Las especialidades gastronómicas de la región de Hokuriku
- Publicado el : 01/12/2024
- Por : Joshua
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Wagyu de Noto
experiencia en Japón
La geografía de Japón se asocia a menudo con dos características principales: los picos escarpados de ondulantes cadenas montañosas y las prístinas aguas de profundos océanos azules. La región de Hokuriku, situada entre la cordillera de los Alpes japoneses y en la costa del mar del Japón, se define por estos hitos, y es esta naturaleza circundante la que bendice a la región con algunas de las especialidades gastronómicas más célebres del país.
Aunque es posible que Hokuriku no reciba tanta atención como destinos como Tokio, Kioto u Osaka, para los amantes de la gastronomía que se guían por la búsqueda de su próxima gran comida, un recorrido gastronómico por la región es un viaje que merece la pena.
Hokuriku está formada por las prefecturas de Ishikawa, Fukui, Toyama y Niigata. Cada una comparte grandes similitudes geográficas y, por ello, el delicioso marisco y la agricultura de alta calidad son constantes en todas ellas. Sin embargo, cada prefectura tiene su propia cultura gastronómica, reflejo de sus gentes y su cultura.
Especialidades culinarias de la prefectura de Ishikawa
Ishikawa es una de las prefecturas más diversas de todo Japón. Su capital, Kanazawa, es una elegante ciudad boutique con una rica cultura artística, historia y excelentes tiendas. Sin embargo, un poco más al oeste, una de las montañas sagradas más preciadas de Japón, Hakusan, se cierne sobre valles y ríos ricos en onsen. La península de Noto, que se adentra en el mar, alberga pequeñas ciudades en pintorescas costas y llanuras rurales.
En toda la prefectura se puede encontrar comida deliciosa, pero el manjar más omnipresente y conocido de Ishikawa es el nodoguro. Conocido en inglés como "blackthroat seaperch ", este pez de aguas profundas es alabado por su carne blanca, escamosa, grasa y sabrosa. Es una exquisitez en los restaurantes de sushi y marisco de alta gama, no sólo de Ishikawa sino de todo el país, a menudo ligeramente asado por encima, lo que le da un sabor ahumado que complementa los ricos y mantecosos sabores de la carne. Se le conoce así por su garganta negra que se ve cuando el pez tiene la boca abierta. El nombre significa lo mismo en japonés. El nodoguro se puede degustar en varios restaurantes de Kanazawa, con varias tiendas y restaurantes que lo sirven en el famoso mercado de pescado Omicho , situado en el centro de la ciudad.
Nodoguro entero a la parrilla de Ishikawa
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Un cuenco de marisco con nodoguro por encima
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Nigiri de nodoguro a la plancha
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Un poco más abajo del Hokuriku Shinkansen, Kaga Onsen es otro lugar popular de la prefectura de Ishikawa. Como su nombre indica, es conocido por sus ciudades de aguas termales onsen que son ideales para relajarse. Durante el invierno, estas aguas termales son estupendas para relajarse y también una forma estupenda de entrar en calor durante los meses más fríos en Kaga es una taza caliente de su famoso boucha. Kaga-boucha es un tipo de hojicha, o té verde tostado. " Bou" en este contexto significa "palo", y se denomina así porque el té procede de los tallos de la planta del té y tiene forma alargada. El Kaga-boucha es muy aromático y terroso, con un poco de dulzor natural. Esta fuerte combinación de sabores también hace que el Kaga-boucha sea estupendo como café con leche o solo
Desviándose del centro de Ishikawa, uno de los lugares más reconocibles de la prefectura es la península de Noto, y a veces puede parecer un mundo aparte de Kanazawa e incluso Kaga. Rodeada de agua por tres lados, el marisco de esta zona es naturalmente delicioso, siendo las ostras y el pez globo fugu especialmente apreciados por los lugareños. Sin embargo, en los últimos años, el wagyu de la península, apodado Noto Wagyu, ha acaparado mucha atención. De hecho, los amplios campos de esta localidad, en gran parte rural, permiten una gran cría de ganado. Como ocurre con la mayoría de los wagyu, el marmoleado de Noto Wagyu es impecable. Es muy alabado por no tener un regusto demasiado pesado, con un buen equilibrio en su sabor.
