Katō Kiyomasa, der kämpferische General und Burgenbauer der japanischen Azuchi-Momoyama-Periode

Von bescheidenen Anfängen zu einem der "Sieben Speere von Shizugatake"

Der junge Kiyomasa wurde 1562 im heutigen Nakamura-ku, Nagoya, als Sohn eines Schmieds geboren und trat im Alter von 15 Jahren als einfacher Soldat in den Dienst von Toyotomi Hideyoshi. Er zeichnete sich schnell im Kampf aus und kämpfte für Hideyoshi in der Schlacht von Yamazaki 1582 gegen Akechi Mitsuhide und in der entscheidenden Schlacht von Shizugatake 1583 gegen Hideyoshis Rivalen Shibata Katsuie. Aufgrund seiner Heldentaten bei Shizugatake wurde er zu einem der "Sieben Speere", Hideyoshis meistgeschätzten Befehlshabern, ernannt. Als Anerkennung gewährte Hideyoshi Kiyomasa 1587 die Herrschaft über einen Teil der Provinz Higo, einschließlich der Burg Kumamoto.

Wichtige Feldzüge unter Hideyoshis Kommando

• Schlacht von Yamazaki (1582) gegen Akechi Mitsuhide
• Schlacht von Shizugatake (1583) gegen Shibata Katsuie
• Belohnung mit der Burg Kumamoto und einem Teil der Provinz Higo im Jahr 1587

Statue von Kato Kiyomasa im Myogyo-ji-Tempel, Nagoya

Kiyomasas Rolle in Hideyoshis Feldzügen gegen Korea (1592-1598)

In den 1590er Jahren startete Hideyoshi Invasionen in Korea mit dem Ziel, Ming-China zu erobern, und ernannte Kiyomasa zu einem der drei Oberbefehlshaber einer 100.000 Mann starken Truppe. Kiyomasa spielte bei diesen brutalen Feldzügen in Korea eine wichtige Rolle und eroberte Seoul und Busan. Er beaufsichtigte den Bau mehrerer strategisch wichtiger Festungen im japanischen Stil wie die Burg Ulsan. Bei der Belagerung von Ulsan im Jahr 1598 hielt er mit nur 10.000 Mann eine weitaus größere chinesisch-koreanische Streitmacht von 60.000 Mann auf. Aufgrund seiner Taten in Korea wurde er von den Koreanern als "Teufel Kiyomasa" gefürchtet. Diesen Namen machte er sich unter anderem dadurch verdient, dass er anordnete, schwangeren Christinnen die Bäuche aufzuschneiden und ihre Föten zu enthaupten.

Berühmter Schlosskonstrukteur

Neben seinen militärischen Fähigkeiten war Kiyomasa auch als Konstrukteur und Erbauer von Schlössern erfolgreich. Am berühmtesten ist sein vollständiger Umbau der Burg Kumamoto zu der mächtigen Festung, die heute noch steht. Er war auch am Bau der Burg Nagoya für Tokugawa Ieyasu beteiligt. Kiyomasas Fachwissen zeigt sich in den strategischen Plänen und innovativen Verteidigungsanlagen dieser Burgen, die sie nahezu uneinnehmbar machten.

Der Kampfhelm von Kato Kiyomasa, Hideyoshi und Kiyomasa Memorial Museum, Nakamura Koen, Nagoya

Kiyomasa, der Mann - Persönlichkeit, Überzeugungen und Konflikte

Als eifriger Anhänger des Nichiren-Buddhismus verachtete Kiyomasa das Christentum und unterdrückte die Religion in seinem Herrschaftsbereich brutal. Er geriet mit einigen seiner Generalskollegen wie Konishi Yukinaga, einem Christen, der die benachbarten Ländereien in Higo regierte, und Ishida Mitsunari, einem Rivalen, den er als aufdringlichen Bürokraten betrachtete, in erbitterten Streit. Kiyomasa war ein hartgesottener Soldat, der alle Künste und Vergnügungen verbot, die er als mildernd empfand, wie etwa die Poesie, und sich ganz auf seine kriegerischen Aktivitäten konzentrierte. Seiner Meinung nach bestand die Pflicht eines Kriegers darin, "das Schwert zu ergreifen und zu sterben".

Die Rolle nach Hideyoshis Tod

Nach Hideyoshis Tod im Jahr 1598 sah sich Kiyomasa mit der Rivalität zwischen Tokugawa Ieyasu und Hideyoshis Sohn Toyotomi Hideyori konfrontiert. Während er seine Truppen in Kyushu behielt und nicht in der Schlacht von Sekigahara kämpfte, versuchte er, zwischen Ieyasu und Hideyori zu vermitteln. Kiyomasa gewann schließlich die gesamte Provinz Higo für seine Unterstützung von Tokugawa.

Statue von Kato Kiyomasa im Myogyo-ji-Tempel, Nagoya

Tod, Beerdigung und Vermächtnis

Nachdem er auf dem Heimweg von einem Treffen zur Versöhnung von Ieyasu und Hideyori erkrankt war, starb Kiyomasa 1611 im Alter von 49 Jahren in Kumamoto, wobei einige vermuteten, dass er vergiftet wurde. Er wurde im Honmyō-ji-Tempel in Kumamoto beigesetzt und hat weitere Gräber in Tokio und der Präfektur Yamagata. Persönliche Gegenstände sowohl von Hideyoshi als auch von Kiyomasa sind im Hideyoshi und Kiyomasa Memorial Museum in Nagoya ausgestellt. Während seine Festung in Kumamoto nach seinem Tod an den Hosokawa-Clan überging, lebt das Vermächtnis von Katō Kiyomasa als kämpferischer Krieger und meisterhafter Burgenbauer in der japanischen Geschichte weiter. In Kumamoto ist er immer noch liebevoll als "Seishokou-san" bekannt.