Guide complet : Conduire au Japon

Première étape : obtenir une traduction officielle de votre permis

La première étape indispensable pour conduire au Japon est d'obtenir une traduction officielle de votre permis de conduire. Cette traduction doit être réalisée par la Japan Automobile Federation (JAF), et peut être faite par vos propres moyens ou par l'intermédiaire d'une agence de voyage agréée.

Pour les permis émis par certains pays européens (France, Allemagne, Suisse, Belgique et Monaco), il est possible de conduire au Japon avec une simple traduction de la JAF. Tout se fait en ligne en envoyant votre permis de conduire scanné. Vous pouvez donc faire cette démarche avant votre départ ou directement sur place. Cela ne prend pas plus de quelques jours et vous pourrez imprimer votre traduction au kombini en entrant un code que vous recevrez par mail. Cette traduction sera valable un an à compter de votre date d'entrée dans le pays, à condition que votre permis national n'expire pas avant.

Notez que si vous procédez de cette manière, vous devez impérativement avoir avec vous l'original de votre permis national, la traduction imprimée et votre passeport. Une agence de location de voiture pourra refuser de vous donner les clés, même pour une réservation payée en avance, si vous ne possédez pas ces trois documents avec vous.

Louer un voiture au Japon

Il existe de nombreuses agences de location de voiture au Japon, en ville et ailleurs, avec des tarifs et des services variables. Les grandes enseignes comme Toyota Rent-a-Car, Nissan Rent-a-car ou Nippon Rent-a-Car offrent des services en anglais, facilitant les démarches pour les voyageurs étrangers. Mention spéciale pour Niconico Rent-a-Car qui est très pratique pour les petits budgets !

Les prix varient beaucoup selon les jours, la saison et la localisation de l'agence : plus vous réservez à l'avance et plus les tarifs seront intéressants. En moyenne à Tokyo, comptez environ 10 000 yen par jour pour une citadine compacte, assurance incluse. Pour une berline plus spacieuse, les tarifs démarrent autour de 15 000 yen quotidiens. Presque toutes les voitures au Japon sont équipées de boîtes automatiques, ce qui facilite la prise en main. Des voitures plus luxueuses sont aussi disponibles, même dans les agences généralistes.

Un GPS et souvent intégré au véhicule. Si ce n'est pas le cas, vous pouvez en demander un en anglais sans surcoût. Nous vous recommandons vivement de prendre l'option de télépéage ETC (Electronic Toll Collection), disponible pour un léger supplément de l'ordre de 500 yen pour toute la durée de la location. En effet, certaines portions d'autoroute ne sont pas empruntables sans ce dispositif. Le télépéage vous offre la tranquillité d'esprit de circuler où vous voulez et de payer le montant total lors de votre retour en agence à la fin de la location.

Toutes les agences vous demanderont de faire le plein avant de rendre le véhicule. En ville, la plupart des stations-services auront un pompiste qui vous fera le plein. Dans le cas contraire, vous serez amené à vous servir vous-même. Il peut arriver que la pompe vous donne un ticket à entrer dans une machine pour payer à part. Les cartes et les espèces sont généralement acceptées.

Code de la route japonais : tout ce qu'il faut savoir

Première différence majeure avec la plupart des autres pays : le sens de circulation est à gauche. Cependant, la signalisation, le carrefours bien dessinés et la généralisation des boîtes de vitesses automatiques facilitent l'adaptation. Rappelez-vous simplement que les clignotants et les essuie-glaces sont inversés par rapport à un véhicule conçu pour la conduite à droite. Ne paniquez pas : vous vous habituerez très rapidement, au bout de quelques kilomètres à peine. 

Les panneaux de directions sont systématiquement traduits en alphabet latin, vous ne vous perdrez pas. Différence notable : le panneau "stop", qui apparaît sous la forme d'un triangle inversé rouge qui porte l'inscription "止まれ". Les interdictions de tourner sont souvent indiquées par des flèches bleues signalant l'obligation d'aller tout droit, plutôt que par des flèches barrées en rouge comme en Europe. Il n'y a pas de ronds-points au Japon, donc pas de stress aux carrefours ! Notez que les feux de signalisation se trouvent de l'autre côté du carrefour en face de vous, à la manière des États-Unis.

