Shimanami Kaido

Présentation de la Shimanami Kaido et son parcours

La Shimanami Kaido est bien plus qu'une simple piste cyclable. Ce parcours d'exception, achevé en 1999, relie l'île principale de Honshu à Shikoku en traversant la mer intérieure de Seto. Son tracé unique permet aux cyclistes, mais aussi aux piétons et aux automobilistes, de voyager d'île en île à travers un paysage maritime époustouflant.

L'itinéraire traverse successivement six îles : Mukaishima, Innoshima et Ikuchijima dans la préfecture d'Hiroshima, puis Omishima, Hakatajima et Oshima dans la préfecture d'Ehime. Ces îles sont reliées par sept ponts majestueux, dont le pont Kurushima Kaikyo, premier pont suspendu triple au monde avec ses 4 100 mètres de longueur. Chaque pont offre des panoramas exceptionnels sur la mer intérieure et les îles environnantes.

La particularité de ce parcours réside dans son accessibilité. Contrairement à la plupart des autoroutes japonaises, la Shimanami Kaido est dotée de voies spécialement aménagées pour les cyclistes, marquées par une ligne bleue continue sur toute sa longueur. Ce balisage permet aux voyageurs de se concentrer pleinement sur la beauté des paysages qui défilent sous leurs yeux plutôt que sur l'orientation.

Les cyclistes confirmés peuvent parcourir l'intégralité du trajet en 3 à 4 heures, tandis que les visiteurs souhaitant profiter pleinement de l'expérience prendront une journée entière, voire plusieurs jours, pour explorer les richesses culturelles et naturelles des îles traversées.

Comment se rendre à Onomichi et préparer votre aventure cycliste

Onomichi, point de départ habituel de la Shimanami Kaido, est facilement accessible depuis les grandes villes japonaises. Depuis Hiroshima, comptez environ 1h20 en train local via la gare de Mihara. Si vous venez de Tokyo, Osaka ou Kyoto, prenez d'abord le Shinkansen jusqu'à Fukuyama, puis le train local (20 minutes) jusqu'à Onomichi.

Une fois à Onomichi, cette ville portuaire pittoresque mérite qu'on s'y attarde. Célèbre pour ses nombreux temples reliés par un chemin de pèlerinage et ses ruelles escarpées offrant des vues imprenables sur la mer, Onomichi a servi de décor au film "Voyage à Tokyo" d'Ozu Yasujirô. Ne manquez pas la Balade sur le sentier des chats d'Onomichi, un parcours sinueux qui vous emmène à travers la ville et ses nombreux félins.

Avant de débuter votre aventure sur la Shimanami Kaido, vous devrez louer un vélo. Plusieurs options s'offrent à vous :

• Les 14 stations de location officielles réparties sur le parcours proposent des vélos standards à 1 000 yens la journée (avec un dépôt de garantie de 1 000 yens).
• Onomichi U2, un établissement moderne aménagé dans un ancien entrepôt d'expédition, offre des vélos professionnels haut de gamme à partir de 4 000 yens. Ce lieu unique comprend également un hébergement où vous pouvez dormir avec votre vélo, un restaurant et un atelier de réparation.
• Pour plus de confort, des vélos à assistance électrique sont disponibles pour 1 500 yens pour 6 heures, idéal pour affronter les montées des ponts sans effort excessif.

Pour rejoindre l'île de Mukaishima depuis Onomichi, vous devrez prendre un ferry depuis l'embarcadère face à la gare (5 minutes de trajet pour 100 yens, plus 10 yens pour le vélo). C'est sur cette première île que débute officiellement la piste cyclable, indiquée par une ligne bleue que vous suivrez tout au long du parcours.

Les îles et attractions à découvrir sur la Shimanami Kaido

Chaque île de la Shimanami Kaido possède son caractère propre et ses attractions uniques, offrant aux voyageurs une immersion dans un Japon rural et maritime authentique.

Mukaishima, première étape de votre périple, vous accueille avec son ambiance paisible. Ne manquez pas la boulangerie historique Sumida, fondée en 1916, pour un petit-déjeuner revigorant avant de poursuivre votre route.

Innoshima, reliée à Mukaishima par un pont à deux étages de 1 270 mètres, est connue pour deux spécialités : les oranges hassaku (une variété de la taille d'un pamplemousse) et son patrimoine historique lié aux pirates. Le château de Suigun, construit en 1983, abrite un musée dédié au clan naval Murakami, actif dans la région entre le XIVe et le XVIe siècle. Ces "pirates" contrôlaient le passage des navires marchands dans le détroit. Une autre curiosité locale : le hassaku daifuku, une délicieuse pâtisserie où l'orange est enveloppée de pâte de haricots blancs et de mochi.

