nuovamente una funzione militare, diventando un centro di addestramento. Dopo la guerra, l'edificio rimase fuori uso per diversi anni, prima di essere sottoposto a importanti lavori di restauro nel 1967 e nel 1976. In quest'ultima data è stato ufficialmente allestito un museo.

Tra il 1995 e il 1998 sono stati eseguiti importanti lavori di ristrutturazione, compreso il rafforzamento sismico, per garantire la sopravvivenza a lungo termine di questo edificio storico. Questi sforzi di conservazione sono stati coronati da diversi riconoscimenti ufficiali: la torre è stata classificata come importante bene culturale dal 1970 e nel 2009 è stata inserita nell'elenco dei beni culturali dell'ingegneria meccanica.

Nonostante questi cambiamenti di destinazione d'uso, la torre ha sempre mantenuto la sua funzione primaria di custode del tempo per gli abitanti di Sapporo, con i suoi rintocchi che scandiscono fedelmente le ore da oltre un secolo.

La torre dell'orologio come simbolo culturale di Sapporo

Al di là del suo valore storico e architettonico, la torre dell'orologio è diventata un vero e proprio simbolo culturale perSapporo e i suoi abitanti. La sua importanza è tale che la carta dei cittadini della città, firmata nel 1963, inizia con le seguenti parole: "Noi, cittadini di Sapporo, dove si sentono i rintocchi della torre dell'orologio..."

Questa modesta torre, che non ha le dimensioni imponenti né il lusso di un palazzo, è tuttavia profondamente radicata nell'identità locale. Il suo carillon, con il suo caratteristico "dong! dong!" che suona ogni ora, è descritto come un suono che "emoziona e risuona nel cuore" della gente del posto. Con la modernizzazione del Giappone, sono state costruite molte torri dell'orologio in stile occidentale in tutto il Paese, ma guerre e terremoti ne hanno ridotto il numero, rendendo quella di Sapporo la più antica torre dell'orologio sopravvissuta.

La torre compare anche in numerose opere culturali. Diversi romanzi e film la citano o la presentano, in particolare gli scrittori Takeo Arishima, Tama Morita e Hakushū Kitahara. È diventata un elemento chiave nella rappresentazione di Sapporo nell'immaginario collettivo giapponese.

Per i turisti, la torre dell'orologio è oggi una delle attrazioni più popolari di Sapporo, un punto di riferimento che racconta la storia dei primi giorni della città. Le sue pareti bianche, che si fondono armoniosamente con il mutevole paesaggio stagionale, la rendono un luogo ideale per la fotografia.

Visitare il museo e le mostre

Oggi la torre dell'orologio ospita un museo dedicato alla sua storia e a quella dello sviluppo di Sapporo. Al piano terra, i visitatori scopriranno una mostra permanente che ripercorre la storia dell'edificio e i risultati ottenuti dai giovani laureati e dagli insegnanti dell'ex Collegio Agrario di Sapporo.

L'esposizione comprende documenti storici, fotografie d'epoca, modelli che mostrano l'evoluzione dell'edificio e del suo ambiente urbano e video esplicativi. Vi sono anche reperti relativi alla storia della colonizzazione di Hokkaido e allo sviluppo agricolo della regione sotto l'influenza americana.

Il primo piano, un tempo sala di addestramento militare, è oggi un vasto spazio polifunzionale che ospita regolarmente mostre temporanee, concerti e altri eventi culturali. Questa sala può essere affittata anche da privati per una serie di eventi.

Una visita al museo permette di comprendere l'importanza storica e simbolica di questo edificio nello sviluppo di Sapporo. Sebbene alcuni visitatori stranieri possano notare che le spiegazioni sono principalmente in giapponese, l'atmosfera e l'architettura del luogo meritano una visita, soprattutto al cambio dell'ora per ascoltare il famoso carillon.

Informazioni pratiche per i visitatori

Se avete intenzione di visitare la torre dell'orologio durante il vostro soggiorno a Sapporo, ecco alcune informazioni pratiche che potrebbero esservi utili:

Indirizzo: Nishi 2 chome, Kita 1 jo, Chuo-ku, Sapporo-shi (Nord 1 - Ovest 2, Chūō-ku)

Accesso: La torre è facilmente raggiungibile da tutti i principali punti della città: - 10 minuti a piedi dall'uscita sud della stazione di Sapporo sulla Tokeidai dôri - 5 minuti a piedi dalla stazione della metropolitana Odori (uscita 7) sulle linee Namboku, Tozai e Toho

Orari di apertura: aperto tutti i giorni, tranne il lunedì, dalle 8.45 alle 17.00

Ingresso: - Adulti: ¥200 - Bambini: gratis

Contatti: Per ulteriori informazioni, chiamare il museo al numero +81 (0)11 231 0838

Sito web: http: //www15.ocn.ne.jp/~tokeidai/english/index.html

Per approfittare al massimo della visita, cercate di programmare il vostro arrivo per tempo, in modo da poter sentire i famosi rintocchi. Sebbene la torre dell'orologio non sia la vista più spettacolare di Sapporo, è un importante punto di riferimento storico e merita una visita per capire le origini della città.

Non confondete la Torre dell'Orologio con altre due torri famose di Sapporo: la Torre della Televisione (situata alla fine del Parco Odori, riconoscibile per il suo stile da Torre Eiffel) e la Torre JR (di fronte alla stazione ferroviaria), che offrono entrambe un'eccellente vista panoramica della città e dei suoi dintorni.