Le train à vapeur de retour à Nikko
S'il fallait une raison de plus pour visiter Nikko, ville du Japon classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, en voici une : le charme désuet d'un train à vapeur ! L'initiative vient de la compagnie ferroviaire régionale privée, la Tobu Railways, qui a remis sur les rails un modèle disparu des chemins de fer depuis plus de 50 ans. Son nom : la locomotive Taiju, de type C11-207.
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La locomotive à vapeur C11-207 de la Tobu Railways
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Au bon souvenir des locomotives d'antan
La compagnie Tobu Railways a remis en service, le 10 août 2017, un train à vapeur, afin d'attirer les voyageurs à Nikko. Une première depuis 1966 !
Le trajet inaugural
Après une cérémonie d'inauguration en présence du Ministre japonais des Transports, Keiichi Ishii, le nouveau train à vapeur a accompli, le 10 août 2017, son premier trajet : un voyage de 12,4 kilomètres entre les gares de Shimo-Imaichi et de Kinugawa Onsen, sur la ligne Kinugawa opérée par la Tobu Railways. Temps de parcours : 35 minutes.
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Des dizaines de riverains et amateurs de trains s'étaient amassés pour admirer un spectacle rare de nos jours. Le train à vapeur de la Tobu Railways n'était plus sorti de son garage depuis 1966 ! Rappelons que le train à vapeur joua un rôle primordial dans l'industrialisation du Japon pendant près d'un siècle, depuis son lancement en 1871.
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Le train Taiju est composé d'une locomotive et de trois wagons plus modernes. Il est programmé pour être mis en service pendant 100 jours de l'année fiscale (qui court jusqu'au 31 mars), en parcourant trois aller-retour entre Shimo-Imaichi et Kinugawa Onsen, notamment les week-ends. Un projet mené avec l'aide de plusieurs autres compagnies privées, dont la Hokkaido Railways.
"Une attraction touristique permanente"
"Nous espérons que le train à vapeur deviendra une attraction touristique permanente", a déclaré le président de la Tobu Railways, Yoshizumi Nezu. La remise en service de ce train est en effet une façon pour la préfecture de Tochigi d'attirer les voyageurs vers Nikko, ville située à deux heures de train au nord de Tokyo et réputée pour ses nombreux temples bouddhiques.
Sources : Asahi Shimbun, Kyodo News
