Rangaku 蘭学
Le cordon ombilical du Japon d'Edo
Rangaku signifielittéralement "études hollandaises". Il désigne latransmission du savoir et des technologies occidentales par desvoyageurs bataves au Japon des Tokugawa, qui appliquaient unepolitique de fermeture du pays à l'étranger. Les "rangaku" permirent au pays du soleil levant de rester malgré tout au courantdes affaires du monde.
Le monopole hollandais
Le Japon choisit, aprèsla révolte chrétienne de Shimabara (1638-1639) au sud du pays, defermer ses frontières aux étrangers. Cette décision du troisièmeshogun Tokugawa Iemetsu contenait une exception pour les Hollandais,qui lors de la révolte restèrent des alliés fidèles du shogunat, contrairement aux Portugais. Ils furent ainsi autorisés à résidersur l'île de Dejima, une île artificielle réalisée dans le portde Nagasaki et à partir de laquelle ils eurent l'autorisation decommercer. C'est sur cet îlot que la Compagnie des IndesOrientales installera une factorerie.
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Dessin de l'île de Dejima - 1725
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La transmission denombreux savoirs
Rapidement, l'île futpeuplée d'interprètes japonais maîtrisant le néerlandais. Si lebut premier de ce comptoir était le commerce de biens tels que lasoie ou les peaux de chevreuil, la transmission des connaissancesoccidentales devint une activité importante de Dejima. Ainsi lamédecine occidentale, que nombre d'interprètes japonais apprirent à maîtriser, devint très prisée. Par ailleurs, une visite d'abord annuelle puisquadri-anuelle à Edo pour rendre hommage au Shogun était aussil'occasion pour les savants japonais de prendre contact avec lesHollandais, et de les questionner sur les avancées occidentales.
Au XVIIIème siècle, ladureté shogunale sur la présence étrangère se relâcha, et denombreux livres étrangers furent traduits. Des inventions tels quele microscope, le télescope, la montgolfière ou le moteur àélectricité statique, ainsi que desdécouvertes en matière de chimie, de biologie ou de mécaniqueétaient présentées. Dans un aspect moins scientifique, les rangakuétaient aussi l'occasion pour le pouvoir du shogun de se tenir aucourant des nouvelles politiques du monde extérieur.
Description d'une montgolfière dans un livre japonais - 1792
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Une influence sur lesesprits
Les rangaku furent uneécole de formation intellectuelle pour de nombreux japonais quiportèrent la révolution Meiji. On peut ainsi nommer le trèscélèbre Ryôma Sakamoto, l'un des pères de la restaurationimpériale, Katsu Kaishû, l'homme d'état qui empêcha la guerre civileà cette époque ou bien l'érudit Fukuzawa Yukichi, qui figure surles billets de 10 000 yens.
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Le révolutionnaire Sakamoto Ryoma
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