Omoide Yokocho: un vicolo vivace e nostalgico a Shinjuku, Tokyo

La storia di Omoide Yokocho, da mercato nero a popolare punto di ristoro

Le origini di Omoide Yokocho risalgono al periodo caotico subito dopo la Seconda Guerra Mondiale. Tra le macerie e la ricostruzione di Tokyo, vicino alla stazione di Shinjuku è sorto un vivace mercato nero, con venditori di cibo, bevande e beni di prima necessità difficili da reperire. Col tempo, queste bancarelle improvvisate si sono trasformate in punti di ristoro più stabili, spesso separati solo da pareti sottili o tende. Le prime baracche erano specializzate in frattaglie di maiale e di manzo arrostite, poiché questi prodotti non erano soggetti a razionamento.

Negli anni '60, la costruzione dell'attuale complesso della stazione di Shinjuku ha raso al suolo parte dell'area del mercato. Poi, nel 1999, un enorme incendio ha distrutto molti dei locali stretti e sgangherati. Tuttavia, il resistente Omoide Yokocho è stato ricostruito, consentendo a molti negozi di far risalire il loro nome e le loro ricette tradizionali a quei primi giorni del dopoguerra. Sebbene oggi i ristoranti siano tutti dotati di regolare licenza, trasudano ancora lo spirito e l'energia del vecchio mercato nero.

Esplorare l'atmosfera e l'ambiente di Omoide Yokocho oggi

Entrare a Omoide Yokocho dalle strade ordinate e scorrevoli della stazione di Shinjuku è come entrare in un mondo diverso. Si viene accolti da un'accozzaglia di lanterne rosse incandescenti, insegne mal assortite e facciate in legno rovinate dalle intemperie. Vapore e fumo fuoriescono dalle anguste cucine aperte, avvolgendovi con i profumi appetitosi di carni e verdure alla griglia. I menu tappezzati di foto di delizie allo spiedo reclamano l'attenzione.

Trovando uno sgabello o un posto a sedere, ci si accalca e ci si struscia tra stipendiati, turisti internazionali e altri visitatori di ogni estrazione sociale. Il frastuono delle chiacchiere animate in giapponese e in una moltitudine di lingue si leva al di sopra delle griglie sfrigolanti. I boccali di birra alla spina tintinnano e il personale chiacchiera allegramente con i clienti. Un'innegabile energia infonde la scena, invitandovi a unirvi a questo banchetto accogliente e senza pretese. Anche se i posti a sedere sono stretti e la folla si accalca, questo non fa che aumentare l'atmosfera intima e conviviale.

I tipi di cibo che si possono gustare nei ristoranti e negli stand gastronomici di Omoide Yokocho

La specialità di Omoide Yokocho sono gli spiedini di carne alla brace, soprattutto pollo(yakitori) e frattaglie di maiale o manzo(horumon). Troverete tutte le parti dell'animale - carne bianca e scura, pelle croccante, cuore, fegato, intestino e altro - leggermente condite e grigliate su carboni sfrigolanti. Altre opzioni popolari includono verdure grigliate, frutti di mare e polpette di riso avvolte nella carne. La maggior parte delle bancarelle serve anche piatti cotti a fuoco lento come l'oden o il nikomi, stufati sostanziosi perfetti per il clima più freddo.

Per i più avventurosi, alcuni ristoranti offrono piatti esotici raramente visti altrove, come salamandra alla griglia, sashimi di rana, testicoli di maiale e lucertola. Ma anche i meno audaci troveranno molte scelte accessibili e deliziose. Qualunque sia la vostra scelta, tutto si accompagna perfettamente a boccali di birra o a fiaschette di sake e shochu. Alcuni negozi sono aperti solo per contanti e prevedono un piccolo supplemento per il posto a sedere. La maggior parte di essi dispone di menu con foto, alcuni dei quali in inglese.

Regole e usanze da conoscere quando si visita Omoide Yokocho

Sebbene l'atmosfera di Omoide Yokocho sia informale e vivace, ci sono alcune cose da tenere a mente. Alcuni ristoranti prevedono un costo per il tavolo (di solito circa 500 yen), richiedono che ogni persona ordini un cibo e una bevanda o hanno un limite di tempo (spesso 90 minuti). In molti casi è possibile pagare solo in contanti, quindi è bene recarsi prima a uno sportello bancomat.

Noterete molti cartelli che indicano il divieto di fumare nei vicoli. Dopo l'incendio del 1999 che ha distrutto parte dell'area, Omoide Yokocho è stato molto attento a prevenire un altro disastro. È possibile fumare solo nei negozi autorizzati. Se visitate un locale in cui è consentito fumare, siate rispettosi degli altri avventori.