Wagyu de Noto
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Especialidades gastronómicas de la prefectura de Fukui
En 2023, el Hokuriku Shinkansen se extendió más allá de Kanazawa, llegando a estaciones como Kaga y Komatsu, en Ishikawa, y hasta Tsuruga, en la prefectura de Fukui. De este modo, los amantes de la buena mesa que deseen salir de la metrópoli de Tokio pueden llegar fácilmente a una de las prefecturas más costeras del país. Las costas de Fukui están definidas por acantilados ondulantes con mares de gran alcance, y con ello, algunos mariscos fenomenales.
Para muchos, lo primero que viene a la mente cuando se habla de la cultura gastronómica de Fukui es el cangrejo, en concreto, el cangrejo de Echizen. El cangrejo de Echizen procede principalmente de las aguas que rodean la ciudad de Echizen y es un tipo de cangrejo de las nieves que destaca por su carne delicada y dulce. Este manjar es tan apreciado en la zona que incluso hay un museo especializado en cangrejos que los alberga y ofrece información sobre la biología de los crustáceos y otras especies marinas. El cangrejo de Echizen es el cangrejo de las nieves macho y es el único cangrejo de Japón que se considera adecuado para servir a la familia real en ocasiones especiales Hay múltiples platos en los que se sirven los cangrejos, ya sea crudos como sashimi o en una olla caliente. Una forma decadente de disfrutar de los cangrejos es tomar su carne sumergida en lo que se llama "kani miso"
Cangrejos Echizen de Fukui
@Wikimedia
Después, se suele verter caldo dashi en la cabeza para hacer una sopa deliciosa Estos cangrejos son especialmente buscados y se dice que son más deliciosos en invierno.
La caballa, conocida como saba en japonés, también es un manjar de las aguas de Fukui. Con su inconfundible patrón rayado y su brillante coloración azul y plateada, son una delicia tanto para la vista como para el paladar. La ciudad de Obama (una ciudad que creció en fama tras la elección del presidente de EE.UU. Barack Obama en 2008), en Fukui, es especialmente conocida por la saba, y aquí suelen prepararla de forma relativamente sencilla. Las aguas que rodean a Obama son ricas en nutrientes y constituyen destacados criaderos de plancton, una dieta ideal para que la saba, rolliza y sabrosa, se dé un festín. Rica en sabor y carnosa en textura, la saba de Obama rara vez necesita más que salazón junto con una técnica adecuada sobre una parrilla de carbón. La abundancia de saba de aquí es tan apreciada históricamente que tiene una ruta comercial histórica que lleva su nombre.
Saba a la parrilla de Obama, Fukui
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El Sabakaido, o "Camino de la Caballa", conectaba la antigua capital de Kioto con Fukui, específicamente para recolectar delicioso pescado.
Por supuesto, hay algo más que marisco que atrae a los amantes de la buena comida a Fukui. Para los que buscan un manjar sabroso, carnoso y lleno de umami, el característico Katsudon con salsa de Fukui cumple todos los requisitos. Existen múltiples versiones del katsudon con salsa en Fukui, pero la más distintiva es aquella en la que el solomillo de cerdo se aplana y fríe finamente, se coloca encima de un cuenco de arroz y se empapa con una salsa dulce y salada. Este plato es uno de los pilares de la comida informal en Fukui y se sirve en innumerables restaurantes de toda la prefectura, especialmente en los restaurantes de soba, donde a menudo se comen los dos juntos. Si quiere una comida que le llene, ¡no se lo pierda en Fukui!
Salsa katsudon en Fukui
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Especialidades gastronómicas de la prefectura de Toyama
Uno de los hitos geográficos más definitorios de Hokuriku es la característica bahía que rodea las prefecturas. Justo en la base de esta bahía, y de donde proviene su nombre, se encuentra la prefectura de Toyama. El nombre "Toyama" se traduce como "montaña rica", y hace honor a tal apodo, con el monte Tateyama y la cadena montañosa que lo acompaña atravesando y rodeando sus ciudades y pueblos. Al otro lado de estas montañas, brillan las aguas de la bahía de Toyama, y ambas se relacionan de tal forma que proporcionan a las profundas aguas de la bahía algunos de los mariscos más ricos del mundo. Los glaciares cercanos a los picos de las montañas se derriten y desembocan en la bahía, haciendo que el agua sea magníficamente fría, rica en nutrientes e ideal para el marisco de alta calidad. Sin duda, la peculiar geografía de Toyama influye directamente en su cultura gastronómica.
