JR Pass et carte SUICA: le combo parfait pour voyager au Japon !

Lorsqu’on prépare un voyage au Japon, deux options reviennent souvent : le Japan Rail Pass (JR Pass) et les cartes IC (Suica, Pasmo, Manaca, Icoca, Sugoca). Beaucoup se demandent laquelle de ces solutions est la plus adaptée. En réalité, la question n’est pas de choisir entre l’une ou l’autre, mais plutôt de comprendre comment les utiliser ensemble pour optimiser vos déplacements.

Les cartes IC sont des cartes rechargeables, similaires à la Metro Card de New York ou à l’Oyster Card de Londres. Elles permettent de payer facilement les transports en commun dans les grandes villes. Depuis 2025, les versions physiques des cartes Suica et Pasmo sont à nouveau disponibles, en plus des versions électroniques pour iOS.

Pour les visiteurs, les cartes Welcome SUICA et Welcome E-Suica (la version électronique) sont d'excellentes options. Elles peuvent être obtenus sans dépôt de 500 yens et sont désactivées au bout de 28 jours, ce qui est largement suffisant pour la majorité des itinéraires.

Contrairement aux cartes IC, le JR Pass offre un accès illimité à certains trains (notamment les Shinkansen) pendant une période déterminée. Il est parfait pour les voyages interurbains ou les longs trajets à travers le Japon.

Quelle combinaison choisir ?

• JR Pass + carte IC : Idéal si vous voyagez dans plusieurs villes ou régions du Japon. Le JR Pass couvre les longs trajets, tandis que la carte IC simplifie les déplacements locaux.
• Billets de train + carte IC : Pratique si vous ne visitez que deux ou trois villes.
• Carte IC seule : Suffisante si vous restez principalement dans une seule ville.

Si le JR Pass ne couvre pas votre itinéraire, pensez aux pass régionaux ou achetez des billets individuels à utiliser avec votre carte IC.

Les transports publics au Japon

Le Japan Rail Pass et les pass régionaux

Comme indiqué précédemment, le Japan Rail Pass, délivré par Japan Railways, est une option populaire pour les visiteurs au Japon. Il permet un accès illimité à la majorité des installations de JR, comme les trains à grande vitesse Shinkansen (un supplément est toutefois demandé pour les trains express Nozomi Shinkansen), les trains express, les trains locaux, les bus et même les ferries, pour un prix unique ! Il est disponible pour une durée de 7 jours, 14 jours et 21 jours. Comme il couvre les transports JR locaux à l'intérieur des villes, le JR Pass peut être utilisé pour d'autres types de voyages que les longues distances. La ligne Yamanote à Tokyo et la ligne Loop à Osaka sont exploitées par JR et peuvent être empruntées avec le Japan Rail Pass. Les réservations de sièges sont également incluses avec le pass et peuvent être demandées dans les gares !

• Pour plus d'informations sur le Japan Rail Pass et son utilisation, cliquez ici.

Les pass régionaux fonctionnent sur le même principe que le Japan Rail Pass, mais sont valables uniquement dans une zone géographique précise. Moins chers et plus ciblés, ils sont parfaits pour les voyageurs explorant une région spécifique. Citons par exemple le Kansai Wide Area Pass , idéal pour découvrir Kyoto, Osaka, Nara et Kobe ; ainsi que le Hokuriku Arch Pass, parfait si votre itinéraire relie Tokyo, les Alpes japonaises et le Kansai.
La plupart de ces pass sont émis par Japan Railways (JR), mais certaines compagnies privées proposent aussi leurs propres options, comme le Kintetsu Rail Pass et l'Odakyu Hakone Free Pass .

• Pour plus d'informations sur les différences entre le JR Pass et les pass régionaux, consultez ce site .

Les cartes IC

Les cartes IC sont des cartes rechargeables utilisées pour payer les transports publics au Japon. Contrairement au JR Pass ou aux pass régionaux, elles ne permettent pas un accès illimité, mais fonctionnent comme un porte-monnaie électronique : il suffit de scanner la carte à l’entrée et à la sortie, et le montant du trajet est automatiquement déduit du solde disponible.
Pour les habitants des grandes villes, ces cartes (qu’elles soient physiques ou intégrées à une application mobile ) sont devenues indispensables au quotidien. Après une pause dans leur distribution, les cartes Suica et Pasmo physiques seront à nouveau disponibles à partir du 1er mars 2025. En attendant, elles restent accessibles via les portefeuilles électroniques, et Japan Experience proposera la Welcome Suica à partir d’avril 2025.

Les principales cartes IC, comme Suica (Tokyo), Pasmo (Tokyo), Icoca (Kansai), Kitaca (Hokkaido) et Sugoca (Fukuoka), sont interopérables et peuvent être utilisées dans la plupart des régions du Japon. Cependant, certaines lignes locales ou rurales peuvent exiger une carte spécifique. Il est donc conseillé de se renseigner auprès du personnel des gares pour éviter les mauvaises surprises.

Au-delà des transports, les cartes IC permettent de payer dans les magasins et les distributeurs automatiques, et de louer des casiers dans les gares. En somme, elles sont un véritable couteau suisse pour voyager au Japon, alliant simplicité et praticité !
 

Les billets de train

Bien entendu, il est possible d'acheter des billets conventionnels pour voyager à travers le Japon. Dans les gares, pour les trajets locaux, il faut acheter un billet dont le montant varie en fonction de la destination. Les billets pour le Shinkansen et les trains express limités peuvent également être achetés dans les gares désignées. Des kiosques sont disponibles pour l'achat de billets, mais les bureaux de JR (connus sous le nom de "Midori no Madoguchi") permettent également d'acheter des billets. Pour ces trains, il est toutefois conseillé d'acheter les billets à l'avance afin de s'assurer une place dans le train et un siège réservé.

Quelle est la meilleure option lorsque vous voyagez au Japon ?

En réalité, il n’existe pas de solution unique pour voyager au Japon. La plupart des visiteurs combinent plusieurs options selon leurs besoins. Le Japan Rail Pass, par exemple, est particulièrement utile pour les trajets longue distance en Shinkansen ou en trains express, puisqu'il couvre une grande partie du réseau ferroviaire japonais.

Dans ces cas-là, il est bon de disposer d'une carte IC pour se rendre dans certains quartiers ; même si la carte IC ne contient que 1 000 à 2 000 yens, elle peut être utilisée en combinaison avec un JR Pass ou un pass régional.

Toutefois, si votre itinéraire est relativement serré et ne relie qu'une ou deux villes en l'espace de quelques jours, des billets de train pour le Shinkansen combinés à une carte IC feront l'affaire. Si votre itinéraire se limite à une seule ville, une carte IC débitée au fur et à mesure des besoins répondra à vos attentes.

Réservez un circuit et organisez votre voyage !

Nos circuits autoguidés, en petits groupes et sur mesure intègrent tous vos besoins en transport : billets de train, cartes IC, pass régionaux ou JR Pass, choisis en fonction de votre itinéraire. Si vous souhaitez découvrir le Japon avec l’accompagnement d’experts, nos circuits sont la solution idéale pour un voyage sans stress et riche en expériences !

Pour découvrir nos circuits, cliquez ici.