Koenji: alla scoperta del quartiere retrò e bohémien di Tokyo

La storia e il contesto di Koenji

Le radici di Koenji come rifugio di bohémien e artisti possono essere fatte risalire all'epoca Edo della storia giapponese, quando la zona era un sonnolento villaggio agricolo lungo l'autostrada che collegava la capitale all'attuale prefettura di Yamanashi. Dopo il Grande Terremoto del Kanto del 1923, Koenji vide l'afflusso di piccoli commercianti e operai sfollati dal centro di Tokyo che iniziarono a costruire l'economia locale con negozi, ristoranti e bar.

Negli anni Cinquanta, Koenji divenne nota per le sue numerose case da tè e caffè (kissaten) e per l'inizio dell'Awa Odori Festival. Ma fu negli anni '70 che Koenji si affermò come centro di controcultura, diventando il luogo di nascita della scena punk giapponese insieme alla vicina Nakano. Attratti dagli affitti economici e dall'atmosfera giovanile, artisti e musicisti si riversarono nella zona, facendo di Koenji la capitale del cool underground di Tokyo.

Shopping a Koenji: negozi di abbigliamento vintage, negozi di dischi e altro ancora

Koenji è una delle principali destinazioni di Tokyo per lo shopping vintage e di seconda mano, con solo Harajuku e Shimokitazawa a rivaleggiare per selezione e varietà. Le vie principali per curiosare tra i capi retrò sono PAL Shopping Street e Look Shopping Street, a sud della stazione di Koenji.

Lungi dal vendere solo grunge, la maggior parte della merce vintage qui è in ottime condizioni, compresi i pezzi all'avanguardia e a buon prezzo che le fashioniste cercano. Oltre all'abbigliamento, gli acquirenti possono esplorare i numerosi negozi di dischi e musica di seconda mano di Koenji, un paradiso per i collezionisti pieno di oggetti rari, oltre a librerie eccentriche e persino negozi di giocattoli vintage.

Pal Arcade, Koenji, Tokyo

La vivace scena musicale e i locali underground di Koenji

Luogo di nascita del punk in Giappone, Koenji ha una fiorente scena musicale dal vivo basata sulle sue numerose "live house", piccoli club spesso squallidi dove le band emergenti si formano. Tra i locali leggendari ci sono il 20000V (pronunciato "ni-man den-atsu"), che ha chiuso i battenti nel 2009 ma ha riaperto con il nome di Niman Denatsu, e la Penguin House, da tempo un angusto seminterrato tappezzato di adesivi di band.

Tra gli altri locali di rilievo ci sono il Muryoku Muzenji, un locale underground artistico decorato con un'accozzaglia di poster e festoni, e il Sound Studio Dom, uno spazio di pratica che ospita concerti punk e sperimentali. Sebbene il periodo di massimo splendore della scena punk di Koenji sia ormai passato, il suo spirito sopravvive grazie alla variegata gamma di artisti indie, underground e alternativi che ancora chiamano i club del quartiere "casa".

Il famoso festival estivo di danza Koenji Awa Odori

Ogni agosto, Koenji si scioglie per il Festival Awa Odori, un'enorme celebrazione di danza che attira oltre 10.000 partecipanti e fino a un milione di spettatori. La versione di Koenji di questa danza tradizionale della prefettura di Tokushimè caratterizzata da gruppi coreografici di ballerini e musicisti che sfilano per le strade al suono di tamburi, flauti e shamisen.

Risalente al 1957, il festival è nato come un modo per rivitalizzare le vie dello shopping di Koenji ed è cresciuto fino a diventare uno dei tre principali eventi matsuri estivi di Tokyo. Gli spettatori sono incoraggiati a partecipare alle danze e a godersi l'atmosfera elettrizzante, mentre il quartiere viene travolto da due giorni di festeggiamenti gioiosi e ininterrotti.

Dove mangiare e bere a Koenji: dai ristoranti economici agli eccentrici bar a tema

Koenji è un paradiso per mangiare e bere a basso costo, con vicoli pieni di accoglienti izakaya, ristoranti internazionali e bar stravaganti. Sotto i binari del treno, a nord della stazione di Koenji, si trova Nakadori Shotengai, dove si trova un'accozzaglia di bancarelle di yakitori, karaoke e bar che si rivolgono a tipi e sottoculture indie.

Tra i locali di spicco vi sono il bar persiano di danza del ventre BolBol, la bettola punk-rock Secret Base Zero e il piccolo ma elegante bar Natural. Durante il giorno, le caffetterie "hole-in-the-wall" e i ristoranti teishoku (pasto fisso) sono perfetti per un pranzo economico e gustoso, mentre spuntini come crocchette fritte, taiyaki e ciambelle di tofu possono essere acquistati nelle bancarelle lungo la strada.

Visitare i santuari e i templi di Koenji

Sebbene spesso trascurato dai visitatori più interessati alle sottoculture di Koenji, il quartiere ospita anche una serie di suggestivi templi buddisti e santuari shintoisti.

Sul lato sud della stazione si trova un gruppo di una dozzina di piccoli templi, tra cui Chosenji, noto per i suoi bellissimi fiori stagionali e l'enorme statua di Kannon, e Horinji con la sua figura di Jizo Bosatsu alta 3,6 metri. A pochi isolati a est si trova il Santuario Mabashi Inari, preceduto da un imponente cancello torii in pietra scolpito con una coppia di draghi e sede di divinità buddiste e shintoiste.

Tempio Nishishozenji, Koenji, Tokyo

Come arrivare a Koenji e sfruttare al meglio la vostra visita

Koenji è facilmente raggiungibile dal centro di Tokyo con la JR Chuo Line, a sole due fermate a ovest della stazione di Shinjuku (4 minuti, ¥160). Le principali attrazioni del quartiere si concentrano nei compatti lati nord e sud della stazione di Koenji.

Per trarre il meglio dalla vostra visita, venite nel pomeriggio del fine settimana per curiosare nei negozi vintage, esplorare il quartiere dei templi e fare un giro nei bar o ascoltare musica dal vivo la sera. Programmate il vostro viaggio per la fine di agosto per assistere ai festeggiamenti dell'Awa Odori, oppure fate un salto il quarto sabato di ogni mese per il mercatino delle pulci Teenage Kicks fuori dall'uscita nord della stazione. Indipendentemente dalla data di visita, Koenji offre un assaggio inebriante delle culture underground e del fascino retrò di Tokyo.