Onsen en Japón: Guía cultural de las aguas termales naturales

A muchos occidentales les incomoda que alguien vea su cuerpo desnudo, pero desnudarse con amigos y desconocidos es una práctica tradicional en Japón.

Ocurre todos los días en las aguas termales de todo el país, como ha ocurrido durante miles de años. Bañarse juntos es una experiencia saludable, relajante y unificadora.

Se desarrolla un tipo especial de amistad platónica cuando las personas no se esconden detrás de la ropa. En japonés, esta relación se denomina hadaka no tsukiai.

La gente tiende a despojarse de sus pretensiones cuando se quita la ropa. La única prenda que los bañistas pueden llevar a la mayoría de las termas es una pequeña toalla que apenas cubre las partes íntimas.

Los onsen y la cultura japonesa

La tradición de los baños onsen está profundamente arraigada en la cultura japonesa. Creadas en un principio como balnearios, estas fuentes termales han evolucionado hasta convertirse en una atracción turística de primer orden y han influido notablemente en las prácticas de baño del país. Familias, parejas y amigos suelen embarcarse en escapadas de fin de semana a ciudades onsen -ubicaciones con una gran concentración de fuentes termales e instalaciones de baño- para disfrutar de las aguas curativas y escapar del estrés de la vida cotidiana.

Beneficios de los onsen para la salud

Los onsen han sido venerados durante mucho tiempo por sus propiedades reconstituyentes, ya que sus aguas ricas en minerales ofrecen innumerables beneficios para la salud. El calor del agua, que debe estar al menos a 25°C para ser clasificada como onsen, favorece la circulación sanguínea y aumenta el metabolismo del cuerpo.

Se cree que la absorción de minerales a través de la piel potencia aún más los efectos positivos del onsen. El azufre puede ayudar a tratar afecciones cutáneas como el eccema o la psoriasis, mientras que el ácido carbónico puede reducir la tensión arterial. Muchos onsen son alabados por su capacidad para aliviar los músculos doloridos, aliviar el dolor articular y promover un mejor sueño.

Sumergirse en un onsen también es beneficioso para la salud mental. La serena atmósfera y el relajante ritual del baño pueden disipar el estrés, proporcionando una experiencia meditativa y rejuvenecedora que refresca cuerpo y mente.

Tipos de onsen y su composición mineral única

Los onsen japoneses se clasifican en varios tipos según su composición mineral. Cada uno de los 19 elementos químicos designados que definen un onsen ofrece diferentes beneficios para la salud, colores e incluso olores a las aguas.

Algunos de los tipos de onsen más comunes son:

• Onsen de azufre (硫黄泉): Conocidos por su olor característico y su aspecto lechoso, se cree que ayudan a tratar afecciones de la piel y la artritis.
• Onsen de cloruro sódico (ナトリウム泉): Estos baños tienen un contenido en sal similar al del agua de mar y se dice que favorecen la retención del calor y alivian el dolor muscular, los cortes y las quemaduras.
• Onsen de hierro (鉄泉): Estos onsen se caracterizan por su color oxidado y se cree que, al consumirlos, combaten la anemia.
• Onsen carbonatados (炭酸泉): Naturalmente burbujeante y de tacto suave en la piel, ofrece beneficios para las dolencias cutáneas.
• Onsen de radio (ラジウム泉): Contienen trazas de elementos radiactivos que pueden ayudar a bajar la tensión arterial y aliviar la gota o los problemas circulatorios.

Las combinaciones de minerales de cada onsen crean experiencias de remojo únicas y suelen anunciarse como parte de su encanto.

Reglas y costumbres a seguir en un onsen:

Los onsen siguen códigos estrictos para garantizar una experiencia agradable y respetuosa a todos los usuarios. He aquí algunas normas esenciales:

• Lavarse antes de bañarse: Antes de sumergirse en un onsen, es fundamental lavarse a conciencia. Utilice las duchas equipadas con taburetes y las duchas personales para limpiarse con jabón y agua caliente.
• Evite zambullirse en el agua demasiado rápido: El agua de los onsen está caliente y sumergirse rápidamente puede resultar difícil. Entre poco a poco para que su cuerpo se acostumbre a la temperatura.
• No sumerja la cabeza bajo el agua: En un onsen, es importante mantener el pelo fuera del agua. Si tienes el pelo largo, átalo para evitar que toque el agua.
• Evite hablar demasiado alto: El respeto al silencio es primordial en un onsen. Mantén el silencio y la calma para no molestar a los demás.
• No se permite llevar bañador: Es posible guardar una pequeña toalla de algodón en el onsen, llamada tenugui. Ninguna toalla debe estar en contacto con el agua del baño. Así se mantiene el agua especialmente limpia.
• Aclararse después del baño: El aclarado es recomendable para ciertos tipos de composición mineral. Un lavado rápido eliminará el ácido, el sulfuro de hidrógeno y otros minerales presentes en algunas aguas, sobre todo si se tiene la piel sensible.

