Le whisky japonais ジャパニーズ・ウイスキー
Suntory Time !
Le Japon : terrede Whisky. Pour les connaisseurs, c’est une évidence. Pour les autres,une curiosité : "Ah bon, du whisky japonais ?". Etbien oui, le Japon possède une grande culture d’eau de vie d’orge maltée.
Rappelez-vous Lost in Translation (2003) : Bill Murray venait faire la promotion d'un célèbre whisky japonais. L'aboutissement de près d'un siècle d'histoire.
À la source écossaise
En 1919, un dénommé Masakata Taketsuru part à Glasgowétudier la chimie. C’est dans cette Ecosse, mère du whisky, que le jeuneTaketsuru fait quelques stages dans de grandes distilleries et découvre lessecrets de fabrication du précieux breuvage.
A la fin du XIXe siècle, le Japon neconnaît le whisky des Américains : le bourbon (fait à partir deplus de 50% de maïs). A cette période, les Japonais tententtimidement - et avec un certain amateurisme - de produire du whisky de qualité.Au retour de Taketsuru, les choses changent radicalement. Le diplômé enchimie travaille dans un premier temps avec Suntory. Il y apporte sonsavoir-faire pour y fonder Yamazaki, la plus ancienne distillerie japonaise(1923). Il crée en 1934 sa propre distillerie nommée Yoichi, etfonde ainsi la célèbre entreprise Nikka.
Le whiskeyjaponais : un acteur majeur
Aujourd’hui, on compte sept distilleries en activité auJapon. Elles produisent toutes des single malts (whisky issue d’une seuledistillerie) de renom : Yamazaki (groupe Suntory), Yoichi (Nikka),Chichibu (Ichiro’s Malt), Hakushû (Suntory), Miyagikyô (Nikka), Fuji Gotenba(Kirin) et White Oak (Eigashima Shuzô).
Aujourd’hui encore, on observe l’empreinte écossaisesur la production japonaise avec une orge importée de la région et une doubledistillation, touche typiquement écossaise.
En 2010, le whisky japonais représentait 5% du whiskyconsommé dans le monde. Nikka a multiplié par 20 ses exportations depuis 2006et Suntory avoisine les 4 millions de bouteilles exportées en 2016.
Le Japon est bien la troisième puissance du whisky derrièrel’Ecosse et les Etats-Unis et devant l’Irlande. Les single malts et blends(mélanges) japonais continuent à rafler les médailles aux concoursinternationaux. Le Yamazaki Sherry Cask 2013 a été élu meilleur whisky del’année 2015 !
