La Torre del Reloj de Sapporo: historia y visita a un símbolo de la ciudad

Historia y orígenes de la torre del reloj

La Torre del Reloj de Sapporo fue diseñada por William Wheeler a petición de la Comisión de Colonización Japonesa en 1878. El proyecto formaba parte del deseo del gobierno japonés de colonizar y modernizar la isla de Hokkaido. El arquitecto terminó los planos en enero, y la construcción se llevó a cabo de marzo a octubre del mismo año.

En un principio, el edificio estaba destinado a servir como sala de entrenamiento militar para los estudiantes de la Escuela Agrícola de Sapporo, una institución fundada para proporcionar formación de influencia estadounidense a los pioneros recién asentados en la isla de Hokkaido. Este colegio se convirtió más tarde en la Universidad de Hokkaido. En 1879 se entregó elreloj, fabricado por la Howard Clock Company de Boston. Su imponente tamaño requirió importantes obras de adaptación para poder incorporarlo al edificio.

Un momento clave en su historia fue la visita del emperador Meiji en 1881, que vino a ver esta nueva ciudad en pleno desarrollo y su simbólica torre. En 1906, todo el edificio se trasladó unos 487 metros hacia el sur desde su ubicación original, reflejando el desarrollo urbano de la creciente ciudad.

Arquitectura y características del edificio

La Torre del Reloj se distingue por su arquitectura de estilo americano, en marcado contraste con los edificios tradicionales japoneses de la época. Su estructura de madera casi te hace pensar que estás en Nueva Orleans y no en Japón. El edificio, de una sola planta, está construido en forma de T utilizando la técnica de construcción de entramado transversal"balloon frame", originaria de Estados Unidos.

Esta técnica se combinó con los conocimientos locales para la estructura portante, creando una síntesis arquitectónica única. La planta baja consta de un vestíbulo, una escalera y cuatro salas que originalmente se utilizaban para la enseñanza. La planta superior alberga una pequeña armería y una gran sala utilizada antiguamente para ejercicios militares de los alumnos.

Los muros exteriores están revestidos de tablones horizontales de madera, y la fachada principal presenta un gran frontón triangular característico. En este frontón está montado el reloj que da nombre al edificio. Las paredes blancas del edificio se funden armoniosamente con el paisaje circundante, creando un llamativo contraste según la estación y durante las iluminaciones nocturnas.

El singular mecanismo del reloj

El reloj que corona la torre es una verdadera obra maestra de la técnica de su época. Encargado y adquirido a la E. Howard Watch & Clock Company de Boston, el reloj se instaló en 1881 y cuenta con un mecanismo especialmente ingenioso que sigue funcionando hoy en día, más de 140 años después de su encargo.

La gran originalidad de este mecanismo es que funciona únicamente por la fuerza de la gravedad. Dos pesas suspendidas de la parte inferior del reloj accionan los engranajes y hacen girar las agujas. Estas pesas son en realidad cajas de madera llenas de pequeñas piedras: una pesa 50 kilos para el movimiento regular del reloj (el "tic-tac"), y la otra pesa 150 kilos para activar el mecanismo que hace sonar la campana.

Antes de que la pesa llegue al suelo, lo que ocurre cada cuatro días aproximadamente, hay que darle cuerda a mano mediante una manivela. Este sencillo pero robusto sistema explica la excepcional longevidad del reloj y su funcionamiento regular. Según la leyenda local, sus campanadas nunca han dejado de sonar desde que se instaló en 1881, ni siquiera durante una sola hora.

Un mito popular cuenta que, cuando se estaba construyendo la torre, las mujeres japonesas dieron sus anillos para fundir el carillón, dándole su característico "dulce sonido". Aunque esta historia es probablemente más folclore que un hecho histórico, atestigua el apego de la población local a este símbolo del sonido de su ciudad, hasta el punto de que la torre fue incluida en la lista de los 100 sonidos naturales de Japón elaborada en 1996.

Cambios y usos a lo largo del tiempo

A lo largo de las décadas, la torre del reloj ha sufrido varios cambios de uso, reflejo de la evolución de la sociedad japonesa. Tras servir como sala de entrenamiento militar para la escuela de agricultura, se convirtió temporalmente en oficina de correos en 1907, y luego en biblioteca de 1911 a 1918.

Durante la Segunda Guerra Mundial, volvió a tener una función militar, convirtiéndose en centro de entrenamiento. Después de la guerra, el edificio quedó en desuso durante varios años, antes de ser sometido a importantes obras de restauración en 1967 y 1976. Fue en esta última fecha cuando se instaló oficialmente un museo.