Ikuchijima est surnommée "l'île du citron" et est célèbre pour la pêche au poulpe. Vous pourrez y emprunter deux chemins, par le nord ou par le sud, tous deux longeant la mer bordée de palmiers. Le nord offre plus d'attractions, notamment le temple Kojo-ji avec sa pagode à trois étages et sa vue panoramique sur la mer. Le temple Kosanji, fondé en 1935 par un homme d'affaires devenu prêtre en hommage à sa mère, est un incontournable avec ses bâtiments colorés inspirés des plus célèbres temples japonais. À proximité, la "Colline de Miraishin", un jardin de sculptures en marbre blanc, offre un contraste saisissant avec la mer bleue en contrebas. Pour les gourmands, la glacerie Dolce propose des sorbets aux fruits locaux, notamment au citron d'Ikuchijima.

Omishima, la plus grande île du parcours, est accessible via le magnifique pont à haubans Tatara, jumelé avec le pont de Normandie au Havre. L'île est dominée par le sanctuaire d'Ôyamazumi-jinja, dédié au frère d'Amaterasu, divinité protectrice des marins et des soldats. Ce sanctuaire abrite 80% des armures historiques du patrimoine culturel japonais, dont celle de Minamoto no Yoritomo (1147-1199). Ne manquez pas le camphrier sacré vieux de 2 600 ans qui trône près du sanctuaire. Pour vous détendre après l'effort, les sources thermales de Tatara Onsen vous attendent.

Hakatajima, petite île réputée pour son sel de qualité, peut être rapidement traversée ou explorée via un circuit de 17 km autour de ses ports de pêche. Le mont Hirakiyama (149 mètres) offre une vue panoramique à 360°. Au printemps, l'île se pare de cerisiers en fleurs. Les amateurs de cuisine locale apprécieront les ramen au sel d'Hakata chez Sanwa.

Oshima, dernière île avant Imabari, propose plusieurs itinéraires, dont un tour complet de 35 km. Au parc de Yoshiumi fleurissent 3 500 roses de mai à décembre. Pour les cyclistes confirmés, le mont Kirosan (307 mètres) offre un panorama exceptionnel sur le détroit de Kurushima. De là, vous emprunterez le pont de Kurushima Kaikyô, constitué de trois ponts suspendus totalisant quatre kilomètres de long, à 65 mètres au-dessus de la mer.

Les options de parcours et la location de vélos

La Shimanami Kaido offre une grande flexibilité dans l'organisation de votre voyage cycliste, s'adaptant aussi bien aux sportifs aguerris qu'aux amateurs souhaitant profiter du paysage à leur rythme.

Plusieurs options de parcours s'offrent à vous :

• Le parcours complet (70 km) d'Onomichi à Imabari, réalisable en une journée pour les cyclistes entraînés (4-5 heures de pédalage effectif).
• Le même parcours étalé sur deux jours, avec une nuit dans l'une des îles, idéal pour profiter pleinement des attractions.
• Des parcours partiels, en ne visitant que certaines îles puis en revenant à votre point de départ.
• Le parcours en sens inverse, d'Imabari à Onomichi (plus difficile au début à cause des montées plus importantes près d'Imabari).

Un système de location de vélos bien organisé facilite cette flexibilité :

• Le service public propose 14 stations de location réparties sur l'ensemble du parcours. Les tarifs sont abordables (1 000 yens par jour pour un vélo standard) et vous pouvez rendre votre vélo à n'importe quelle station, bien que le dépôt de garantie (1 000 yens) ne soit pas remboursé si vous le rendez à un endroit différent de celui où vous l'avez loué.
• Des vélos à assistance électrique sont disponibles (1 500 yens pour 6 heures), idéaux pour les montées des ponts, mais ils doivent être restitués à la station d'origine.
• Des tandems sont également proposés (1 200 yens par jour).
• Pour les cyclistes exigeants, Onomichi U2 et Giant Store (à Onomichi et Imabari) proposent des vélos haut de gamme à partir de 4 000 yens par jour.

