Le washi 和紙

Le washi, un papier en fibres végétales

Le washi est un type de papier traditionnel japonais. Il secaractérise avant tout par sa texture et son aspect : il est composé defibres de mûrier, ou d’autres essences de bois, plus ou moins épaisses. Il est souvent appelé "papier de riz" ou "papier de soie", à tort puisqu'il n'est pas fabriqué à partir du mûrier blanc, l'arbre grâce auquel on élève des vers à soie, mais de mûrier à papier, une espèce bien différente. On utilise du papier washi au Japon depuis plus de mille trois cent ans. Sa technique de fabrication fut introduite  dans l'archipel auseptième siècle de notre ère par des moines bouddhistes venus de Chine. Le washi reste aujourd’hui l’apanage de la région de Gifu, où le mino washi (sa dénomination locale) est toujours fabriqué.

Il existe un grand nombre de différents washi (au moins quatre cent), certains blancs et très lisses, d’autres colorés et même ornementés. Ils servent avant tout à faire les invitation, à pratiquer l’origami,la calligraphie ou l’art de l’estampe. Le washi a également une place particulière dans la décoration intérieure japonaise sousforme de kakemono (tableauxreprésentant une phrase calligraphiée ou un dessin), de parois de shôji(panneaux ajourés composés de washi dont la structure est en bois), ou de lampes. Pour en trouver, rendez-vous dans n'importe quelle papeterie japonaise.

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Le papier washi, un matériau d'art

Le washi fait partie intégrante de l’esthétique traditionnellejaponaise, sa qualité principale étant qu’il laisse passer la lumière tout encachant ce qui se trouve derrière lui : seules des ombres sont visibles à travers cette matière. Brutet raffiné, transparent et opaque, d’apparence fragile mais très résistant : lewashi tient sa beauté de sesparadoxes décrits avec soin dans l'Éloge de l’ombre, traité d’esthétique de JunichirôTanizaki dont lesprincipes sont toujours d’actualité au Japon.

Le washi est donc un matériau d’art : un art simple, poétique etquotidien, qui se glisse dans les murs et le mobilier des maisons. Il a mêmeinspiré des designers contemporains, comme Isamu Noguchi, qui s’en servit pourcréer des lampes aux formes étranges inspirées des lampions japonais, les chôchin. Il existe au moins deux musées du washi au Japon le premier à Tokyo et l’autre, plus confidentiel, à Tsuwanodans la préfecture de Yamaguchi.

Papiers bien classés

Le papier traditionnel japonais est reconnu depuis le 27 novembre 2014 comme faisant partiedu patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Les autorités espèrent quecette décision permettra de garder vivants certains pans de la culturejaponaise qui sont aujourd’hui délaissés par les jeunes générations.

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