Genkan: la entrada tradicional japonesa

¿Qué es un genkan?

Un genkan es la zona de entrada tradicional de las casas, apartamentos y otros edificios japoneses. Suele estar situado en el interior del edificio, justo delante de la puerta de entrada principal. El genkan suele estar empotrado en el suelo, a un nivel más bajo que las zonas habitables principales, creando una clara separación entre el exterior y el interior.

La función principal del genkan es proporcionar un espacio para quitarse los zapatos antes de entrar en la parte principal de la casa. En Japón, llevar zapatos de exterior dentro de casa se considera sucio e irrespetuoso. El genkan permite a los residentes y visitantes pasar del mundo exterior al espacio vital interior quitándose los zapatos y poniéndose zapatillas o calzado de interior.

Las funciones del genkan

Además de servir como lugar para descalzarse, el genkan también funciona como zona para saludar a los invitados y recibir entregas. Antiguamente, era habitual recibir a los visitantes en el genkan sin invitarles a seguir entrando en la casa. Las transacciones comerciales, como el pago de facturas o la recepción de paquetes, también podían tener lugar en este espacio de transición.

El genkan también sirve para guardar objetos de exterior, como zapatos, paraguas y abrigos. Muchos genkan tienen armarios empotrados para zapatos, llamados getabako (下駄箱), donde los residentes pueden guardar ordenadamente su calzado. Los paraguas y los abrigos pueden colocarse en percheros o ganchos designados dentro del genkan.

Diseño y características de un genkan típico

Un genkan típico se caracteriza por su suelo hundido, normalmente unos centímetros más bajo que el nivel del suelo principal de la casa. Así se evita que la suciedad y los residuos entren en las zonas habitables. El material del suelo del genkan suele ser distinto al del resto de la casa, normalmente baldosas, piedra u hormigón para facilitar la limpieza.

Otras características comunes de un genkan son:

• Un escalón o plataforma llamado shikidai (敷台), que marca el límite entre el genkan y el espacio vital principal.
• Getabako (下駄箱) o armarios zapateros para guardar el calzado.
• Ganchos o percheros para colgar abrigos y paraguas.
• Un estante o armario llamado tenbukuro (天袋) para guardar objetos pequeños como llaves o correo.

Historia y significado cultural del genkan

La costumbre de descalzarse antes de entrar en una vivienda tiene una larga historia en Japón, que se remonta a más de mil años. El genkan como elemento arquitectónico distintivo surgió durante el periodo Edo (1603-1868), cuando se convirtió en un símbolo de estatus social. Tener un genkan era un privilegio reservado a la clase samurai, los aristócratas y los individuos de alto rango.

A medida que la sociedad japonesa evolucionó, el genkan se convirtió en un elemento estándar en la mayoría de los hogares, reflejando los valores culturales de limpieza, respeto y separación de los espacios públicos y privados. El acto de descalzarse en el genkan representa la transición del mundo exterior al espacio íntimo y limpio del hogar.

Etiqueta del genkan: lo que se debe y lo que no se debe hacer

La correcta etiqueta del genkan es un aspecto esencial de la cultura japonesa. Al entrar en una casa, los invitados deben quitarse los zapatos en el genkan, orientándolos hacia el exterior para poder recuperarlos fácilmente al salir. Pueden proporcionarse zapatillas para llevar dentro de la casa.

Es importante evitar pisar el suelo del genkan sólo con calcetines o descalzo, ya que se considera impuro. En lugar de ello, hay que pisar directamente el suelo elevado de la sala de estar con los zapatos puestos.

Al salir de casa, es educado dar la vuelta a los zapatos para que los dedos miren hacia la puerta, de modo que sea fácil ponérselos al salir. Evita poner los zapatos en el suelo elevado o volver a entrar en el genkan con las zapatillas de interior.

Dónde se encuentran los genkan además de en las casas

Los genkan no se limitan a los edificios residenciales; también pueden encontrarse en otros lugares de Japón. Muchos negocios tradicionales, como los ryokan (posadas japonesas), los restaurantes y las termas, tienen genkan en sus entradas. Algunos edificios de oficinas y escuelas modernas también incorporan genkan, promoviendo la costumbre de quitarse los zapatos de fuera.

En estos contextos no residenciales, los genkan cumplen el mismo propósito de separar el exterior del interior y mantener la limpieza. Pueden ser más grandes que los genkan residenciales para dar cabida a un mayor número de personas y pueden tener taquillas o estanterías para guardar los zapatos.

Cómo ha evolucionado la tradición del genkan en el Japón moderno

Aunque el diseño y la finalidad tradicionales del genkan permanecen prácticamente inalterados, la arquitectura japonesa moderna se ha adaptado al estilo de vida contemporáneo. En los apartamentos y casas más nuevos, los genkan pueden ser más pequeños o más estilizados, reflejando el espacio limitado de las viviendas urbanas.

Algunos genkan modernos tienen zapateros o armarios empotrados que optimizan el espacio de almacenamiento. En los pisos con escasos metros cuadrados, el genkan puede ser una simple zona alicatada cerca de la entrada, sin un cambio de nivel significativo.

A pesar de estas adaptaciones, el genkan sigue ocupando un lugar importante en los hogares y la cultura japoneses. Sigue siendo un espacio esencial para mantener la limpieza y demostrar respeto por la casa y sus habitantes.

Mientras exploras las casas japonesas, presta atención a las características únicas que definen estos espacios vitales, como el suelo de tatami, las alcobas tokonoma y las mesas kotatsu. No olvides familiarizarte con la etiqueta de las zapatillas jap onesas para recorrer el genkan y los espacios interiores con confianza.

El genkan sirve de puerta funcional y simbólica entre el mundo exterior y el espacio sereno e íntimo del hogar japonés. Si comprendes y respetas las costumbres asociadas a esta entrada tradicional, podrás profundizar en tu aprecio por la cultura y la arquitectura japonesas.