Otras normas de etiqueta o consejos que conviene conocer

• Prohibido hacer fotos: Está terminantemente prohibido hacer fotos. Si quiere hacer fotos de recuerdo, reserve un onsen privado para ello
• No bebas alcohol: El calor excesivo puede provocar sobrecalentamiento e incomodidad.
• Quítese las joyas: Ciertos minerales pueden dañar algunos tipos de metal.
• Lleve dinero en efectivo: Como en muchos lugares de Japón, no se aceptan tarjetas, así que recuerde dar cambio, que también puede utilizar en las taquillas.
• Embarazo: Se desaconseja encarecidamente ir a los onsen, donde la temperatura del agua suele superar los 40°C, lo que es muy perjudicial para el corazón y la circulación. Sentos, en cambio, ofrece una mayor variedad de baños. Sólo hay que tener cuidado con permanecer demasiado tiempo y con los baños a más de 37°C.

Dónde disfrutar del onsen: ryokan, hoteles y baños públicos

Se puede disfrutar de los onsen en diversos entornos, desde posadas ryokan tradicionales hasta modernos hoteles y baños públicos. Para vivir la experiencia onsen por excelencia, se recomienda alojarse en un ryokan. Estas posadas de estilo japonés suelen contar con baños termales, que permiten a los huéspedes remojarse a su antojo. Algunos ryokan incluso ofrecen baños privados al aire libre conectados a las habitaciones de los huéspedes para disfrutar de la máxima intimidad y lujo.

Muchos hoteles y resorts de las ciudades onsen también cuentan con sus propias instalaciones termales, para los visitantes que prefieren un alojamiento más occidental. Hay desde baños sencillos hasta extensos complejos de spa con múltiples piscinas, saunas y servicios de masaje.

Para una experiencia más informal o una excursión de un día, los baños públicos (銭湯, sento) son una gran opción. Los sentō, que se encuentran en la mayoría de las ciudades y pueblos, ofrecen la oportunidad de sumergirse en las aguas onsen sin necesidad de pernoctar. Algunas ciudades populares de onsen, como Kinosaki, incluso ofrecen pases que permiten a los visitantes ir de un baño público a otro para probar una gran variedad.

Los mejores destinos onsen de Japón

En Japón abundan las ciudades onsen, cada una de las cuales ofrece su propio encanto y especialidades. Algunos de los destinos más conocidos son:

• Kusatsu Onsen (Gunma): Conocido por sus manantiales de gran caudal y alta acidez y por su emblemático yubatake, donde se enfría el agua.
• Beppu Onsen (Oita): Las chimeneas de vapor del onsen se pueden ver al entrar en la ciudad. Uno de los destinos más famosos de Kyushu.
• Hakone (Kanagawa): Fácilmente accesible desde Tokio, ofrece impresionantes vistas del monte Fuji desde sus numerosos baños al aire libre.
• Kinosaki Onsen (Hyogo): Un pintoresco pueblo con siete baños públicos y un ambiente encantador y tradicional.
• Ginzan Onsen (Yamagata): Una aislada e histórica ciudad con ryokan que bordean un río, creando un ambiente encantador.
• Dogo Onsen (Ehime): Una de las fuentes termales más antiguas de Japón, con una emblemática casa de baños de tres plantas que, según se dice, inspiró la película de Studio Ghibli "Spirited Away"

Éstos son sólo algunos de los muchos destinos onsen por descubrir, cada uno de los cuales promete una escapada rejuvenecedora y una inmersión profunda en una de las tradiciones más preciadas de Japón.

Onsen y tatuajes

Muchos se preguntan por la accesibilidad de los onsen para los visitantes con tatuajes, y en efecto, debido a ciertos estigmas, entre otras razones, es una pregunta válida. Muchos onsen no permiten la entrada de visitantes con tatuajes prominentes, sobre todo si no se pueden ocultar o cubrir.

Sin embargo, no siempre es así, y encontrar un onsen que acepte tatuajes suele requerir sólo un poco de investigación.

• Onsen que aceptan tatuajes: Cada vez más onsen, especialmente en grandes ciudades como Tokio y Kioto, empiezan a relajar esta norma. Algunos establecimientos incluso tienen políticas específicas que permiten a los huéspedes tatuados acceder a zonas designadas.
• Soluciones para personas con tatuajes: Si estás tatuado y quieres disfrutar de un onsen, es posible encontrar establecimientos que permitan los tatuajes u ofrezcan fundas para tatuajes que llevar para la ocasión. Por ello, es esencial comprobar las políticas de los onsen con antelación.

Combinar las visitas a los onsen con otras experiencias culturales japonesas

Una visita a un onsen puede combinarse fácilmente con otras experiencias japonesas por excelencia para disfrutar de un viaje completo y envolvente. Muchas ciudades onsen ofrecen la oportunidad de vestir ropas tradicionales como el yukata (kimono ligero) y el geta (sandalias de madera) mientras se pasea por sus calles repletas de tiendas y restaurantes a la antigua usanza.