Entre 1995 y 1998 se llevaron a cabo importantes obras de renovación, incluido el refuerzo sísmico para garantizar la supervivencia a largo plazo de este edificio histórico. Estos esfuerzos de conservación se han visto coronados por varios reconocimientos oficiales: la torre está clasificada como bien cultural importante desde 1970, y fue catalogada como patrimonio de ingeniería mecánica en 2009.

A pesar de estos cambios de uso, la torre siempre ha conservado su función principal de guardián del tiempo para los habitantes de Sapporo, ya que sus campanadas marcan fielmente las horas desde hace más de un siglo.

La torre del reloj como símbolo cultural de Sapporo

Más allá de su valor histórico y arquitectónico, la torre del reloj se ha convertido en un verdadero símbolo cultural paraSapporo y sus habitantes. Su importancia es tal que la carta de los ciudadanos de la ciudad, firmada en 1963, comienza con las siguientes palabras: "Nosotros, los ciudadanos de Sapporo, donde se oyen las campanadas de la torre del reloj..."

Esta modesta torre, que no tiene ni el imponente tamaño ni el lujo de un palacio, está sin embargo profundamente arraigada en la identidad local. Su carillón, con su característico "¡dong! ¡dong!" sonando cada hora, se describe como un sonido que "emociona y resuena hasta el corazón" de los lugareños. A medida que Japón se modernizaba, se construyeron muchas torres de reloj de estilo occidental por todo el país, pero las guerras y los terremotos redujeron su número, por lo que la de Sapporo es la más antigua que se conserva.

La torre también aparece en numerosas obras culturales. Varias novelas y películas la mencionan o la presentan, sobre todo los escritores Takeo Arishima, Tama Morita y Hakushū Kitahara. Se ha convertido en un elemento clave de la representación de Sapporo en el imaginario colectivo japonés.

Para los turistas, la torre del reloj es ahora una de las atracciones más populares de Sapporo, un punto de referencia que cuenta la historia de los primeros días de la ciudad. Sus paredes blancas, que se funden armoniosamente con el cambiante paisaje estacional, la convierten en un lugar ideal para la fotografía.

Visite el museo y las exposiciones

En la actualidad, la torre del reloj alberga un museo dedicado a su propia historia y a la del desarrollo de Sapporo. En la planta baja, los visitantes descubrirán una exposición permanente que recorre la historia del edificio, así como los logros de los jóvenes licenciados y profesores de la antigua Escuela de Agricultura de Sapporo.

La exposición incluye documentos históricos, fotografías de época, maquetas que muestran la evolución del edificio y su entorno urbano, y vídeos explicativos. También hay objetos relacionados con la historia de la colonización de Hokkaido y el desarrollo agrícola de la región bajo la influencia estadounidense.

La primera planta, que solía ser una sala de entrenamiento militar, es ahora un amplio espacio polivalente que acoge regularmente exposiciones temporales, conciertos y otros actos culturales. Esta sala también puede ser alquilada por particulares para diversos actos.

Una visita al museo permite comprender la importancia histórica y simbólica de este edificio en el desarrollo de Sapporo. Aunque algunos visitantes extranjeros pueden encontrarse con que las explicaciones están principalmente en japonés, el ambiente y la arquitectura del lugar bien merecen una visita, sobre todo en el cambio de hora para oír sonar el famoso carillón.

Información práctica para visitantes

Si tiene previsto visitar la torre del reloj durante su estancia en Sapporo, aquí tiene información práctica que puede resultarle útil:

Dirección: Nishi 2 chome, Kita 1 jo, Chuo-ku, Sapporo-shi (Norte 1 - Oeste 2, Chūō-ku)

Acceso: La torre es fácilmente accesible desde los principales puntos de la ciudad: - A 10 minutos a pie desde la salida sur de la estación de Sapporo en el dôri Tokeidai - A 5 minutos a pie desde la estación de metro de Odori (salida 7) en las líneas Namboku, Tozai y Toho

Horario: Abierto todos los días excepto los lunes, de 8.45 a 17.00 h

Entrada: - Adultos: ¥200 - Niños: gratis

Contacto: Para más información, llame al museo al +81 (0)11 231 0838

Página web: http: //www15.ocn.ne.jp/~tokeidai/english/index.html

Para aprovechar al máximo la visita, procure llegar a tiempo para poder escuchar el famoso repique de campanas. Aunque la torre del reloj no es la vista más espectacular de Sapporo, es un importante hito histórico y bien merece una visita para comprender los orígenes de la ciudad.

No hay que confundir la Torre del Reloj con otras dos famosas torres de Sapporo: la Torre de la Televisión (situada al final del Parque Odori, reconocible por su estilo de Torre Eiffel) y la Torre JR (frente a la estación de ferrocarril), ambas con excelentes vistas panorámicas de la ciudad y sus alrededores.