Nanakusa no sekku : la fête des sept herbes 七草の節句

La "fête des sept herbes", originaire de Chine, a été adoptée au Japon dès l’ère Heian(794-1185). Aujourd'hui, le 7janvier est un jour férié qui fait partie des "Cinqfestivals saisonniers" (gosekku).

Des herbes magiques

Ce jour-là, c’esttoute la population japonaise qui consommait un gruau de riz accompagné desept sortes d’herbes fraîches sauvages (七草粥 nanakusa-gayu), les premières de l’année.  Il était de coutume d’aller cueillir les plantes la veille, de les placer sur une planche à découper accompagnées de sept instruments de cuisine traditionnelset de les hacher fin tout en setenant face à la direction censée porter chance et en chantant ou récitantcette phrase : "Avant que les oiseaux du pays des Tang ne s'envolent vers le Japon, je hache les 7 herbes". Lacroyance populaire voulait que ces incantations protègent les futures récoltesdes oiseaux tandis que la fraîcheur des premières pousses était supposéeapporter vigueur et santé.

Les sept herbes aujourd'hui

Dans le Japon moderne,seule a subsisté la saine habitude de manger lenanakusa-gayu. Après les agapes des fêtes de fin d’année, cette bouillie deriz et ces herbes fraîches sont les bienvenues. Plus besoin de partir à lacueillette, on trouve désormaisles sept ingrédients vendus en paquet dans tous les supermarchés. 

Liste des ingrédients

Il s’agit du seri, appelé persil japonais ou encore céleri chinois ; du nazuna,une sorte de bourse-à-pasteur oucapselle ; du hahakogusa, répondant au nom scientifique de Gnaphalium affine ; du hakobe qui se traduit par morgeline oustellaire intermédiaire ; du koonitabirako soit en latin apsanaapogonoides, et enfin, plus communs, le kabu(navet) et le daikon, le radisblanc japonais. Ces plantes sontparfois nommées différemment et possèdent toutes des noms traditionnels peuutilisés actuellement.

Symphonie de blanc et vert, cesherbes annoncent le printemps et apportent vitamines et bonne humeur.