10 différences entre les fleurs de prunier et les fleurs de cerisier au Japon

1. Le nom

Chaque année, la saison des cerisiers en fleurs attire de nombreux voyageurs du monde entier, mais beaucoup ignorent qu'au Japon, ce sont à la fois les cerisiers (sakura) et les pruniers (ume) qui fleurissent. Les ume apparaissent en réalité quelques semaines avant les très populaires sakura, offrant une expérience différente et portant une symbolique particulière dans la culture japonaise.

2. Les pétales

Les fleurs de cerisier sont plus allongées, chaque pétale étant légèrement fendu à son extrémité. Selon les variétés, leur couleur peut varier, mais elles vont le plus souvent du blanc au rose. Les fleurs de prunier, elles, sont plus rondes et souvent plus foncées, pouvant même présenter des nuances violettes.

3. Les branches, les tiges et les bourgeons

Les cerisiers ont des tiges plus longues que les pruniers, et leurs bourgeons ovales peuvent produire plusieurs fleurs chacun, tandis que les pruniers ne produisent qu’une seule fleur par bourgeon, qui est plus ronde.

4. Les feuilles

De couleur verte ou cuivrée, les feuilles des cerisiers deviennent jaunes ou rouges à la fin de l’automne. Elles sont dentelées et leurs pétioles (queues de feuille) sont assez courts. Les feuilles des pruniers, elles, sont violettes ou rougeâtres, de forme ovale, et n’apparaissent qu’au moment de la floraison ou après la chute des pétales.

5. L’écorce

Les cerisiers ont une écorce assez claire, contrairement à celle des pruniers, presque noire. L’écorce des cerisiers se distingue également par ses lignes horizontales bien visibles et sa texture lisse, tandis que celle des pruniers est plutôt rugueuse.

6. La silhouette

Lorsque les cerisiers sont en pleine floraison, les fleurs sont très denses et recouvrent presque entièrement les branches. Les pruniers ont une floraison plus clairsemée et attirent donc moins l’attention. Les cerisiers sont généralement plus grands, pouvant atteindre 8 à 12 mètres, tandis que les pruniers mesurent entre 4 et 10 mètres.

7. Le parfum

Malgré leur beauté qui fascine depuis toujours, les cerisiers n’ont pas de parfum particulier, contrairement aux pruniers, dont l’odeur printanière est douce et florale.

8. La période de floraison

Si vous vous demandez pourquoi un arbre est déjà en fleurs en plein hiver, c’est sans doute un prunier. Les Prunus mume fleurissent de janvier à mars et annoncent en quelque sorte la saison du hanami, qui commence quelques semaines plus tard. Les cerisiers, eux, fleurissent au printemps, à partir de la mi-mars, et leurs fleurs disparaissent au début avril, avec la rentrée scolaire.

9. La signification dans la culture japonaise

Le cerisier est l’un des symboles les plus emblématiques du Japon. Il a été utilisé pour représenter le gouvernement japonais et, à une époque, était associé à la colonisation. Après la Seconde Guerre mondiale, il est devenu un symbole d’espoir. On le retrouve dans la littérature et la poésie, sur les vêtements traditionnels, les maillots d’équipes sportives, et même dans la peinture et les tatouages.

La fleur de prunier, quant à elle, est le symbole national de la Chine et annonce l’arrivée du Nouvel An chinois. Au Japon, même si le rituel du hanami a commencé avec les pruniers, ces derniers sont aujourd'hui éclipsés par les sakura. Néanmoins, les deux fleurs restent des icônes du printemps.

10. Les usages

Les cerisiers japonais ne donnent pas de fruits et sont surtout appréciés pour leur beauté. Au printemps, ils attirent de nombreux visiteurs venus profiter du hanami. Leurs fleurs, et parfois leurs feuilles, sont aussi utilisées dans la cuisine traditionnelle.

Le Prunus mume, en plus d’être beau et parfumé, produit de nombreux fruits qui sont utilisés dans les spécialités japonaises. La plus connue est l’umeboshi, une prune salée et acidulée, souvent employée pour préparer les onigiri. On peut aussi cueillir les prunes, les faire macérer quelques mois dans de l’alcool, et savourer un verre d’umeshu, un vin de prune sucré très apprécié sur l’archipel !

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