Los mejores viajes de invierno por carretera en Japón

Aunque Japón es uno de los mejores países para viajar en tren, una aventura por carretera es una forma estupenda de explorar el país de un modo más personal y pausado. Haga paradas en las tiendas locales y en los lugares más recónditos mientras se desplaza de un destino a otro.

Los viajeros pueden explorar espectaculares rutas costeras barridas por las olas del invierno, vastos bosques transformados en blancos paraísos y pueblos iluminados que parecen sacados de un libro de cuentos. Un viaje por carretera en invierno por Japón es un viaje inolvidable al corazón de la estación, tanto si se persigue la nieve en polvo como si se saborea la cocina invernal local o simplemente se atraviesan impresionantes paisajes.

De Tokio al Monte Fuji (Yamanashi/Shizuoka)

Siendo Tokio el gran centro metropolitano que es, puede resultar difícil creer que la icónica silueta del monte Fuji se encuentre a tan solo unas horas en coche. De hecho, a una hora y media o dos horas en coche, la expansión urbana y los imponentes rascacielos de la capital se sustituyen por las amplias laderas del monte natural más famoso de Japón. La montaña se encuentra tanto en la prefectura de Yamanashi como en la de Shizuoka, y en invierno, en los días despejados, se puede ver su cima cubierta de nieve blanca. Estos son algunos de los principales lugares que hay que ver:

• Cinco lagos Fuji (Yamanashi): Los lagos Kawaguchi, Yamanaka, Sai, Shoji y Motosu ofrecen vistas panorámicas del monte Fuji, reflejos invernales en el agua y oportunidades para practicar senderismo o relajarse en sus orillas.

• Pagoda Chureito (Yamanashi): Famosa por sus vistas panorámicas del monte Fuji enmarcadas por la pagoda, especialmente pintoresca en invierno con los alrededores cubiertos de nieve.

• Gotemba (Shizuoka): Conocida por los Gotemba Premium Outlets y el acceso cercano a rutas de senderismo y a la línea Fuji Subaru para disfrutar de vistas más cercanas de la montaña.

• Fujinomiya (Shizuoka): Una de las principales puertas de escalada al monte Fuji, con visitas turísticas invernales en torno al santuario Fujisan Hongu Sengen Taisha.

• Oshino Hakkai (Yamanashi): Pueblo tradicional con estanques de agua de manantial que reflejan el monte Fuji, sereno en los meses más tranquilos del invierno.

Sin embargo, hay que tener cuidado, ya que durante ciertas horas del día el tráfico en ambas direcciones puede llegar a congestionarse. Pero una salida a tiempo facilita las cosas. Los peajes de las autopistas rondan los 2.200 yenes por trayecto.

A través y alrededor de Hokkaido

Con bosques cubiertos de nieve, lagos helados y carreteras costeras salpicadas de hielo flotante, un viaje por carretera en invierno por Hokkaido ofrece algunos de los paisajes más sorprendentes y pintorescos de Japón.

• Garganta de Sounkyo y Noboribetsu: Calmantes aguas termales perfectas para relajarse tras largos y fríos viajes en coche.

• Abashiri, Shiretoko y el este de Hokkaido: Encantadores paisajes invernales bajo capas de nieve, ideales para los amantes de la naturaleza.

• Kushiro: Oportunidad de ver grullas de corona roja en su hábitat natural nevado.

• Biei: extensos campos nevados que ofrecen impresionantes paisajes y fotografías invernales.

• Sapporo y Asahikawa: Albergan eventos invernales como el Festival de la Nieve de Sapporo y el Festival de Invierno de Asahikawa, que añaden emoción festiva a la carretera.

Sin embargo, la conducción invernal en Hokkaido requiere planificación y precaución. Los coches están equipados con neumáticos de invierno sin clavos, ya que la nieve y el hielo son frecuentes, y conviene conducir con precaución y disponer de tiempo adicional. Es crucial seguir las previsiones y los informes sobre el estado de las carreteras todos los días porque el tiempo puede cambiar rápidamente, sobre todo en las zonas costeras y montañosas.

Incluso en las zonas rurales, hay muchas paradas de descanso, estaciones al borde de la carretera (michi-no-eki) y tiendas de conveniencia donde la gente puede calentarse, repostar y conseguir refrescos. Un viaje invernal por carretera a través de Hokkaido puede ser muy gratificante y seguro si se planifica de antemano y se dispone de un horario flexible.

Arriba y abajo de la región de Tohoku

Justo debajo de Hokkaido se encuentra la región de Tohoku, un conjunto de seis prefecturas principales que conforman la parte norte de la isla de Honshu. Aquí se puede experimentar una cultura rica y diversa, con muchas fuentes termales en las que relajarse, eventos en los que participar y deliciosas especialidades con las que deleitarse.

