Caminata en Aso Kumamoto

Las diferentes opciones de senderismo en el monte Aso

El monte Aso ofrece varias opciones de senderismo adaptadas a distintos niveles de habilidad. De los cinco picos que rodean la depresión volcánica (Naka, Neko, Taka, Eboshi y Kishima), los senderos más bien señalizados y accesibles se encuentran en el flanco occidental del macizo. Estos senderos permiten a senderistas de todos los niveles descubrir los paisajes volcánicos únicos de la región.

Sea cual sea la opción elegida, es importante tomar ciertas precauciones. Las temperaturas pueden ser duras a 1.300 metros de altitud, incluso en primavera, y las emanaciones de gases tóxicos constituyen un peligro real en función de la dirección del viento. Por eso es esencial informarse sobre las condiciones meteorológicas y la actividad volcánica antes de emprender una excursión.

La actividad del volcán puede conllevar restricciones de acceso. El cráter del Naka-dake, por ejemplo, a veces está cerrado debido a los gases tóxicos que escapan de él. Antes de cualquier excursión, es aconsejable comprobar en el centro de información turística de la estación JR Aso o en el museo del volcán si los senderos están abiertos.

La excursión al monte Taka-dake: itinerario y características

El monte Taka-dake, a 1.592 metros sobre el nivel del mar, es el punto más alto del macizo volcánico de Aso. Esta excursión ofrece una experiencia más exigente pero muy gratificante para los senderistas experimentados.

La ruta suele comenzar en el aparcamiento del cráter de Naka-dake. Desde aquí, el sendero asciende gradualmente hasta la cima de Taka-dake, ofreciendo unas vistas impresionantes del cráter de Naka-dake y de toda la caldera. La subida se considera de moderada a difícil, debido principalmente al desnivel de 750 metros y a las condiciones meteorológicas, que pueden hacer que los caminos estén embarrados y resbaladizos.

Al este del macizo, un sendero más difícil, reservado para caminantes fuertes, une el valle Sensuikyo -famoso por sus rododendros- con el monte Naka a través de Takadake. La ruta tiene un impresionante desnivel de 600 metros y requiere una buena forma física. Se puede llegar desde la estación JR Miyaji, a pie o en taxi (unos 2.000 yenes).

Es importante tener en cuenta que esta excursión suele estar cerrada debido al riesgo de erupción. Compruebe siempre las condiciones de acceso antes de ir. Cuando es accesible, ofrece algunas de las mejores vistas de todo el complejo volcánico de Aso.

La alternativa del monte Eboshi-dake: una ruta más accesible

Para quienes busquen una excursión menos exigente, o cuando el acceso a Taka-dake esté cerrado, el monte Eboshi-dake (1.337 metros) es una excelente alternativa. Esta ruta es especialmente popular por su relativa facilidad y sus espectaculares vistas.

Suele comenzar en el museo del volcán y la llanura de Kusasenri, un cráter extinto de Eboshi. Se puede acceder en autobús desde la estación de la ciudad de Aso, pero los más valientes también pueden intentar la ruta a pie. El camino hasta la cumbre está bien definido y señalizado, con sólo unos 200 metros de ascenso.

Se tarda aproximadamente una hora en llegar a la cumbre. Desde aquí, se puede continuar hasta los balnearios de Tarutama y Jigoku Onsen. La vista de 360 grados desde la cima es realmente magnífica, con el cráter humeante de Nakadake, la llanura de Kusasenri y gran parte del interior de la caldera de Aso.

Esta ruta tiene la ventaja de estar generalmente abierta incluso cuando otros senderos están cerrados debido a la actividad volcánica, ya que se encuentra a una distancia más segura del cráter activo de Naka-dake.

Puntos de interés y vistas que no debe perderse durante su excursión

Durante su excursión por el monte Aso, hay una serie de puntos de interés que merecen especial atención. El más espectacular es sin duda el cráter Naka-dake, de 600 metros de diámetro y 160 metros de profundidad. Cuando se permite el acceso, este cráter activo ofrece un espectáculo impresionante con su lago azul ácido formado por las descargas de gas volcánico.

La llanura de Kusasenri es también un importante punto de interés. Este vasto espacio verde fue en su día un cráter que se fue llenando de agua hasta formar un pequeño lago. En verano, la pradera es de un verde deslumbrante, mientras que en otoño adquiere tonalidades doradas gracias a las hierbas plateadas de la pampa que los japoneses llaman "susuki". Aquí pastan tranquilamente caballos y vacas, lo que aumenta el encanto bucólico de la zona.

El monte Komezuka, un cono volcánico perfectamente formado que los lugareños comparan con un cuenco de arroz invertido, es otro lugar extraordinario. Aunque no hay un camino "oficial" hacia él, su silueta distintiva se puede ver desde varios puntos de senderismo.

Para los aficionados a la geología, la zona de Sunaenri (Llanura de Arenas) presenta un fascinante paisaje lunar. Esta inmensa extensión de ceniza volcánica está sembrada de bombas volcánicas de todos los tamaños, arrojadas por erupciones pasadas.

Por último, desde las cumbres, en un día despejado, se puede ver la cadena de volcanes Kuju a más de 25 km de distancia, lo que ofrece una perspectiva impresionante de la escala de esta región volcánica.

