Sakamoto Ryōma : Le samouraï qui a contribué à la chute du shogunat

Début de la vie et contexte

Sakamoto Ryōma est né en 1836 à Kōchi, dans le domaine de Tosa (aujourd'hui préfecture de Kōchi). Sa famille était composée de samouraïs de rang inférieur, dont les possibilités d'avancement étaient limitées par le strict système de classes de l'époque. Dans sa jeunesse, Ryōma montre peu d'intérêt pour les études, mais excelle dans le maniement du sabre dès son plus jeune âge et se consacre à l'étude des arts martiaux.

Un activisme politique précoce contre le shogunat

En 1862, Ryōma rejoint le Parti loyaliste de Tosa, un groupe militant anti-Tokugawa qui exige des réformes. Cependant, il est rapidement désillusionné par leurs objectifs paroissiaux. Ryōma décide de quitter Tosa en 1862 pour promouvoir la révolution plus largement au Japon, en devenant un rōnin (samouraï sans maître). À l'époque, il s'agissait d'un crime grave passible de la peine de mort.

Ryōma a d'abord comploté pour assassiner Katsu Kaishū, un fonctionnaire des Tokugawa, mais il a été convaincu de travailler avec lui à la place. Sous le mentorat de Katsu, Ryōma a contribué à l'établissement d'une marine moderne pour protéger le Japon des puissances occidentales.

Négociation de l'alliance Satchō

En 1864, Ryōma s'est réfugié dans le domaine de Satsuma alors que les Tokugawa réprimaient les dissidents. Là, il joue un rôle essentiel dans la négociation d'une alliance secrète entre les domaines de Satsuma et de Chōshū en 1866. Cette alliance improbable entre deux rivaux historiques a joué un rôle clé dans la chute du shogunat.

En tant qu'outsider neutre, Ryōma était particulièrement bien placé pour combler le manque de confiance entre Satsuma et Chōshū. L'alliance Satchō qu'ils ont forgée s'est avérée être l'épine dorsale des forces impériales qui ont finalement renversé les Tokugawa.

Portrait de Sakamoto Ryoma, musée Irohamaru

Création de la marine privée Kameyama Shachū

Avec l'aide de Satsuma, Ryōma fonde la marine privée et la société commerciale Kameyama Shachū à Nagasaki. Cette organisation importait des armes et des navires occidentaux pour approvisionner Satsuma et Chōshū. Certains considèrent la Kameyama Shachū comme le précurseur de la marine impériale japonaise, Ryōma ayant joué un rôle clé dans la modernisation des capacités navales du Japon.

Négociation de la restauration Meiji

En 1867, Ryōma est rappelé au domaine de Tosa pour aider à négocier un transfert pacifique du pouvoir du shogunat à l'empereur. Il joue un rôle crucial en convainquant le seigneur de Tosa de persuader le shogun Tokugawa Yoshinobu de démissionner. Le plan politique de Ryōma, les "Huit propositions à bord", expose sa vision de la modernisation du Japon, y compris une législature bicamérale et une constitution.

Assassinat et héritage

Sakamoto Ryōma a été assassiné par des loyalistes de Tokugawa en décembre 1867, peu avant la restauration Meiji, à l'âge de 31 ans. Il est mort en héros national, son assassinat ayant cimenté son statut légendaire. Ryōma était un visionnaire qui a contribué à ouvrir la voie à la transformation du Japon en un État moderne.

Ryōma a étudié le gouvernement occidental et a défendu les principes démocratiques au Japon. On pense que ses propositions ont influencé le système parlementaire adopté à l'ère Meiji. Mélange intrigant d'ancien et de nouveau, Ryōma incarnait l'esprit d'une nation en transition. Son héritage continue d'inspirer le peuple japonais aujourd'hui.

Tombes de Sakamoto Ryoma et de Nakaoka Shintaro à Kyoto Ryozen Gokoku Jinja

Musées et sites Sakamoto Ryoma

Le plus important musée consacré à Sakamoto Ryōma est le Sakamoto Ryoma Memorial Museum, situé près de la plage de Katsurahama, au sud de la ville de Kochi. Le musée a ouvert ses portes en 1991 et expose de nombreux objets originaux et répliques de la vie de Ryōma, notamment son pistolet Smith & Wesson, des calligraphies et une réplique macabre duparavent taché de sang qui se trouvait sur le lieu de son assassinat à Kyoto.

À Kochi également, le Kochi Municipal Ryoma's Birthplace Memorial Museum recrée le vieux quartier de la ville où Ryōma a grandi. À Nagasaki, vous pouvez visiter le bâtiment restauré qui abritait la société commerciale Kameyama Shachu et l'académie navale de Ryōma.

À Kyoto, les sites clés de Ryōma comprennent l'auberge Teradaya à Fushimi, où il a échappé de justesse à une tentative d'assassinat en 1866, et sa tombe au sanctuaire Gokoku.

L'auberge historique Teradaya à Fushimi, au sud de Kyoto, où Sakamoto Ryoma a survécu à une tentative d'assassinat

Grande peinture de style manga, fortement romancée, représentant Sakamoto Ryoma et son épouse Narasaki Ryo (Oryo) poursuivis par le Shinsengumi, sanctuaire de Gokoku, Kyoto

Livres sur Sakamoto Ryōma

Pour en savoir plus sur ce personnage fascinant, voici quelques ouvrages en anglais recommandés :

• Sakamoto Ryoma and the Meiji Restoration (Sakamoto Ryoma et la restauration Meiji ) de Marius B. Jansen
• Samurai Revolution : The Dawn of Modern Japan Through the Eyes of the Shogun's Last Samurai (L'aube du Japon moderne à travers les yeux du dernier samouraï du Shogun ) de Romulus Hillsborough
• Ryoma : Lavie d'un samouraï de la Renaissance par Romulus Hillsborough

Pour d'autres recommandations de livres, voir notre liste des meilleurs livres sur l'histoire du Japon.

L'histoire dramatique de Sakamoto Ryōma continue de captiver les gens aujourd'hui. Ce samouraï visionnaire, abattu dans la fleur de l'âge, a joué un rôle déterminant dans le passage rapide du Japon du féodalisme à la modernité au cours dela période turbulente du Bakumatsu. Découvrez d'autres personnages historiques japonais célèbres.