Le Dôgo Onsen 道後温泉

Au Nord-Est de Matsuyama se trouventles sept sources du Dôgo Onsen, probablement les  plus anciennes du Japon : ons’y baigne au moins depuis le VIIIème siècle. Le bâtiment qui les abrite date,lui, de la fin du XIXème siècle : il dresse sa jolie charpente de bois, surmontée d'aigrettes, au milieu d'un quartier très fréquenté, notamment par les baigneurs qui se baladent nonchalamment en yukata dans les rues piétonnes.

C'est le maire du quartier qui fît bâtir le Dôgo OnsenHonkan, son bâtiment principal (1894), dans l'idée de faire de Matsuyama une ville  balnéaire. Tout en bois etd'inspiration Meiji, cet imposant bâtiment à trois étages recèle un véritable labyrinthe de couloirs, balcons et salons. Le yûshinden, bain impérial, ajoutéà l'ancienne structure en 1899, dispose d’une entrée et d'un bain séparés.

Thérapie et inspiration

Selon la légende un coupled'aigrettes, dont une blessée à la patte, se seraitbaigné dans les sources du Dôgo, la blessée en ressortant totalement guérie... On prête donc des vertus thérapeutiques aux eaux du Dôgo. Une histoire peut-être plus vraie qu'il n'y paraît quand on sait que c'est envoyant des animaux se baigner dans les sources chaudes que les Japonaisdécidèrent d'y mettre le pied. La clôture ainsi que le sommet du Dôgo Onsen sontdécorés de petites aigrettes blanches qui rappellent donc les origines desbains.

L'endroit a beaucoup inspiré écrivains, poètes et cinéastes. Le plus célèbreest sans doute Sôseki Natsume, qui y situe l'action de son plus fameux roman, Botchan. Il est mis à l’honneur un peu partout en ville : un ancien wagon ainsi que l’ancienne gare de Matsuyamareconstituent à merveille l’ambiance du roman de 1906.

Lepoète Masaoka Shiki, sorte de poète maudit japonais mort à 35 ans de latuberculose, a aussi écrit quelques haiku sur le Dôgo Onsen. Originaire de Matsuyama,un musée lui est consacré dans le parc Dôgo kôen.

Enfin,Hayao Miyazaki a dit s’être inspiré du célèbre bâtiment de bois pour dessiner la maison desbains de son non moins célèbre film d’animation, Le voyagede Chihiro.

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Au bain

Lesavon et la serviette ne sont pas compris dans le prix des bains : pensez à apporterles vôtres, ou à en louer sur place pour 50 yens. Le bains e décline sous quatre formules de bain : la première donne accès au kami-no-yu ("bain des dieux", 300 ¥yens, la seconde comprend la location d'un yukata, un accès au kami-no-yu et une collation (620 yens).

Deuxformules permettent de profiter du tama-no-yu,second bain plus confidentiel : l'occasion de prendre un thé et des dango mochi après le bain (980 - 1200 yens), voire de profiter d’un salon privé autroisième étage du Dôgo Onsen.

Un conseil : évitez la fin d’après-midi (ainsi que les week-ends et jours fériés), car c’est l’heure où de nombreuxtouristes japonais viennent s’y baigner et les bains sont bondés !