Shimanami Kaido, uno de los mejores paseos en bicicleta del mundo

El Shimanami Kaido es una autopista de 60 kilómetros que une la isla principal de Honshu con la isla de Shikoku a través de una serie de puentes que conectan media docena de islas intermedias.

Aunque es una autopista, cada uno de los puentes puede ser utilizado por ciclistas y peatones, y cada isla tiene un carril bici bien señalizado hasta el siguiente puente, creando una ruta ciclista de 70 kilómetros que es muy probablemente la mejor ruta ciclista de Japón y, sin duda, una de las más impresionantes del mundo.

Kaido Shimanami

Situada en la prefectura de Hiroshima, desde 2006 Ikuchijima forma parte de la ciudad de Onomichi. Desde 1999, Ikuchijima está conectada al continente por el Shimanami Kaido, una carretera que une Onomichi con Imabari, en Shikoku, y que atraviesa seis islas a través de siete puentes.

El puente que une Ikuchijima con Omishima, llamado Puente de Tatara, es especialmente elegante, con una luz central de 890 metros, y fue el puente atirantado más largo del mundo cuando se construyó.

Mukaishima cruzando el canal desde Onomichi, punto de partida del Shimanami Kaido (@Jake Davies)

La vista desde el monte Shirataki en Innoshima (@Jake Davies)

Esta ruta, que incluye magníficas playas, fantásticas vistas del Mar Interior, escondites de piratas, fuentes termales, mucha historia y una sorprendente cantidad de arte, es recorrida por un número cada vez mayor de extranjeros de todas las edades y niveles de forma física.

Con sus setenta kilómetros, muchos ciclistas ávidos recorren la ruta de ida en un solo día, pero para los que disfrutan de un ritmo más pausado y creen que el viaje es más importante que llegar al destino lo antes posible, entonces se pueden pasar fácilmente dos, tres o más días disfrutando de los lugares y experiencias repartidos por las islas.

Puente de Innoshima, Shimanami Kaido (@Jake Davies)

Kosanji en Ikuchijima (@Jake Davies)

Onomichi

La ruta comienza en Onomichi, en la prefectura de Hiroshima, una pequeña ciudad aferrada a las laderas de las colinas, que ha servido de escenario en numerosas películas y que probablemente sea más famosa por su Temple Walk (Paseo de los Templos), que visita el número superior a la media de templos de la ciudad. Se puede pasar aquí medio día o incluso un día entero antes de partir.

Puesta de sol desde el camping gratuito de Michikajima (@Jake Davies)

Mukaishima

La primera isla es Mukaishima, aunque se recomienda tomar el corto ferry que cruza el canal, ya que el primer puente está bastante alejado de la ciudad, no tiene carril exclusivo para bicicletas y hay que subir bastante para llegar.

No hay mucho que ver en Mukaishima, aunque hay algunas casas de huéspedes que ofrecen una alternativa a pasar la noche en la propia Onomichi. El carril bici pronto abandona la ciudad principal y llega a la costa, con vistas que se abren sobre el Mar Interior.

El primer puente que cruza hacia Innoshima es de "dos pisos", con el carril bici a un nivel por debajo de la calzada principal.

Innoshima fue una de las bases de los infames piratas Murakami, que controlaban la zona, y un castillo falso es uno de los lugares turísticos de la isla. Fuera de la ruta ciclista propiamente dicha, en la cima del monte Shirataki, de 227 metros de altura, se pueden contemplar fantásticas vistas de 360 grados sobre la isla circundante mientras se exploran los cientos y cientos de estatuas budistas de la cima.

Puente Kurushima Kaikyo (@Jake Davies)

Ikuchijima

A la siguiente isla, Ikuchijima, se llega por el puente de Ikuchi, en el que bicicletas y peatones tienen su propia sección del puente, con sólo una valla de acero a la altura de la cintura que permite disfrutar de unas vistas magníficas.

Esto forma parte de la singularidad de esta ruta ciclista, ya que los puentes son bastante altos, por lo que se obtienen vistas inusuales del paisaje circundante. En Ikuchijima se puede pasar fácilmente medio día, ya que alberga varios lugares que merece la pena visitar, como el fantástico complejo de atracciones de Kosanji, posiblemente el templo más singular de Japón.

Ikuchijima tiene también una larga playa de arena blanca y una serie de esculturas de arte moderno repartidas por toda la isla. El emblemático puente de Tatara lleva a la isla de Omishima, la mayor de la cadena del Shimanami Kaido, y la que más merece un desvío de la ruta ciclista oficial.

La ruta ciclista pasa sólo por un corto tramo de la esquina sureste de Ikuchijima, pero el resto de la isla tiene muchos lugares de interés. Entre ellos, algunas magníficas galerías de arte y un singular museo de arquitectura.

Vista desde el puente Kurushima Kaikyo(@Jake Davies)

El santuario de Oyamasumi, enclavado en un antiguo bosque, posee la mejor colección de armaduras y armas históricas de samuráis de todo Japón.

Desde el norte de Ikuchijima, un corto trayecto en ferry lleva a la diminuta isla de Okunoshima, un lugar con una historia turbulenta que ahora está poblado por miles de conejos.