Cómo llegar al monte Aso desde Kumamoto

Hay varias opciones para llegar al monte Aso desde Kumamoto. La más práctica es alquilar un coche, lo que le da libertad para explorar la región a su propio ritmo. Esto es especialmente recomendable, ya que los servicios de transporte público son limitados en esta zona rural.

Para quienes prefieran el transporte público, es posible tomar un tren local o un autobús exprés desde la estación de Kumamoto hasta la de Aso. El trayecto dura unas 2 horas. Una vez en la estación de Aso, los autobuses locales le llevarán a los distintos puntos de partida de las excursiones.

A continuación se detallan las opciones disponibles:

• En autobús: El autobús Kyûshû Odan circula entre Kumamoto y Aso. Bájese directamente en el monte Aso (paradas del museo del volcán Kusasenri/Aso o de la estación nishi del monte Aso), o en la estación de Aso y luego tome la línea del cráter de Aso.
• En tren: Desde la estación de Kumamoto, tome la línea Limited Express Aso Boy! (1h20, 2.240 yenes) o la línea Hohi hasta Higôzu, y luego cambie en Higôzu a la línea Hohi hasta Miyaji (1h35, 1.110 yenes). Bájese en la estación de Aso y tome un autobús local.

Tenga en cuenta que algunos trayectos en tren pueden estar cubiertos por el JR Pass. En la actualidad, algunos servicios de tren pueden estar interrumpidos tras el terremoto que asoló la región en 2016, por lo que es recomendable comprobar los horarios antes de partir.

Mejor época y equipo recomendado para hacer senderismo

La mejor época para practicar senderismo en el monte Aso suele ser de primavera a otoño. La primavera (abril-mayo) ofrece temperaturas suaves y una vegetación en plena floración, mientras que el otoño (octubre-noviembre) se caracteriza por los magníficos colores del follaje y las hierbas de la pampa que cubren los prados.

El verano puede ser caluroso y húmedo, pero las temperaturas suelen ser más soportables a mayor altitud. El invierno, aunque hermoso con alguna nevada ocasional, puede presentar retos adicionales, con carreteras a veces cerradas, senderos resbaladizos y temperaturas muy frías.

En cuanto al equipo, es esencial llevar :

• Botas de montaña resistentes y con buen agarre, ya que el suelo volcánico es especialmente resbaladizo
• Ropa adecuada a la estación del año, teniendo en cuenta que la temperatura puede ser mucho más baja en altitud que en la ciudad
• Más capas de ropa, incluso en verano, ya que el tiempo puede cambiar rápidamente en la montaña
• Protección solar (sombrero, gafas de sol, crema solar), ya que la exposición es alta en altitud
• Agua suficiente y tentempiés energéticos
• Una mascarilla para protegerse de los posibles vapores de azufre
• Un mapa de los senderos o una aplicación de senderismo, aunque los caminos principales suelen estar bien señalizados

También es aconsejable salir temprano por la mañana para aprovechar las mejores condiciones y evitar posibles aglomeraciones, especialmente durante la temporada alta turística.

Dónde alojarse y cómo completar su estancia en Aso

Aunque un día puede ser suficiente para explorar el monte Aso, prolongar la estancia en la región permite descubrir otras atracciones y aprovechar al máximo el ambiente tranquilo de esta zona volcánica.

Hay varias opciones de alojamiento. En la propia ciudad de Aso encontrará una gran variedad de establecimientos, desde ryokan tradicionales hasta modernos hoteles. El Syukubo Aso, a sólo 600 metros de la estación de Aso y a 3,9 km del monte Aso, ofrece habitaciones tradicionales de estilo japonés con aparcamiento privado gratuito.

También puede optar por alojarse en las cercanas ciudades de Kumamoto o Takachiho, que ofrecen más opciones de alojamiento. Ambas ciudades son excelentes bases desde las que explorar no sólo el monte Aso, sino también otras atracciones de la región.

Para mejorar su estancia, no deje de visitar :

• El Museo del Volcán Aso, situado cerca de la llanura de Kusasenri, que ofrece información detallada sobre la formación y la historia del volcán
• El santuario de Aso, uno de los más antiguos de Japón, que, aunque dañado por el terremoto de 2016, sigue abierto a los visitantes
• Los baños termales (onsen) de la región, incluidos los de Uchinomaki, Kurokawa onsen y Tarutama, donde podrá relajarse tras un día de senderismo
• El santuario sintoísta Kamishikimi Kumanoimasu, situado en un bosque al sureste de las laderas del volcán
• Las cascadas de Koga, dos impresionantes saltos de agua
• Para vivir una experiencia única, un vuelo en helicóptero sobre el monte Aso ofrece una vista espectacular del cráter y de toda la caldera

A los amantes de la gastronomía les encantará degustar las especialidades locales, como la ternera de Aso (aka-gyû), famosa por su ternura y sabor excepcional, así como los productos lácteos de la región, fruto del trabajo de las vacas que pastan en los prados volcánicos.

Para los más aventureros, la región también ofrece otras actividades como paseos a caballo por la llanura de Kusasenri (de marzo a diciembre) o excursiones por rutas paisajísticas como la Ruta de la Leche, que atraviesa magníficos paisajes ondulados.

Tanto si viene para una simple excursión de un día como para una estancia más larga, el monte Aso y sus alrededores ofrecen una experiencia memorable en el corazón de uno de los paisajes volcánicos más impresionantes de Japón.