El té en Japón: una bebida que fluye a través de la larga historia de Japón

Los orígenes del té en Japón

Al té le gusta crecer en mañanas y tardes brumosas. Le gustan las colinas onduladas y los suelos ligeramente ácidos. Cuando el sumo sacerdote budista japonés Myoe recibió unas semillas de té traídas de China a finales del siglo XII, buscó un lugar para cultivar las plantas.

Myoe vivía en Kioto, así que no tuvo que ir muy lejos. Encontró todo esto en Uji. Trasplantó allí sus plantones de té y comenzó a promover el consumo de té en todo Japón.

El té ha influido en la historia y la economía del mundo como ninguna otra bebida. Aunque Japón no entró en la corriente principal del comercio mundial del té hasta tiempos relativamente recientes, el té se infundió en la economía y la política primitivas de Japón, del mismo modo que lo hizo en otros lugares.

Uji, la joya de la corona del té japonés

Uji se ha mantenido como centro constante de producción de té durante más de ochocientos años, incluso en tiempos de guerra civil y cambios de sede del gobierno, que provocaron la reubicación de otros centros agrícolas e industriales. El suelo y el clima favorables de Uji fueron factores importantes, pero no los únicos.

Diferentes tipos de té en Japón

Aunque hemos hablado principalmente del desarrollo temprano del matcha en Japón, las hojas de té se procesan de diversas formas en todo el país. He aquí algunos de los principales ejemplos que suelen encontrarse en Japón:

• Matcha (抹茶), quizás el más emblemático de todos los tés japoneses, se elabora moliendo finamente hojas de té cultivadas a la sombra hasta obtener un polvo de color verde vibrante. Al batirlo con agua, crea una textura espesa y aterciopelada y un sabor profundo y terroso.
• El Sencha (煎茶) es uno de los tés más comunes de Japón. Elaborado con hojas cultivadas al sol, cocidas al vapor y enrolladas, ofrece notas frescas y herbáceas con un toque de agradable astringencia.
• Hojicha (ほうじ茶), al igual que el sencha, es un té de hoja suelta, pero las hojas se tuestan en lugar de cocerse al vapor. Este proceso le confiere aromas tostados y acaramelados, un suave sabor a nuez y un menor contenido en cafeína.
• Gyokuro (玉露), cuyo nombre significa "rocío joya", es un té de primera calidad elaborado con las hojas más finas que se sombrean antes de la cosecha. Este cuidadoso cultivo da como resultado un sabor rico, dulce y rico en umami.
• Genmaicha (玄米茶) es una mezcla de té verde y arroz integral tostado, conocida por su aroma cálido y terroso y su sabor a nuez, a menudo comparado con el aroma de las palomitas de maíz.
• Mugicha (麦茶) es una infusión sin cafeína elaborada con cebada tostada. Con su sabor fuerte y granulado, es un refrescante favorito durante los calurosos meses de verano en Japón.
• Kuromamecha (黒豆茶) se elabora con soja negra tostada. Ligeramente dulce y con sabor a nuez, puede tomarse tanto caliente como frío y es muy apreciado por su sabor suave y reconfortante.

Producción de té en Japón

El cultivo del té en Japón suele constar de tres periodos principales de recolección:

• Ichibancha: La primera cosecha de té del año, que tiene lugar entre finales de abril y principios de mayo, se considera la más valiosa y es conocida por producir las hojas de mayor calidad.
• Nibancha: Esta segunda cosecha, que tiene lugar en junio, produce tés de sabor generalmente más ligero que los de la primera recolección.
• Sanbancha: La cosecha final, recogida durante los calurosos meses de julio y agosto, produce tés que suelen tomarse a diario o utilizarse en mezclas.

Es importante conocer estos periodos típicos de recolección del té a lo largo del año si desea visitar los campos de té para saber cuándo estarán más activos

Regiones teteras de Japón

Al igual que algunas regiones del mundo son famosas por sus excepcionales vinos, Japón también cuenta con prefecturas famosas por su producción de té. Al igual que los sumilleres alaban los Cabernets de Burdeos o los Nebbiolos del Piamonte, los entendidos en té aprecian las hojas cultivadas en estas regiones, apreciadasno sólo en Japón sino en todo el mundo. Aunque se puede encontrar té de calidad en todo el país, las siguientes zonas se distinguen especialmente por sus extraordinarios cultivares:

• Shizuoka: Shizuoka, la mayor región productora de té de Japón, es famosa por sus extensos campos de té verde, muchos de los cuales se pueden contemplar con el monte Fuji como impresionante telón de fondo.
• Kagoshima: Segunda productora de té del país, esta prefectura del sur es famosa por el Shincha, el té de primera brotación que se cosecha al principio de la temporada.
• Kioto: La antigua capital imperial cuenta con un profundo legado de té, destacando el matcha Uji como una de las variedades más prestigiosas y codiciadas de Japón.
• Mie: Esta prefectura costera es famosa por los característicos tés que se cultivan en la región de Ise, entre los que destacan el sencha al vapor y los tés de sombra de carácter refinado.
• Fukuoka: Sede de la ciudad de Yame, Fukuoka es famosa por sus excepcionales tés verdes, especialmente el Gyokuro, una de las variedades más lujosas y de mayor calidad de Japón.

Experimentar de primera mano la cultura del té en Japón

En Japón, el té es tanto un refresco cotidiano como un pilar cultural. Tal vez porque la historia y el desarrollo del té están tan arraigados en la cultura del país insular, se ha convertido en algo tan omnipresente. Beber té en Japón es un pasatiempo estupendo, pero profundizar en su historia es una empresa que merece la pena Para ello, no deje de consultar nuestras actividades en Japón centradas en el té, que incluyen visitas guiadas y, por supuesto, ceremonias del té

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