Come raggiungere Omoide Yokocho dalla stazione di Shinjuku

Trovare questo nascondiglio di meraviglie è sorprendentemente facile. Basta dirigersi verso l'uscita ovest della stazione JR Shinjuku o verso l'uscita C7 o C8 della stazione Seibu Shinjuku. L'ingresso di Omoide Yokocho è subito visibile, segnalato da insegne al neon verdi e rosse e da un cancello aperto con lanterne rosse. Basta una breve passeggiata di un minuto dai cancelli della biglietteria per essere trasportati nel paradiso del bere e del mangiare retrò di Tokyo. Consultate il sito web di Omoide Yokocho in inglese per una mappa dettagliata e un elenco di negozi. L'area è anche chiaramente indicata su Google Maps.

Altre aree nostalgiche e tradizionali simili da scoprire nei dintorni di Shinjuku

Dopo aver assorbito le vibrazioni del passato di Omoide Yokocho, potete continuare il vostro viaggio nel passato di Tokyo in altri luoghi suggestivi nelle vicinanze. Dall'altra parte della strada, Goldengai è un altro quartiere di bar retrò di Shinjuku. I suoi vicoli strettissimi sono pieni di oltre 200 piccoli pub e ristoranti in edifici vintage del dopoguerra. Molti dei bar hanno solo pochi posti a sedere e alcuni fanno pagare il coperto, ma è un luogo imbattibile per una vita notturna unica a Shinjuku.

Potete anche passeggiare nel Santuario Hanazono di Shinjuku, un angolo di tranquillità tradizionale in mezzo al trambusto urbano. Per i vicoli della vecchia scuola di Tokyo, recatevi al Nonbei Yokocho di Shibuya, all'Ebisu Yokocho vicino alla stazione di Ebisu o all'Harmonica Yokocho intorno alla stazione di Kichijoji. Ognuno ha il suo carattere affascinante e il suo stile locale. Se volete saperne di più su Shinjuku, Tokyo e i quartieri circostanti, date un'occhiata a questi libri su Tokyo e il Giappone.

The types of food you can enjoy in Omoide Yokocho's restaurants and food stalls

The specialty of Omoide Yokocho is charcoal-grilled meat skewers, especially chicken (yakitori) and pork or beef offal (horumon). You'll find all parts of the animal - white and dark meat, crispy skin, heart, liver, intestines, and more - lightly seasoned and grilled over sizzling coals. Other popular options include grilled vegetables, seafood, and meat-wrapped rice balls. Most stalls also serve simmered dishes like oden or nikomi, hearty stews perfect for colder weather.

For the adventurous, some eateries offer more exotic fare rarely seen elsewhere such as grilled salamander, frog sashimi, pig testicles, and lizard. But less daring diners will still find plenty of approachable and delicious choices. Whatever you choose, it all goes perfectly with mugs of beer or flasks of sake and shochu. Be aware some shops are cash-only and have a small seating charge. Most have photo-filled menus, some with English.

Rules and customs to know when visiting Omoide Yokocho

While the vibe in Omoide Yokocho is casual and boisterous, there are a few things to keep in mind. Some eateries have a table charge (usually around 500 yen), require each person to order a food and drink item, or have a time limit (often 90 minutes). Many are cash-only, so hit up an ATM beforehand.

You'll notice many signs indicating that smoking is not allowed in the alleyways. After a 1999 fire that destroyed part of the area, Omoide Yokocho has been very careful about preventing another disaster. You can only smoke in designated shops that permit it. If you do visit a smoking-allowed establishment, be considerate of other patrons.

How to get to Omoide Yokocho from Shinjuku Station

Finding this hidden warren of wonders is surprisingly easy. Simply head to the West Exit of JR Shinjuku Station or Exit C7 or C8 of Seibu Shinjuku Station. You'll spot the entrance to Omoide Yokocho right away, marked by green and red neon signs and an open gateway strung with red lanterns. Just a quick 1-minute walk from the ticket gates and you'll be transported to Tokyo's retro drinking and dining heaven. Check the Omoide Yokocho website in English for a detailed map and list of shops. The area is also clearly marked on google maps.

Other similar nostalgic and traditional areas to discover around Shinjuku

After soaking up the throwback vibes of Omoide Yokocho, you can continue your time warp to Tokyo's past in other nearby atmospheric spots. Just across the street, Goldengai is another retro bar district in Shinjuku. Its ultra-narrow lanes are crammed with over 200 tiny pubs and eateries in vintage postwar buildings. Many of the bars only seat a handful and some charge a cover, but it's an unbeatable spot for unique Shinjuku nightlife.

You can also stroll through Shinjuku's Hanazono Shrine, a pocket of traditional tranquility amid the urban bustle. For more old-school Tokyo drinking alleys, head to Shibuya's Nonbei Yokocho, Ebisu Yokocho near Ebisu Station, or Harmonica Yokocho around Kichijoji Station. Each has its own charming character and local flair. And, if you want to read more about Shinjuku, Tokyo, and surrounding neighborhoods, check out these Books on Tokyo Japan.