Vous remarquerez aussi les autocollants ci-dessous sur certains véhicule. Celui en forme de badge jaune et vert représente un jeune conducteur, tandis que celui en forme de trèfle à quatre couleurs informe d'un conducteur âgé.

Les règles de priorité et comportements aux intersections

Aux intersections japonaises, les règles de priorité diffèrent légèrement de celles que l'on connaît en Europe. Voici les principaux points à retenir :

• Aux croisements, les voitures allant tout droit et celles tournant à gauche ont la priorité. Les véhicules qui tournent à droite doivent attendre. Si vous tournez à droite, il convient de s'avancer jusqu'au milieu du carrefour (une bande blanche indique souvent la position à adopter) et d'attendre que les autres véhicules soient passés avant de compléter votre manœuvre.
• Les piétons ont la priorité absolue aux passages cloutés. Aux carrefours, il est fréquent de devoir les laisser traverser avant de pouvoir tourner. Cette règle est strictement respectée, et en cas d'accident impliquant un piéton, le conducteur sera généralement considéré comme responsable.
• Soyez particulièrement vigilant concernant les cyclistes, qui peuvent circuler sur les trottoirs et traverser aux passages piétons. Dans de nombreux endroits, la distinction entre les voies pour les voitures et celles pour les piétons n'est pas clairement délimitée, ce qui nécessite une attention accrue.
• Avant de franchir un passage à niveau, le conducteur a l'obligation d'arrêter complètement son véhicule en toute situation, même quand les barrières sont levées.
• Il est assez mal vu d'utiliser le klaxon, que les Japonais n'utilisent très rarement.

Limitations de vitesse et contrôles

Les limitations de vitesse au Japon sont généralement plus basses qu'en Europe et varient selon le type de route :

• En agglomération : entre 30 et 50 km/h
• En banlieue et sur les autres routes : 60 km/h
• Sur les voies rapide : entre 60 et 80 km/h
• Sur les autoroutes : généralement 100 km/h, avec quelques sections à 120 km/h

À savoir

Les conducteurs japonais sont généralement courtois et respectueux des règles de circulation, ce qui rend la conduite relativement sécurisante. Cependant, certains comportements spécifiques méritent d'être mentionnés pour vous y préparer. 

• La conduite dans les zones rurales offre des paysages magnifiques mais présente ses particularités. Des routes en double sens peuvent être très étroites, parfois à peine plus larges que votre véhicule. Sur certaines routes de montagne, les croisements avec les bus ou les camions peuvent s'avérer particulièrement délicats. 
• En ville, il n'est pas rare d'emprunter des routes secondaire où il n'y a pas de trottoir à proprement parler. Il convient donc de s'écarter et de faire attention aux piétons lorsqu'un autre véhicule arrive en face de vous.
• Les aires de repos sur les autoroutes japonaises sont très bien équipées, avec toujours une large sélection de restaurants à prix abordables, des toilettes propres et fonctionnelles, et plusieurs boutiques de souvenirs. C'est une expérience agréable qui change des services d'autoroute que l'on peut trouver en Europe.
• Le stationnement en ville est généralement payant et peut être coûteux. Les places disposent souvent d'un système de blocage des véhicules : une barre articulée se lève automatiquement du sol pour se plaquer contre le bas de caisse de la voiture, empêchant tout départ avant paiement. Pour récupérer votre véhicule, vous devrez identifier le numéro de votre place, entrer ce numéro dans l'automate de paiement, puis insérer la somme demandée (les cartes bancaires ne sont pas toujours acceptées).
• Certaines villes disposent de garages automatisés où votre véhicule est stocké dans une tour grâce à un ascenseur. Ce système permet d'optimiser l'espace, mais peut dérouter les conducteurs non habitués.

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