Le festival Jidai matsuri 時代祭

"À Kyoto, les manifestations qui se colorent des teintes de l’ancien temps ne se comptent plus". Le prix Nobel de littérature Kawabata Yasunari (1899-1972) ne pensait pas si bien dire dans sa nouvelle éponyme, Kyoto (1968). 

Dans l’ancienne capitale impériale, les festivals sont monnaie courante. Toutefois, Jidai Matsuri ou "la fête historique" sort du lot. Elle fait partie, malgré sa création récente (1895, lors de la fondation du sanctuaire Heian-jingu et du 1100e anniversaire de la ville) des trois grandes fêtes de Kyoto, avec l’Aoi Matsuri et le Gion Matsuri. 

Chaque 22 octobre, elle célèbre la feue capitale impériale Heian-kyô (ancienne appellation de Kyoto) ou "capitale de la paix et de la tranquillité", nom que lui avait donné son fondateur, le cinquantième empereur du Japon, Kanmu (737-806). 

Pour cela, sont montrées au travers d’un immense défilé les transformations de la société du Kansai au cours du millénaire de demeure de l’empereur à Kyoto (de 794 à 1868).

Des costumes traditionnels témoins de l'âge de la cité

Quiconque a toujours rêvé de rencontrer l’incarnation de la première écrivaine au monde, Murasaki Shikibu, célèbre pour son Dit du Genjiou les terribles unificateurs du Japon Oda Nobunaga (1534-1582), Toyotomi Hideyoshi (1536-1598) et Tokugawa Ieyasu (1543-1616) se réjouit de les retrouver chaque année au sein de la procession, le Jidai Gyoretsu (reconstitution historique). 

Environ deux mille participants costumés en personnages variés, des simples paysans aux nobles dignitaires de la Cour, y défilent plus de deux heures durant, suivant deux mikoshi, autels shintô ambulants, dans lesquels reposent les esprits de l’empereur Kanmuet de l’empereur Kômei (1831-1867), 121e empereur et dernier à avoir résidé à Kyoto. 

Ces derniers, devenus des kami (divinités shintô), ont élu résidence dans le sanctuaire qui leur est dédié, le Heian-jingu, et sont sollicités chaque année pour participer à la manifestation.

Un défilé historique au cœur de l'ancienne capitale

Le trajet habituel relie le Kyoto-gosho (palais impérial) au Heian-jingu et traverse des lieux emblématiques tels que le parc du palais impérial ou la rue Oike. 

Le défilé débute à midi au nord de l’ancienne résidence de l’empereur et rejoint le sanctuaire aux environs de 14 heures 30. 

En tête de file, l’Histoire récente de l’ère Meiji (1868-1912) introduit une traversée du temps qui remonte à plus de mille ans jusqu’à l’époque Heian (794-1185) qui clôt le cortège. Plus de 150 000 personnes se donnant rendez-vous pour assister au spectacle, la meilleure stratégie à adopter pour ne manquer aucune subtilité vestimentaire consiste à se poster à un endroit clé pour observer les manifestants passer. 

À ce titre, le parc du palais impérial, la devanture de la mairie de Kyoto rue Oikeet le quartier d’Okazaki aux nombreux musées, aux environs du Heian-jingu, offrent les meilleurs points de vue. Les appareils photos sont de rigueur, l’ambiance étant à la fête et les sourires foisonnant sur les visages des locaux, fiers de représenter leur ville, autant que sur ceux des touristes charmés. 

Une fois la parade terminée a lieu une cérémonie religieuse au Heian-jingu ne présentant que peu d’intérêt. Pour prolonger réellement la fête, rendez-vous à Kurama en début de soirée où a lieu le festival du feu, prolongement des festivités shintô.