Dejima : le comptoir hollandais qui était la fenêtre du Japon sur le monde

Origine et construction de l'île de Dejima

En 1634, le shogun Tokugawa Iemitsu a ordonné la construction d'une île artificielle à Nagasaki pour isoler les commerçants portugais et les empêcher de propager le christianisme au Japon. L'île en forme d'éventail de Dejima, d'une superficie de 15 000 mètres carrés, a été achevée en 1636. Après l'expulsion des Portugais en 1639, le comptoir hollandais a été déplacé de Hirado à Dejima en 1641. Un petit pont avec des portes gardées aux deux extrémités reliait l'île au continent, et Dejima devint le seul point de contact occidental avec le Japon pour les deux siècles suivants.

Dejima a été construite sur des terres récupérées, sa forme distinctive en éventail provenant, selon la légende, du shogun Iemitsu déployant son éventail et déclarant qu'il devait être fait "comme ça". L'île abritait les résidences d'une vingtaine de commerçants et de fonctionnaires néerlandais, des entrepôts, des logements pour les fonctionnaires et les interprètes japonais, ainsi que quelques jardins et enclos pour les animaux. Dejima faisait partie de la ville de Nagasaki, et les familles japonaises qui possédaient les terres recevaient un loyer annuel de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC).

La vie et le commerce sur Dejima sous le contrôle des Japonais

Les résidents néerlandais de Dejima étaient soumis à de sévères restrictions et à une étroite surveillance de la part des Japonais. Ils n'étaient pas autorisés à quitter l'île sans permission et sans surveillance, et ne pouvaient avoir de contact qu'avec des fonctionnaires, des interprètes, des marchands et des courtisans japonais. Dejima comptait des résidences néerlandaises et japonaises, des entrepôts, des jardins et des enclos où les Néerlandais élevaient des poulets, des vaches, des cochons et même un éléphant à un moment donné. La vie était limitée mais confortable, car les employés de la VOC appréciaient les produits tels que la bière, le chocolat, le chou et le trèfle qu'ils avaient introduits au Japon.

Les Néerlandais échangeaient principalement de la soie chinoise, du coton, du materia medica, du sucre, des peaux de cerf, des peaux de requin, des livres et des instruments scientifiques contre du cuivre, de l'argent, du camphre, de la porcelaine, des objets en laque et du riz japonais. Le commerce privé effectué par les employés de la VOC constituait également une source importante de revenus. Bien que le commerce ait décliné au cours du XVIIIe siècle, le personnel de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a vendu plus de 10 000 livres étrangers aux Japonais entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, ce qui a alimenté la croissance du Rangaku.

Entrepôts de Dejima, Nagasaki

Le comptoir de Dejima de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales

Le comptoir de Dejima a joué un rôle central dans le commerce lucratif de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales avec le Japon. Bien qu'il ait été confiné à l'île et que ses navires et ses mouvements aient été strictement contrôlés, le comptoir de la VOC a d'abord réalisé des bénéfices de 50 %, voire plus. Même lorsque le commerce a décliné à partir des années 1700, Dejima est restée très rentable. De 1641 à 1847, 606 navires néerlandais sont arrivés à Dejima, avec un pic d'environ 7 par an avant 1671.

Le Chief Factor ou Opperhoofd était le principal fonctionnaire néerlandais à Dejima. Lui et son personnel devaient suivre des protocoles élaborés, y compris un voyage annuel à Edo pour rendre hommage au shogun. L'Opperhoofd supervisait les opérations du poste et devait trouver un équilibre entre le commerce et les fonctions diplomatiques. Lorsque les Pays-Bas sont passés sous la domination napoléonienne, Dejima a été pendant un certain temps le seul endroit au monde à arborer le drapeau néerlandais, comme l'avait décrété le chef Hendrik Doeff.

Table dressée pour le dîner dans les quartiers du facteur en chef sur Dejima, Nagasaki

Le rôle de Dejima dans la transmission des connaissances occidentales au Japon

Dejima a été la principale voie d'entrée du savoir occidental au Japon pendant la période Edo, avec des livres et des instruments scientifiques hollandais qui ont fait leur chemin jusqu'à Nagasaki. Un groupe d'interprètes japonais a commencé à étudier le néerlandais et à traduire des textes, formant ainsi le noyau du mouvement Rangaku. À la fin du XVIIIe siècle, des samouraïs et des érudits de tout le Japon sont venus à Dejima pour s'initier à la médecine occidentale, à l'astronomie, aux mathématiques, à la cartographie, à la physique, à la chimie et à la science militaire.

