Honda Tadakatsu: El General Samurai Insomne de los Tokugawa

Vida temprana y comienzos militares bajo los Tokugawa

Nacido en 1548 en la prefectura de Aichi, Tadakatsu era el hijo mayor de Honda Tadahira. A pesar de perder a su padre y a su abuelo a una edad temprana, empezó a servir a Tokugawa Ieyasu desde la infancia, primero como paje y luego ascendiendo hasta convertirse en uno de sus principales generales.

La primera batalla de Tadakatsu fue a la temprana edad de 13 años, en 1560. A los 15 años, ya había cortado la cabeza de un general enemigo en combate singular, demostrando su valor y habilidad. En 1564, con sólo 19 años, Ieyasu ascendió a Tadakatsu para dirigir una unidad de 54 soldados de caballería, consolidando su posición como uno de los principales comandantes Tokugawa.

Principales hazañas militares y batallas

Tadakatsu desempeñó papeles cruciales en muchas de las batallas fundamentales del periodo Sengoku. En la batalla de Anegawa (1570) contra los clanes Azai y Asakura, dirigió 2.000 soldados y entabló un audaz combate individual con un gigantesco guerrero Asakura, ayudando a asegurar la victoria de la alianza Tokugawa-Oda.

Además, demostró su valía luchando contra el poderoso clan Takeda en las batallas de Mikatagahara (1572) y Nagashino (1575). En Mikatagahara, la defensa de retaguardia de Tadakatsu permitió a Ieyasu retirarse a un lugar seguro. Luego, en Nagashino, dirigió una unidad clave de mosqueteros para diezmar a la caballería Takeda con fuego de salvas.

El mejor momento de Tadakatsu llegó en la batalla de Komaki y Nagakute (1584). Dejado para defender el castillo de Komaki mientras Ieyasu se enfrentaba al ejército Toyotomi, Tadakatsu cabalgó audazmente para desafiar a la fuerza mucho mayor de Hideyoshi. Impresionado por esta descarada muestra de valor, Hideyoshi ordenó a sus hombres que perdonaran la vida a Tadakatsu, dando tiempo a Ieyasu para reagruparse.

Las armas y armaduras legendarias de Tadakatsu

Tadakatsu blandía la famosa lanza Tonbo-giri ("Cortadora de Libélulas"), una de las "Tres Grandes Lanzas de Japón". La leyenda sostenía que la lanza era tan afilada que una libélula que se posara en su filo se partiría en dos. El asta de la lanza medía más de 3 metros, mientras que la hoja medía 43,5 cm.

Igualmente emblemático era su singular casco de cuerno de ciervo, del que se decía que estaba inspirado en un ciervo que vio cruzar un río para que le guiara a un lugar seguro tras una batalla. El casco le convirtió en una figura reconocible al instante en el campo de batalla.

Ataviado con su característica armadura de cordones negros, Tadakatsu era capaz de mantenerse móvil y ágil en combate a pesar de la protección. Adaptó su armadura a medida que aumentaba su experiencia, haciéndola progresivamente más ligera y maniobrable,sin dejar de proporcionar una amplia defensa.

Respeto y elogios de amigos y enemigos

Oda Nobunaga alabó a Tadakatsu como un "samurái entre samuráis" y el "mejor del clan Tokugawa". Su valentía en la batalla de Anegawa al precipitarse en solitario contra las fuerzas de Asakura llevó a Nobunaga a llamarle el "Zhang Fei japonés".

Toyotomi Hideyoshi consideraba a Tadakatsu y Tachibana Muneshige los mejores samuráis de oriente y occidente, respectivamente. Tras presenciar su valor en Komaki-Nagakute, Hideyoshi elogió a Tadakatsu como "el guerrero número uno de Japón".

Incluso el clan Takeda, rival de los Tokugawa, reconoció la habilidad y lealtad de Tadakatsu. Se dice que Takeda Shingen dijo: "Ieyasu sólo tiene dos cosas que superan su propio valor: su casco único y Honda Tadakatsu" Los samuráis Takeda admiraban su valor y le apodaron "la liebre salvaje de Tokugawa" por su velocidad.

Años de retiro y legado

Cuando la paz se instaló en Japón a principios del siglo XVII, Tadakatsu se distanció cada vez más de la política nacional. Se retiró al dominio de Kuwana, que le había sido concedido después de Sekigahara, traspasando el liderazgo del clan Honda a su hijo Tadatomo en 1609.

Tadakatsu falleció en diciembre de 1610 a la edad de 62 años. Fiel a su leyenda, ni una sola vez sufrió una herida importante en batalla. Sigue siendo venerado como el más poderoso de los criados de Tokugawa Ieyasu, un auténtico samurai que encarnaba la valentía y la lealtad. A través de sus descendientes, incluido su nieto Tadatoki, que se casó con la nieta de Ieyasu, el legado de Tadakatsu como guerrero incólume sigue inspirando hasta nuestros días.