Un producto emblemático de esta prefectura y sus aguas es el shiroebi, o gamba de cristal. Estas pequeñas gambas sólo pueden pescarse legalmente con fines comerciales en la bahía de Toyama, ya que es aquí donde abundan. Como su nombre indica, tienen una suave coloración blanca casi translúcida. Relativamente pequeños, se sirven en manojos y proporcionan una textura muy rica y sedosa, con una carne delicada y dulce. Los shiroebi pueden prepararse de varias formas, como fritos con su caparazón, que les da un sabor muy rico y equilibrado con el dulzor natural de la gamba, o pelados y servidos crudos como gunkan nigiri sushi. Sobre el arroz, su brillante color blanco casi se confunde con el arroz para sushi recién cocido.
Toyama shiroebi con karasumi
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También es famoso en las aguas de la bahía de Toyama el que suele conocerse en inglés como "yellowtail", pero que recibe diversos nombres dentro de Toyama. Dependiendo del tamaño, el nombre de la rabirrubia varía: la más grande y gorda se llama buri. A medida que descienden en tamaño, se llaman gando, fukuragi y kozukura en su versión más pequeña. En otras partes de Japón y del mundo, este pescado se conoce más comúnmente como "hamachi" El rabil de los alrededores de la pintoresca localidad pesquera de Himi es especialmente famoso, y a menudo se envía y sirve no sólo en distintos restaurantes de sushi de Japón, ¡sino en establecimientos de categoría mundial de todo el mundo! A pesar de que la carne es relativamente pail, el sabor es rico, con un gran bocado que se suaviza al masticar. En Toyama, durante el invierno, el buri está en su punto más gordo y a menudo se sirve en un "burishabu", donde las rodajas de pescado se cuecen rápidamente en caldo y luego se mojan en salsa ponzu u otros acompañamientos El pescado también es fantástico a la parrilla, y las porciones de cuello (burikama) son especialmente carnosas y deliciosas.
Para algo un poco más salado, Toyama tiene su propio tipo de ramen. el "ramen negro" se llama así por su caldo de color intenso, y el sabor refleja su aspecto. El Ramen Negro de Toyama es un plato de fideos rico en umami y salado. Se creó originalmente para acompañar los almuerzos de los trabajadores de Toyama, que tomaban arroz con sus comidas. El picante salado de la sopa se equilibra bien con el arroz blanco, y estas prácticas siguen siendo comunes hoy en día. Muchos comen los fideos y luego terminan su comida con arroz blanco ingerido o vertido en el propio caldo. Para los que no están acostumbrados a sabores tan fuertes, muchos restaurantes de Toyama sirven una versión con un caldo no tan fuerte como el clásico. El restaurante de ramen "Menpachi" de la ciudad de Imizu, no muy lejos del centro de Toyama, es un establecimiento muy apreciado por los lugareños y un lugar estupendo para probar este plato único de fideos.
Ramen negro de Toyama
@flickr/ Kanesue
Especialidades gastronómicas de Niigata
Remontando la costa marítima de Japón desde Toyama se llega a Niigata, una prefectura que a menudo se agrupa con diferentes regiones de Japón. Según la persona y el contexto, Niigata puede ser parte de Hokuriku y a veces de Tohoku, pero siempre forma parte de la gran región de Chubu, cuyo nombre se traduce como "sección media" Con un clima nevado y largos inviernos, la agricultura de Niigata está considerada como una de las mejores del archipiélago, ya que proporciona agua limpia para los cultivos que duran un largo periodo del año.
El cultivo más famoso que se beneficia de este clima es el arroz, un cereal cuya importancia, no sólo en Japón sino en todo el mundo, no puede exagerarse. Mientras que, para muchos, el arroz blanco es arroz blanco, para muchos gastrónomos de Japón, el arroz se toma muy en serio. El arroz de Joetsu, en Niigata, en particular, goza de gran renombre y es el grano preferido de muchos restaurantes de lujo o de quienes desean darse un capricho especial con sus comidas. El arroz koshihikari es probablemente la variedad más famosa de Joetsu, y el más apreciado de ellos es el cultivado en arrozales en terrazas por agricultores artesanos. Este arroz es apreciado por su grano relativamente corto y redondo. Una vez cocido, es ligeramente pegajoso y muy puro, ideal para sushi de alta calidad. Por supuesto, el arroz no es un alimento que deba tener un sabor exagerado, sino que aporta el equilibrio adecuado a los platos. El arroz Joetsu tiene una textura asombrosa con un sabor sutil que amplifica las demás sensaciones al comerlo y resulta maravillosamente esponjoso al cocinarlo debido a su forma distintiva.
