Onsen, fuentes termales y baños públicos 温泉 ・ 銭 湯

Los baños públicos de Japón: relajarse y compartir

Destino favorito de los turistas, antídoto contra el estrés, los onsen cristalizan las aspiraciones de la felicidad epicúrea. Los baños públicos sentō, son, por su parte, un lugar de relajación colectiva. En familia, con tu pareja o con amigos, mujeres por un lado y hombres por el otro desde que llegaron los estadounidenses, los japoneses se entregan en cuerpo y alma. 

Hay que tener en cuenta que en Japón las aguas termales y los baños públicos no se utilizan para lavarse el cuerpo: antes de meterse en las cálidas aguas claras o sulfurosas hay que estar limpio como una moneda recién acuñada. No se debe ensuciar las aguas de los kami (deidades sintoístas), ¡así que es obligatorio lavarse antes!

Perdidos en las montañas, en el litoral o con vistas al monte Fuji, en la ciudad o en el campo, brotan manantiales en todas las regiones de Japón. ¡Habría más de 27.000 en todo el país! En 2015, el Instituto de Investigación Nippon Onsen censó oficialmente 3.084 fuentes termales, que reciben 132 millones de visitas al año

¿Cuáles son los beneficios que aportan los onsen? Minerales con beneficios para la salud

Es un archipiélago volcánico por lo que Japón reúne condiciones geológicas favorables para el desarrollo de las fuentes termales. ¡El agua de los onsen procede de fuentes volcánicas! Así que se calientan de forma natural y tienen, en función de su composición mineral o química, propiedades terapéuticas de las que se enorgullece cada establecimiento. Ricas en azufre, sodio, ácido carbónico y hierro, las aguas termales japonesas son famosas por ayudar a tratar numerosas enfermedades. Incluso los animales saben valorarlas: ¡no hay más que ver a los monos de Jigokudani en Nagano tomando el sol en las aguas termales del parque!

Si quieres disfrutar al máximo de esta experiencia, es imprescindible que te metas en un rotenburo, un onsen abierto en plena naturaleza. A continuación indicamos cinco que serán la guinda del pastel: vistas al mar, al bosque o al monte Fuji.

Una tradición que se remonta a los orígenes de la civilización japonesa

Numerosos mitos y leyendas donde las aguas termales poseían sus propias kami, deidades en Japón, preceden la historia de los onsen. Se piensa que los primeros habitantes del archipiélago se asentaron alrededor de fuentes termales, cuyo contenido en sal atraía la caza. El onsen sería pues la fuente de la civilización japonesa. Según el Nihon Shoki (Crónicas de Japón, escrito en 720), la primera fuente termal Arima Onsen, se acondicionó en el año 631 en la prefectura de Hyōgo. La fuente termal Dōgo Onsen, en Matsuyama, es también una de las más antiguas e inspiró la película El Viaje de Chihiro, de Hayao Miyazaki.

A partir de la época Kamakura (1185-1333), los onsen, hasta entonces lugares de veneración de los kami, comenzaron a utilizarse con fines terapéuticos. Los monjes budistas como Ippen (1239-1289), los utilizaban para sus prácticas religiosas y contribuyeron así a generalizar el uso de las fuentes termales entre la población japonesa. Durante la época de guerras civiles Sengoku (1450-1573), los señores valoraban sus beneficios relajantes entre dos batallas.

Del termalismo al turismo

Durante la época Edo (1603-1868), se crearon establecimientos de termalismo alrededor de los onsen para acoger a los japoneses que deseaban recibir tratamientos y curas a largo plazo. Estos onsen empezaron rápidamente a recibir visitantes para estancias cortas de una o dos noches, como todavía se hace hoy en día. Los onsen se han convertido una práctica cultural anclada en la vida de los japoneses... y que hoy gusta mucho también a los viajeros extranjeros.