Si no desea continuar hasta Shikoku, otro corto trayecto en ferry le llevará a las islas Aki Nada, una cadena de pequeñas islas que también están conectadas entre sí por puentes y que albergan una ruta ciclista que le llevará de vuelta hacia Kure e Hiroshima.

Estas cuatro primeras islas forman parte de la ciudad de Onomichi, en Hiroshima, pero las dos siguientes son parte de Imabari, en Ehime, en Shikoku. Una cresta relativamente corta conecta con Hakatajima, y al igual que Omishima, la ruta ciclista pasa sólo por una corta parte de su costa.

Fuera de la ruta ciclista hay parques y playas, pero la isla es conocida sobre todo por la producción de sal, por lo que se pueden degustar delicias como el ramen de sal y el helado de sal.

La última isla antes de llegar al continente de Shikoku es Oshima, "isla grande", una de los cientos de islas de Japón que llevan el mismo nombre.

Oshima fue otra base de los piratas Murakami y aquí hay un pequeño museo dedicado a ellos. En el extremo sur de la isla, un gran mirador en la cima del monte Kirosan, de 300 metros de altura, ofrece vistas panorámicas y hay dos lugares donde se pueden hacer breves excursiones panorámicas en barco.

El último puente sobre Shikoku, el puente Kurushima Kaikyo, es quizás el más impresionante, con más de seis kilómetros de longitud, incluyendo los largos accesos para las bicicletas; en realidad son tres puentes colgantes conectados, el primero de su clase en el mundo, y las vistas son estupendas.

Una vez en tierra firme, sólo hay que pedalear seis kilómetros hasta Imabari, una ciudad castillo que alberga varios de los templos de la famosa peregrinación de los 88 templos de Shikoku.

Llegando a Shikoku, la rampa para bicicletas desde el puente Kurushima Kaikyo (@Jake Davies)

Acceso y aspectos prácticos

Las Oficinas de Información Turística situadas en ambos extremos del Shimanami Kaido, Onomichi e Imabari, disponen de mapas y amplia información en inglés sobre la ruta y pueden ayudar a reservar alojamiento y bicicletas. Ambas están situadas en las principales estaciones de ferrocarril.

Oficina de Información Turística de Imabari
1-729-8 Kitahoraicho, Imabari, Ehime
Teléfono: 0898 36 1118

Oficina de Información Turística de Onomichi
1-1 Higashigoshocho, Onomichi, Hiroshima
Tel: 0848 20 0005

Por supuesto, puede traer sus propias bicicletas, pero para los visitantes existen ahora dos opciones de alquiler. El sistema estándar cuenta con 14 puntos a lo largo de la ruta. Las bicicletas normales cuestan 1.000 yenes al día, las infantiles 300 yenes al día.

Se devuelve un depósito de 1.000 yenes si devuelve la bicicleta en el depósito donde la alquiló. Las bicicletas eléctricas cuestan 1.500 yenes al día y los tándems 1.200 yenes al día. Ambas deben devolverse en el lugar donde se alquilaron.

Recientemente se ha puesto en marcha un nuevo sistema que utiliza bicicletas de mayor calidad, aunque a precios más elevados. Gestionado por Giant, el mayor fabricante de bicicletas del mundo, sólo hay dos locales, uno en Onomichi y otro en Imabari. El de Onomichi cuenta además con un hotel exclusivo para ciclistas. Los precios oscilan entre 4.000 y 13.000 yenes según el tipo de bicicleta, con diversas condiciones. Más información

Giant Onomichi
5-11 Nishigosho-cho, Onomichi, Hiroshima. Tel: 0848 21 0068
Giant Imabari
1-729-8 Kita Hourai-cho, Imabari, Ehime. Tel: 0898 25 1175

Transporte público

Hay autobuses que circulan entre Imabari y Onomichi, pero si necesita hacer transbordo en Innoshima, también hay autobuses locales en cada una de las islas. Hay servicios de ferry entre Onomichi y Mihara, en Hiroshima, que van y vienen de Setoda, en Ikuchijima, y un ferry desde Imabari que para en Oshima y Hakatajima antes de dirigirse a algunas de las islas más pequeñas que no forman parte del Shimanami Kaido.

En Imabari y Onomichi, en ambos extremos de la ruta, hay una amplia gama de hoteles, y numerosas opciones de alojamiento, la mayoría minshuku o ryokan, a lo largo de toda la ruta; en general, es mejor reservar con antelación si es posible, aunque fuera de las épocas de mayor afluencia es posible encontrar alojamiento con menos antelación.

También hay numerosos campings; el de Omishima, cerca del puente de Tatara, ofrece unas vistas especialmente espectaculares, pero hay que mencionar un camping gratuito al que sólo pueden acceder ciclistas o peatones. Se llega a él desde el puente que une Hakatajima con Oshima, donde el puente toca la pequeña isla deshabitada de Michikajima. Hay agua corriente y aseos, pero ningún otro servicio, pero es un lugar fantástico para contemplar la puesta de sol. Fuera de las horas más concurridas lo más probable es que tenga toda la isla para usted solo.

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