Arroz Koshikari de Niigata
@flickr/ Emran Kassim
Sin embargo, la fantástica cosecha de arroz de Niigata tiene muchos más usos. Niigata es una prefectura famosa por su nihonshu, más conocido como sake en Occidente. El sake es un vino de arroz, elaborado de forma similar a otros vinos, pero las uvas se sustituyen por puré de arroz, y se utiliza un moho de arroz llamado koji como agente fermentador en lugar de levadura. Entre la alta calidad del arroz de Niigata y la suavidad y limpieza del agua, la elaboración de un buen sake es un hecho. La mayor parte del sake que se destila en Niigata es más seco y, al igual que la mayor parte de la cultura del sake en Japón, cuenta con un gran número de cervecerías de renombre que adaptan sus productos al mercado local. Cervecerías como Hasegawa Shudo y Hakkaisan tienen seguidores de culto en todo el país, y conseguir botellas en la prefectura natal es un placer para darse un capricho. Frente a la costa de la prefectura de Niigata, la isla de Sado es un destino famoso, y en esta isla rica en naturaleza hay varias fábricas históricas de sake que también se pueden visitar y degustar, como Obata Sake, Kato Shuzoten y Hokusetsu Shuzo.
Sake Kakurei de Aoki Shuzo de Niigata
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Por último, uno de los alimentos más característicos de Niigata se suele reservar para ocasiones especiales. Muchos aficionados a la cocina japonesa estarán familiarizados con el soba, un fideo hecho de trigo sarraceno que es un alimento básico en la dieta del archipiélago. Sin embargo, el hegi soba de Niigata demuestra que tiene algo especial. Servido en racimos doblados y a menudo adquiriendo una rica tonalidad verde, el hegi soba es un plato de fideos fácilmente reconocible. El soba tiene el mismo proceso de base que el soba estándar, pero se mezcla con algo llamado funonori, un polvo hecho de algas marinas molidas de origen local. El funonori suele ser el color distintivo de la soba hegi, pero también le da una textura más resbaladiza y elástica.
Hegi soba de Niigata
@Wikimedia
La soba hegi suele servirse en bandejas especializadas (de ahí su nombre) y luego se sumerge en un sabroso caldo llamado mentsuyu. El hegi soba es una especialidad de la zona de Uonuma, donde se suele cultivar el alga funonori. La gente de Niigata suele comer hegi soba para conmemorar ocasiones especiales como el año nuevo, pero hay muchos restaurantes por toda la prefectura que lo sirven para probarlo.
Cómo llegar a la región de Hokuriku y sus alrededores
El tren bala Hokuriku Shinkansen facilita el acceso a las prefecturas de Hokuriku directamente desde Tokio, la capital del país. El Shinkansen sale de la estación de Tokio, pasa por Ueno y luego por Omiya, en Saitama, antes de entrar en la prefectura de Nagano y, por tanto, en la gran zona de los Alpes japoneses. Paradas como Joetsu, Toyama, Kanazawa y Tsuruga son las principales paradas de esta línea y desde la estación de Tokio hasta la estación terminal de Tsuruga se tarda algo más de 3 horas.
Desde la zona de Kansai, se puede tomar el tren Thunderbird Express desde ciudades como Kioto y Shin-Osaka hasta Tsuruga en menos de una hora , y desde Tsuruga se puede tomar el Hokuriku Shinkansen, pero en dirección a Tokio. El National Japan Rail Pass da acceso tanto al tren Thunderbird Express como al Hokuriku Shinkansen, así como al transporte operado por JR en el resto del país. Sin embargo, para quienes deseen hacer un viaje para explorar Hokuriku, el Osaka-Tokio Hokuriku Arch Pass es muy recomendable. Durante 7 días, los usuarios del pase pueden utilizar transportes como el ya mencionado Thunderbird y el Hokuriku Shinkansen para ir desde Tokio y Osaka, todos los lugares intermedios, y volver. En ambos casos, la reserva de asiento es gratuita.
Para otras opciones de transporte, cada prefectura tiene un aeropuerto propio; aunque, si se opta por no viajar en tren u otro transporte público, se recomienda encarecidamente un coche para moverse por esta parte más rural de Japón.