• Monte Zao (Yamagata): Famoso por sus "monstruos de nieve" (juhyo), árboles cubiertos de escarcha que crean un paisaje invernal de otro mundo.

• Ginzan Onsen (Yamagata): Una encantadora ciudad termal con calles iluminadas por farolillos y ryokan tradicionales, perfecta para una acogedora estancia invernal.

• Hiraizumi (Iwate): Los templos históricos y los lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, incluido Chūson-ji, tienen un aspecto especialmente sereno bajo un manto de nieve.

• Garganta de Oirase (Aomori): Impresionantes cascadas congeladas y arroyos helados crean una mágica experiencia de senderismo invernal.

• Kakunodate (Akita): Un distrito samurái con calles tradicionales conservadas, hermosas cuando se espolvorean con la nieve invernal.
   

Por el centro de Japón y los Alpes japoneses.

La parte central de Japón alberga la cadena montañosa a menudo citada como los "Alpes japoneses" Las prefecturas de Nagano y Gifu son dos de las ocho prefecturas sin litoral del país, y lo que les falta de costa lo compensan con montañas onduladas, valles profundos y ríos caudalosos. Estas prefecturas también registran una buena cantidad de nevadas, lo que hace que sus paisajes en invierno sean realmente pintorescos. En toda esta región hay numerosos lugares magníficos que visitar.

Shirakawago (Gifu) y Gokayama (Toyama): Lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y conocidos por sus casas tradicionales con tejados de paja. Estos pueblos son especialmente pintorescos en invierno, cuando las casas de tejados empinados se cubren de nieve recién caída, una escena icónica de la región.

Jigokudani, Nagano: Famoso por sus macacos japoneses salvajes que se sumergen en aguas termales naturales durante la estación fría.

Ciudades onsen: Los onsen más populares son Gero Onsen, cerca de Takayama, en Gifu, y Nozawa Onsen, en Nagano. Ideales para calentarse en invierno

Matsumoto, Nagano: Más conocido por el Castillo de Matsumoto, uno de los castillos originales más bellos de Japón, que se distingue por su llamativo exterior negro y el espectacular telón de fondo montañoso.

Takayama, Gifu: Takayama, en la prefectura de Gifu, es una ciudad de montaña muy bien conservada, conocida por sus históricas calles del periodo Edo, su arquitectura tradicional de madera y sus animados mercados matutinos.

Dada su geografía montañosa, hay que conducir con precaución cuando nieva. Sin embargo, las montañas nevadas y la geografía son hermosas de contemplar mientras se atraviesa el paisaje.

A lo largo de la costa del mar de Japón (desde la prefectura de Ishikawa hasta Shimane)

Dado que la mayoría de las grandes ciudades de Japón se encuentran en la costa oriental del Pacífico, un viaje por la costa marítima de Japón conlleva destinos más modestos y sencillos. Sugerimos empezar en la prefectura de Ishikawa y bajar hacia el sur hasta la prefectura de Shimane, alojándose en una de las prefecturas por el camino. Algunos destinos destacados en el camino son los siguientes:

• Kanazawa, Ishikawa: Capital de la prefectura de Ishikawa, esta modesta ciudad se mantuvo prácticamente intacta durante la Segunda Guerra Mundial, preservando su cultura y transmitiendo un gran aprecio por el arte hasta nuestros días.
• Yamanaka Onsen, Ishikawa: Uno de los pueblos onsen más bellos de la isla de Honshu, los hoteles, onsens y restaurantes se encuentran dentro de un profundo valle con un río caudaloso.
• Acantilados de Tojimbo, Fukui: Este hito natural único está compuesto por formaciones rocosas de distintas formas. Forma parte del Parque Nacional de Echizen-Kaga Kaigan.
• Amanohashidate, Kioto: Uno de los "3 grandes escenarios de Japón", este singular puente terrestre alberga un denso follaje que permite disfrutar de una magnífica vista de la bahía.
• Dunas de Tottori, Tottori: Estas dunas costeras no se parecen a ningún otro lugar de Japón. Durante el invierno, a menudo cae nieve en las playas, creando una escena única de oro y blanco.
• Museo de Arte Adachi, Shimane: Alberga una gran colección permanente de pinturas de Yokoyama Taikan, así como uno de los jardines japoneses más bellos del país.

No hay un punto de partida o de llegada fijo para un viaje por la Costa del Mar de Japón, pero como atravesar la isla lleva bastante tiempo, es importante estar bien descansado y alojarse en un hotel o ryokan por el camino. El mar de Japón es famoso por su delicioso marisco, y muchos de los lugares de alojamiento en el camino lo incluirán en sus menús.

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