Le parcours est particulièrement bien aménagé pour les cyclistes :

• Une ligne bleue peinte au sol vous guide tout au long de l'itinéraire.
• Des panneaux indicateurs mentionnent les distances restantes jusqu'à Imabari.
• Des "oasis pour cyclistes" permettent de se désaltérer et de gonfler ses pneus.
• Un service d'assistance (Wakka) peut intervenir en cas de problème mécanique ou de fatigue.

Pour faciliter votre voyage, un service d'envoi rapide de bagages entre Onomichi et Imabari (ou entre deux hébergements) vous permet de voyager léger, avec juste le strict nécessaire dans un sac à dos.

Hébergement et gastronomie locale le long de l'itinéraire

L'une des richesses de la Shimanami Kaido réside dans la possibilité de séjourner dans les îles et de découvrir la gastronomie locale, pour une immersion complète dans la culture de cette région maritime.

Les options d'hébergement sont variées et permettent de créer un itinéraire sur mesure :

• Les ryokan traditionnels vous offrent une expérience authentique avec tatamis, futons et parfois des bains thermaux (onsen).
• Des hôtels modernes comme celui d'Imabari proposent tout le confort occidental.
• Des auberges économiques comme le Shimanami Fureai Kôryû Kan sur Omishima (une ancienne école primaire réhabilitée) offrent un hébergement abordable.
• Yubune sur Ikuchijima, un bain public proposant également des chambres où les cyclistes peuvent garder leur vélo, permet une immersion dans la vie locale.
• Pour une expérience plus luxueuse, le LEMON FARM GLAMPING Shimanami sur Ikuchijima propose huit infrastructures de glamping avec vue sur la mer.
• Des campings sont également disponibles sur chaque île pour les voyageurs au budget serré.
• L'insolite HOTEL CYCLE à Onomichi U2 permet de s'enregistrer avec son vélo et même de l'amener dans sa chambre.

La gastronomie locale est un autre point fort du voyage, chaque île ayant ses spécialités :

• Les agrumes sont omniprésents : oranges hassaku d'Innoshima, citrons d'Ikuchijima, mandarines mikan... Ils se dégustent frais ou transformés en desserts, jus et même en bière.
• Le hassaku daifuku d'Innoshima, où l'orange est enveloppée de pâte de haricots blancs et de mochi.
• Les gâteaux au citron de Shimagokoro SETODA sur Ikuchijima, dont la pâtisserie produit environ 8 400 exemplaires par jour.
• Le poulpe d'Ikuchijima, préparé de multiples façons dans les restaurants locaux.
• Les fruits de mer frais, notamment à Yoshiumi ikiikikan sur Oshima où vous pouvez déguster des produits de la pêche locale grillés au barbecue.
• Le sel d'Hakata, utilisé dans de nombreuses spécialités comme les ramen au sel.
• Le hotpot au citron, plat photogénique d'Ikuchijima où les ingrédients frais de la mer sont recouverts d'une multitude de citrons.

Pour les gourmands, certains établissements sont devenus incontournables :

• La boulangerie historique Sumida sur Mukaishima (depuis 1916).
• Le glacier Dolce sur Ikuchijima pour ses sorbets aux fruits locaux.
• Le café Shiomachi-tei sur Ikuchijima, installé dans une résidence privée vieille de 150 ans, pour ses currys et sa limonade aux citrons biologiques.
• Okatetsu Shoten, une échoppe familiale de croquettes sur Ikuchijima, mentionnée plus de 100 fois dans les médias japonais.

Conseils pratiques pour profiter pleinement de l'expérience

Pour que votre aventure sur la Shimanami Kaido soit une réussite, voici quelques conseils pratiques qui vous permettront d'en profiter pleinement :

Quand partir ?

• La meilleure période se situe au printemps (mars-mai) et à l'automne (septembre-novembre), lorsque les températures sont douces et le ciel généralement dégagé.
• Évitez l'été (juin-août) qui peut être très chaud et humide, rendant l'effort physique plus difficile.
• L'hiver peut être frais mais reste praticable, avec l'avantage d'une fréquentation moindre.
• Vérifiez les prévisions météorologiques avant de partir, même si elles ne sont pas toujours fiables à long terme dans cette région maritime.

Équipement recommandé :

• Des vêtements confortables et adaptés à la pratique du vélo (évitez les jeans et préférez des shorts de cyclisme rembourrés).
• De la crème solaire et un chapeau, car vous serez souvent exposé au soleil.
• Des lunettes de soleil pour vous protéger de la réverbération sur l'eau.
• Une bouteille d'eau rechargeable (des points d'eau sont disponibles le long du parcours).
• Un petit sac à dos pour transporter vos effets personnels.
• Un appareil photo pour immortaliser les panoramas exceptionnels.
• Un casque (généralement fourni avec la location du vélo).