Les Hollandais de Dejima fournissaient également au shogun des informations sur les événements mondiaux et des mises à jour sur la science et la technologie. Les érudits du Rangaku traduisaient les textes néerlandais, construisaient des instruments scientifiques et menaient des expériences basées surles connaissances néerlandaises. De nouvelles plantes, de nouveaux médicaments et des innovations telles que le générateur électrostatique, les montgolfières et la photographie ont été introduits par l'intermédiaire de Dejima. Le poste était un nœud clé dans la circulation internationale des connaissances et a joué un rôle central dans l'acquisition du savoir occidental par le Japon.

Principales figures néerlandaises sur Dejima : Opperhoofd, érudits et médecins

Un certain nombre de fonctionnaires, d'érudits et de médecins néerlandais en poste à Dejima sont devenus des personnages importants dans l'histoire des échanges entre le Japon et les Pays-Bas. Les Opperhoofden successifs comme Hendrik Doeff et Jan Cock Blomhoff ont supervisé le commerce et la diplomatie pendant les dernières décennies de l'ère Edo. Les médecins allemands Engelbert Kaempfer, Carl Peter Thunberg et Philipp Franz von Siebold ont servi à Dejima, menant des recherches sur la culture, la flore et la faune japonaises. Ils ont également contribué à faire progresser la médecine occidentale au Japon.

Le naturaliste allemand Kaempfer a résidé à Dejima de 1690 à 1992 et a publié l'influente Histoire du Japon en 1727. Le botaniste suédois Thunberg a été médecin à Dejima de 1775 à 1976, enseignant la médecine occidentale aux étudiants japonais et rassemblant des collections botaniques et zoologiques. Siebold a séjourné à Dejima de 1823 à 1829, créant une école de médecine et diffusant les connaissances de la science occidentale. Grâce à leur séjour sur l'île, ces médecins-chercheurs sont devenus des intermédiaires culturels essentiels entre le Japon et l'Europe.

La fin de Dejima et l'ouverture du Japon à l'Occident

Après avoir été pendant plus de deux siècles le seul intermédiaire entre le Japon et l'Europe, Dejima a vu son rôle prendre fin dans les années 1850, lorsque les puissances occidentales ont forcé le Japon à s'ouvrir. À la suite de l'expédition américaine Perry en 1853-1854, une série de "traités inégaux" a ouvert les ports japonais au commerce et à la colonisation étrangers. Le comptoir hollandais de Dejima a été supprimé en vertu du traité d'amitié et de commerce de 1858 entre le Japon et les Pays-Bas, devenant à la place un consulat.

Dans les années 1860, alors que les marchands étrangers affluaient dans les ports japonais visés par le traité, Dejima fut absorbée par la nouvelle colonie étrangère de Nagasaki. La poldérisation a progressivement érodé son caractère insulaire, et les bâtiments du poste de traite ont été démolis ou réaffectés. En 1867, un projet d'expansion a permis de récupérer des terres sur la rive sud de Dejima pour créer une promenade. Au début du XXe siècle, l'île avait entièrement disparu, engloutie par le développement urbain de Nagasaki. Son emplacement d'origine a été masqué par le réaménagement du port en 1904.

L'héritage de Dejima et les efforts de restauration modernes

En 1922, le site du "Dejima Dutch Trading Post" a été reconnu comme site historique national japonais, mais les travaux de restauration n'ont commencé qu'en 1953. Depuis 1996, Nagasaki a entrepris un grand projet de reconstruction des 25 bâtiments de l'île datant de la période Edo, sur la base de fouilles, de documents et de répliques. D'ici 2021, 16 structures auront été restaurées, dont la résidence du facteur en chef, des entrepôts, des murs et des portes. La forme caractéristique en éventail de Dejima est en train d'être récupérée.

Modèle réduit de Dejima, Nagasaki à l'époque d'Edo

L'objectif à long terme est de restaurer complètement Dejima en tant qu'île entourée d'eau, en creusant des canaux et en détournant la rivière Nakashima. Aujourd'hui, Dejima accueille les visiteurs pour leur faire découvrir ce site unique qui était autrefois la seule fenêtre du Japon sur le monde occidental. L'héritage du poste de traite survit dans les nombreuses traces néerlandaises dans la culture japonaise, du Rangaku à la bière, au café, au badminton et à la fascination persistante des Japonais pour les Pays-Bas. L'île résume l'histoire de la rencontre mesurée du Japon avec le monde extérieur pendant ses années d'isolement.