Préparation et organisation :

• Si vous n'êtes pas un cycliste expérimenté, entraînez-vous un peu avant de partir.
• Utilisez le service d'envoi de bagages (takkyubin) pour voyager léger.
• Réservez votre hébergement à l'avance, surtout durant les week-ends et les périodes de vacances.
• Pour plus de flexibilité, optez pour un vélo à assistance électrique qui facilitera les montées.
• Prévoyez des pauses régulières pour profiter des sites touristiques et des points de vue.

Pendant le trajet :

• Suivez la ligne bleue peinte au sol qui vous guidera tout au long du parcours.
• Respectez le code de la route japonais : roulez à gauche et modérez votre vitesse dans les descentes.
• Faites attention aux rampes d'accès aux ponts, souvent partagées avec les cyclomoteurs.
• Profitez des "oasis pour cyclistes" pour vous désaltérer et vous reposer.
• N'hésitez pas à vous écarter de l'itinéraire principal pour explorer les petits ports et villages.
• En cas de problème, contactez le service d'assistance cycliste Wakka ou les urgences (110 pour la police, 119 pour les secours médicaux).

Avec ces conseils et une bonne préparation, vous pourrez pleinement apprécier cette aventure unique à travers les paysages maritimes enchanteurs de la mer intérieure de Seto.

Prolongez votre séjour à Imabari et dans les environs

Une fois arrivé à Imabari, point final de la Shimanami Kaido, plusieurs options s'offrent à vous pour poursuivre votre découverte de la région.

Commencez par explorer Imabari même, deuxième plus grande ville de la préfecture d'Ehime. Cette cité portuaire dynamique est connue pour :

• Le château d'Imabari, forteresse historique construite en bord de mer au début du XVIIe siècle. C'est l'un des trois "châteaux sur la mer" du Japon, entouré de douves d'eau salée. Bien que largement reconstruit, il offre une intéressante collection d'armures de samouraï et une vue imprenable sur la ville depuis son donjon.
• L'industrie maritime florissante, avec ses chantiers navals que vous pouvez apercevoir depuis la côte.
• La production de textiles de qualité, notamment les serviettes "Imabari Towel" réputées dans tout le Japon pour leur douceur et leur absorbance.
• Les spécialités culinaires comme le "Imabari Yakibuta Tamago Meshi" (porc frit et œufs sur un lit de riz), les fruits de mer frais du détroit de Kurushima et les ramen à base de daurade locale.

Pour rendre votre vélo après cette aventure, dirigez-vous vers la station Sunrise Itoyama au pied du pont ou à la gare JR d'Imabari, ou encore à la boutique Giant dans la gare si vous l'avez loué à Onomichi U2.

Après Imabari, plusieurs possibilités s'offrent à vous pour poursuivre votre voyage :

• Explorer davantage Shikoku : Imabari est un excellent point de départ pour découvrir cette île moins touristique du Japon. Six des 88 temples du célèbre pèlerinage de Shikoku se trouvent d'ailleurs à Imabari.
• Visiter Matsuyama, capitale de la préfecture d'Ehime, connue pour son château et Dogo Onsen, l'un des plus anciens bains thermaux du Japon qui a inspiré le film "Le Voyage de Chihiro".
• Retourner vers Honshu : des cars routiers directs assurent le trajet entre Imabari et Onomichi en une heure et demie (2 250 yens), ou vers Fukuyama ou Hiroshima.
• Visiter Hiroshima, située à seulement 1h30 à l'ouest d'Onomichi, avec son Musée du Mémorial de la Paix, son château et l'île sacrée de Miyajima.

Pour ceux qui souhaitent prolonger l'expérience cycliste, sachez que la région propose d'autres itinéraires vélo intéressants :

• Le Tobishima Kaido, moins connu que la Shimanami Kaido mais tout aussi pittoresque, parcourt d'autres îles de la mer intérieure.
• La Yumeshima Kaido, un autre itinéraire cyclable dans la région, proposant des paysages complémentaires.

Quelle que soit l'option choisie, votre aventure sur la Shimanami Kaido restera un moment fort de votre voyage au Japon, vous offrant une perspective unique sur la beauté naturelle et la richesse culturelle de l'archipel nippon.